El sábado pasado, dos hermanos que vendían CD en Times Square se pelearon. Uno sacó una pistola y empezó a disparar. Extrañó a su hermano, pero atropelló a tres transeúntes: una niña de cuatro años en un cochecito, una mujer de Nueva Jersey y otra de Rhode Island. Solo por suerte, los tres sobrevivieron. El incidente se produjo en medio de aumentos recientes en los tiroteos, ataques racistas contra personas de ascendencia asiática y violencia en el metro de la ciudad. La policía se apresuró a llegar al lugar. Los candidatos a la alcaldía no se quedaron atrás.
“La verdad es que la ciudad de Nueva York no puede darse el lujo de quitarle los fondos a la policía”, dijo a los periodistas Andrew Yang, uno de los dos favoritos de la carrera, durante una visita a Times Square el domingo. Eric Adams, el otro favorito, según las encuestas, también se presentó. Adams, un ex policía convertido en presidente del distrito de Brooklyn, llamó a Yang por su nombre, acusándolo de llegar tarde al tema. “¿Sabes qué, Andrew? Estos tiroteos han estado sucediendo a cuadras de mi casa durante años y a cuadras de la casa de los neoyorquinos más pobres durante años”, dijo Adams. “Qué vergüenza por no darte cuenta de eso”.
La respuesta fue más apagada de los candidatos a la alcaldía que intentan reclamar el título de campeón progresista. Maya Wiley, abogada de derechos civiles y ex abogada del Ayuntamiento, habló con periodistas en Brooklyn sobre la importancia de los recursos de salud mental y los programas de empleo juvenil de verano. Dianne Morales, ex ejecutiva sin fines de lucro y la única candidata que apoya abiertamente el movimiento “Defund the Police”, tuiteó que el tiroteo fue “un doloroso recordatorio de que necesitamos soluciones más importantes que la policía”.
Durante meses, la carrera por las primarias demócratas por la alcaldía de la ciudad de Nueva York, que prácticamente determinará el próximo líder de la ciudad más poblada del país, fue un asunto tranquilo, que se desarrolló a la sombra de una pandemia, una elección presidencial, el asalto al Capitolio de los Estados Unidos y los escándalos que han asolado al gobernador Andrew Cuomo. Ocho candidatos importantes se establecieron desde el principio y pasaron gran parte del invierno perfeccionando los detalles de la política durante decenas de eventos de Zoom con grupos temáticos. Hace apenas unos meses, la mayor parte del campo estaba haciendo propuestas a los activistas y al ala izquierda insurgente del Partido Demócrata sobre una variedad de temas, incluida la policía. Ya no. La respuesta política al tiroteo en Times Square tipificó una dinámica que se ha desarrollado recientemente: Yang y Adams han atraído la mayor parte de la atención sobre sí mismos cuando han roto más duramente con la izquierda.
El jueves por la noche, los candidatos participaron en otro Zoom, pero con mayores apuestas: fue el primer debate oficial de la campaña. Todo lo que necesitabas era un cronómetro para ver la forma de la carrera. En dos horas, no se dedicó a debatir la salud pública, aunque una pandemia, que no ha terminado, solo consumió un año de la historia de la ciudad; ni el cambio climático, aunque la ciudad ha hecho poco desde el huracán Sandy para protegerse del mar y las tormentas; ni Cuomo, aunque los dos mandatos de Bill de Blasio en el cargo fueron deformados por su relación disfuncional con el gobernador. La policía se ocupó de un tercio del debate. La “seguridad pública” fue la primera cuestión planteada a los candidatos por el moderador, Errol Louis. Yang y Adams estuvieron listos para abordarlo en sus declaraciones de apertura. “Lo primero que haría como alcalde es ir a nuestra fuerza policial y decirle que su ciudad lo necesita”, dijo Yang. “Necesitamos evolucionar hacia una forma de vigilancia del siglo XXI”. Al principio, Adams dijo: “Estoy feliz, después del tiroteo en Times Square, de que estos otros candidatos, en su mayor parte, se hayan unido a mí para lidiar con esta violencia”.
Por supuesto, si una carrera por la alcaldía de la ciudad de Nueva York no girara en torno a las cuestiones de vigilancia y seguridad pública, sería una especie de caso atípico histórico. Hace ocho años, fue un candidato que enmarcaba estos temas desde la izquierda quien se ganó a los votantes: De Blasio llegó al Ayuntamiento en parte prometiendo acabar con el parar y registrar, la táctica que galvanizó la oposición pública a la vigilancia racista excesiva. Pero, para los activistas por la reforma de la justicia penal, De Blasio ha sido peor que un fracaso: ha sido una decepción. En la contienda de este año, los candidatos más progresistas parecen seguir buscando la forma de hablar de las tensas relaciones tanto con la policía como con el público que de Blasio está dejando a su paso. El jueves, el enfoque en los tiroteos oscureció importantes problemas policiales y de reforma que se han estado desarrollando bajo De Blasio durante años: los candidatos apenas mencionaron, por ejemplo, el futuro de Rikers Island, el enorme y disfuncional complejo carcelario de la ciudad.
Scott Stringer, el contralor de la ciudad cuya alianza con los demócratas de izquierda se deshizo después de que una mujer lo acusó de haberla manoseado hace dos décadas, intentó en un momento advertir contra el regreso a la “vigilancia policial al estilo Giuliani que afectó a los niños negros y morenos”. ” Kathryn García, que entraba en el debate con la ilusión de haber recibido el aval de la Veces junta editorial, habló sobre inculcar “una nueva cultura, donde los PD son guardianes en lugar de guerreros contra sus comunidades”. El intercambio más memorable y productivo de la noche se produjo cuando Wiley presionó a Adams, quien ha criticado el abuso de parar y registrar e insistir en que puede ser una táctica policial útil si se usa correctamente, para explicar su posición. “¿Cómo pueden los neoyorquinos confiar en usted para protegernos y mantenernos a salvo de la mala conducta de la policía?” Wiley le preguntó a Adams. Adams fue despectivo. “Cada vez que planteas esa pregunta, realmente solo muestra tu falta de comprensión de la aplicación de la ley”, respondió.
Menos de un año desde que Derek Chauvin asesinó a George Floyd, en Minneapolis, lo que provocó un verano de disturbios históricos y llamamientos a nivel nacional para una reforma policial, las encuestas muestran que muchos neoyorquinos todavía apoyan la transferencia de recursos y responsabilidades del NYPD a otros programas y agencias sociales. Pero, con el espectro de la delincuencia repentinamente en la mente de muchos votantes, el lenguaje de “desfinanciamiento” se ha considerado un lastre político. Los candidatos en la contienda más ansiosos por deshacerse del lenguaje del desfinanciamiento son los que están en la cima de las encuestas. Una pregunta que entra en el último mes es si Wiley o Morales tienen la capacidad de ofrecer un caso contrastante sobre sus posiciones sobre la policía que atraiga a una audiencia propia. “Estamos en una posición muy precaria”, dijo Al Sharpton, el líder de los derechos civiles, a la Veces recientemente. “La gente le tiene miedo a la policía y a los ladrones. Tenemos a los dos con los que tenemos que lidiar. Y cualquiera que no pueda idear un plan integral que enhebre la aguja de ambos no debería postularse para alcalde “.
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