La reciente tormenta solar y el eclipse son recordatorios de que vivimos en el abrazo del sol

Las coloridas auroras que atrajeron a los observadores del cielo en todo el país el fin de semana pasado y el eclipse solar total el mes pasado son recordatorios de que la Tierra está en línea directa de fuego debido a las actividades en la superficie del sol.

El Clima espacial La división de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) ha estado emitiendo advertencias durante la semana pasada de que erupciones solares masivas en la superficie del sol han producido las tormentas geomagnéticas más grandes en décadas aquí en la Tierra.

El sol está entrando en un período de intensa actividad conocido como máximo solar, que ocurre cada 11 años, donde aparecen manchas solares adicionales en su superficie y, junto con ellas, enormes erupciones solares.

Estas erupciones solares expulsan gigantescas masas de partículas subatómicas electrificadas de la superficie de la estrella. Conocido como eyecciones de masa coronalestas burbujas espaciales son muchas veces el tamaño de la Tierra y, en ocasiones, apuntan directamente a nosotros.

Cuando estas enormes nubes de plasma chocan contra nuestro planeta, el campo magnético de la Tierra las guía hacia los polos norte y sur del planeta, donde golpean la atmósfera provocando que brille en el espectacular despliegue de la aurora boreal. El efecto es similar a las luces de neón, donde los gases dentro de los tubos de vidrio brillan en rojo cuando pasa electricidad a través de ellos.

Pero al mismo tiempo, la nube espacial electrificada puede hacer temblar el campo magnético de la Tierra como una pompa de jabón gigante. Mientras se mueve, actúa como un generador gigantesco, induciendo corrientes eléctricas en el suelo, en las líneas eléctricas, en la electrónica de los satélites e interfiriendo con las comunicaciones por radio. Estas corrientes eléctricas no deseadas han sido responsables de apagones y averías de satélites en el pasado.

La tormenta de esta semana fue tan poderosa que incluso fue detectado en las profundidades del agua mediante conjuntos de instrumentos científicos en el fondo del mar operados por Ocean Networks Canada.

ESCUCHE: Kate Moran de Ocean Networks Canada hablando sobre la tormenta solar que confundió los sensores submarinos

En 1989, Quebec Hydro sufrió un gran apagón cuando las largas líneas eléctricas que corren hacia el sur a lo largo de la Red eléctrica de James Bay desde el extremo sur de la bahía de Hudson estaban sobrecargados, dejando a oscuras una gran parte de la provincia durante nueve horas. Desde entonces, las empresas de energía han implementado medidas de seguridad para prevenir tales eventos y los dispositivos electrónicos satelitales están blindados para su protección.

Hoy, afortunadamente, una red de observatorios como el de la Agencia Espacial Europea y el de la NASA Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), están ubicados en el espacio para monitorear constantemente las condiciones en la superficie del sol. De esa manera, se pueden detectar llamaradas y emitir advertencias sobre tormentas geomagnéticas inminentes.

Los pronósticos del clima espacial son ahora tan regulares como los pronósticos de tormentas en la Tierra.

Puede consultar las condiciones y pronósticos del clima espacial proporcionados por muchas agencias internacionales, incluso aquí en Canadá en Clima espacial Canadá y en otros lugares como el Reino Unido, Europa, Australia, India y Japónpara nombrar unos pocos.

Dependemos del sol para nuestra existencia. Proporciona a nuestro planeta calor y luz que mantienen la temperatura adecuada para la vida. Permite que la fotosíntesis tenga lugar en las plantas que se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria. El viento y el clima son impulsados ​​por el sol.

Pero las erupciones solares y sus eyecciones asociadas son otra influencia invisible que atraviesa el espacio y toca nuestro planeta.

Durante el eclipse solar total del mes pasado, la gente vio la hermosa corona plateada que rodea el sol. Pero ese anillo brillante es sólo la parte visible.

Es dentro de esa corona donde ocurren estas tormentas, convirtiendo lo que parece un espacio vacío en una agitación de partículas cargadas y radiación que sopla por todo el sistema solar y más allá.

El sol hace mucho más que brillar desde arriba. Vivimos dentro de él.