La opinión de The Guardian sobre las vías fluviales sucias de Gran Bretaña: un fracaso de la industria y la regulación | Editorial

A El flujo constante de historias sobre el estado sorprendentemente pobre de las vías fluviales de Gran Bretaña se ha convertido en una inundación. En marzo, la noticia de que los competidores de la regata habían sido Advirtieron que se mantuvieran alejados del Támesis. debido a la contaminación de las aguas residuales viajó alrededor del mundo. El público reconoce ampliamente que la industria del agua es disfuncional y que durante años ha enriquecido a los accionistas y ejecutivos a expensas de los clientes. Pescadores, surfistas y nadadores se han unido a los ambientalistas y a la ex estrella del pop La ira de Sharkey para exigir mejoras. Las encuestas del año pasado sugirieron que más de la mitad de los votantes tomarían en cuenta el manejo de las aguas residuales por parte del gobierno a la hora de decidir cómo votar.

El últimas advertencias Por lo tanto, las declaraciones sobre la situación de Dame Glenys Stacey, la defensora del medio ambiente, no son sorprendentes. Pero sus datos y análisis todavía tienen el poder de impactar. Según la evaluación del peor de los casos de la Oficina de Protección Ambiental, sólo el 21% de los ríos y otras masas de agua de Inglaterra estarán en buen estado ecológico para la fecha prevista de 2027, en contravención de la Ley de Medio Ambiente.

Si bien la Agencia de Medio Ambiente estima que una limpieza integral costará £51 mil millones, sólo el 12% de esta financiación está confirmada. Dado que marzo cifras de vertidos de aguas residuales fueron los peores de la historia, las quejas de Dame Glenys sobre la falta de transparencia de los operadores son particularmente preocupantes. Si la gente no sabe lo que está pasando, resulta aún más difícil hacer algo al respecto. Una mayor eficiencia, impulsada por la competencia, fue la falsa promesa de la privatización de la industria del agua. En cambio, los propietarios, incluido el Estado chino, la Autoridad de Inversiones de Qatar y empresas de capital privado, han obtenido enormes ganancias. Beneficios financieros a corto plazo para los accionistas, generados en gran parte por la deuda, han prevalecido sobre la inversión. El interés público por el agua limpia y abundante ha pasado a un segundo plano después de la adquisición de riqueza.

Tan preocupantes como la conducta de la industria son las repetidas fallas en la aplicación y regulación. En 2021, Southern Water recibió una multa récord de 90 millones de libras esterlinas por infracciones. La Agencia de Medio Ambiente la investigación criminal más grande jamás realizada en más de 2.000 obras de tratamiento de agua está en curso. Pero los recortes han limitado su capacidad de investigar, mientras que Ofwat permitió que las empresas de agua se financiarizaran en gran medida, se volvieran opacas en su estructura y cargadas de deudas. Mientras tanto, las normas europeas se incorporaron a la legislación nacional cuando el Reino Unido abandonó la UE. han sido diluidos con el aplazamiento de las pruebas de calidad del agua. En momentos en que el bloque está imponiendo nuevas responsabilidades a los contaminadores, esto es aún más desalentador.

Lo que empeora aún más todo esto es el contexto más amplio de una crisis climática y natural que se acelera. Los jefes del agua han tratado de culpar a las fuertes lluvias por la uso excesivo de aguas residuales. Sin embargo, los científicos predijeron cambios climáticos y las amenazas a la vida silvestre por el calentamiento global hacen que la conservación de ecosistemas como los ríos sea aún más urgente.

Mientras que los demócratas liberales han propuesto convertir a Thames Water en una empresa de beneficio público, Los planes laboristas para él y para la industria en general siguen siendo incipientes. Ofwat está en el proceso de decidir si permitirá que las compañías de agua cobren a los clientes por la nueva infraestructura y bajo qué condiciones. Con razón, Dame Glenys destaca el papel del liderazgo local y nacional. Los grupos de la sociedad civil deberían seguir haciendo lo que han estado haciendo. El agua es un tema demasiado importante como para dejarlo a un lado o tirarlo al alcantarillado.