La represión del príncipe heredero saudí impulsa a una nueva generación de activistas

La familia de la Sra. Hathloul inicialmente se mantuvo callada después de su arresto, esperando una resolución privada. Pero en 2019 comenzaron a hablar, después de que ella les dijera que había sido torturada en una prisión secreta por un consejero real y solo escapó de la violación porque intervino un captor.

Un funcionario saudí desestimó las acusaciones de que la Sra. Hathloul y otros detenidos habían sido torturados, separados de sus familias o recluidos sin juicio.

“El poder judicial en el Reino es independiente y cualquier persona que viole la ley será responsable y se le otorgarán todos sus derechos”, dijo el funcionario.

Las apariciones en televisión por cable de la familia de la Sra. Hathloul y artículos de opinión en periódicos estadounidenses y británicos elevaron su perfil; El presidente Biden elogió su liberación en libertad condicional en febrero. Sus hermanos dijeron que las promesas que tenía que firmar antes de salir de la cárcel la habían amordazado, pero que mantenían la presión desde el extranjero.

Son una parte fundamental de un nuevo grupo de activistas que están aprovechando los medios de comunicación internacionales y presionando a los gobiernos occidentales para que intenten influir en la política de Riad. Muchos eran anteriormente apolíticos, pero ya no ven el valor de navegar por los canales traseros del gobierno para liberar a sus seres queridos. Desde 2017, al menos 10 personas que han tenido familiares detenidos se han convertido en activistas, según un recuento del Wall Street Journal. La mayoría de los nuevos activistas viven en relativa seguridad en el extranjero.

“Cuando nos dimos cuenta de que nuestro silencio no conducía a ninguna parte, decidimos hablar cada día más y más fuerte”, dijo el hermano de la Sra. Hathloul, Walid al-Hathloul, que vive en Toronto.

Después de entrar en la línea de sucesión hace seis años, MBS suprimió las voces abiertas en los periódicos locales y en las redes sociales. A partir de 2017, lanzó oleadas de arrestos dirigidos a clérigos conservadores, activistas por los derechos de las mujeres e intelectuales que criticaban la política económica o exterior.

Los activistas dicen que cerró las vías tradicionales para negociar la liberación de los detenidos. El asesinato en 2018 del ex miembro de la realeza Jamal Khashoggi, quien arremetió contra el príncipe en las columnas del Washington Post, revitalizó a los saudíes que antes habían estado atemorizados en el silencio. Un informe de inteligencia de Estados Unidos implicó a MBS, quien negó haber ordenado el asesinato, pero dijo que asumió la responsabilidad final como líder de facto del reino.

Después del firme apoyo de la administración Trump, Biden se ha propuesto renovar la política hacia Arabia Saudita, aunque MBS ha dicho que hay un acuerdo “en más del 90%” de los asuntos bilaterales. Biden ordenó una revisión de las relaciones con el reino que incluye la venta de armas, la campaña militar liderada por Arabia Saudita en Yemen y una evaluación de si Estados Unidos ha hecho lo suficiente para responsabilizar a los funcionarios saudíes del asesinato de Khashoggi.

El Tribunal Penal Especializado de Arabia Saudita liberó a la Sra. Hathloul semanas después de la administración de Biden, después de condenarla en diciembre por cargos relacionados con el terrorismo en un juicio a puerta cerrada. En estos días, sus hermanos enfrentan acoso en línea, incluidos ataques misóginos y racistas.

Los hermanos continúan hablando en nombre de la Sra. Hathloul y otros detenidos, como Abdulrahman al-Sadhan, un trabajador humanitario educado en Estados Unidos que fue secuestrado por hombres no identificados de su oficina de Riad en 2018. A su familia le tomó semanas confirmar que las fuerzas de seguridad estaban abrazándolo. Posteriormente recibieron informes de tortura por parte de familiares de los detenidos que estaban con él.

Después de un año de silencio, la hermana de Sadhan, Areej al-Sadhan, que vive en California, habló con un periódico británico. Dijo que la decisión de hacerlo público fue precipitada por el asesinato del Sr. Khashoggi y las denuncias de tortura presentadas por la familia de la Sra. Hathloul.

“Todas las puertas se estaban cerrando en nuestras caras”, dijo.

Un año después de que la Sra. Sadhan hablara con el periódico, su hermano llamó a casa por primera vez. Fue sentenciado en abril a 20 años de prisión, más un banco de viajes de 20 años más.

La única evidencia presentada en su juicio a puertas cerradas, dijo Sadhan, según su hermana, fueron tweets críticos con el gobierno que supuestamente publicó desde una cuenta satirizando a extremistas islamistas.

Un documento judicial visto por el Journal mostró que fue condenado por financiamiento del terrorismo, apoyo al Estado Islámico e incitación a la violencia contra soldados extranjeros.

El funcionario saudí dijo que Sadhan había admitido en la corte que creía en las ideas esbozadas en su cuenta de Twitter y había confesado que apoyaba el terrorismo. El funcionario dijo que al Sr. Sadhan se le habían permitido visitas familiares y llamadas telefónicas desde su arresto, pero se negó a comunicarse con ellos hasta hace poco “con el pretexto de que no quería que supieran que fue arrestado por un caso relacionado con el terrorismo”.

La Sra. Sadhan dijo que a su familia le habían dicho anteriormente que a su hermano no se le permitían recibir llamadas ni visitas mientras estaba bajo investigación. Ella negó las acusaciones en su contra, diciendo que el tribunal había ignorado sus refutaciones y defensa legal, y acusó al gobierno de utilizar el terrorismo como acusación general para cualquier crítica pública.

Después de que ella comenzó a hablar públicamente, otros sauditas buscaron su ayuda para sacar a sus propios familiares de la cárcel. Ella está considerando una nueva carrera en derecho de los derechos humanos para tratar de impulsar cambios en el sistema legal de Arabia Saudita.

Su aparente éxito en conseguir una llamada telefónica de su hermano es lo que empujó a Malik al-Dweish a discutir el caso de su padre con el Journal desde dentro de Arabia Saudita, a pesar del riesgo de represalias.

“Veo el resultado del silencio y el resultado de hablar”, dijo el Sr. Dweish. “Cuando alguien llama la atención, lo asusta”.

Su padre, un clérigo musulmán llamado Suleiman al-Dweish, tenía vínculos con el predecesor de MBS, el ex príncipe heredero Mohammed bin Nayef, que fue derrocado en 2017 y detenido el año pasado por presuntamente planear un golpe de Estado.

Malik al-Dweish dijo que su padre fue sacado de un hotel de La Meca en 2016 después de tuitear un sermón que parecía insultar a MBS con una alegoría de un niño insolente mimado por su padre.

El joven Dweish dijo que siguió el caso a través de la seguridad de alto nivel y los contactos de la familia real, sin éxito. Las autoridades le dijeron que su padre se había ido a Siria para unirse al Estado Islámico. Dijo que no estaba convencido ya que el pasaporte de su padre seguía en su poder.

Después de ver cómo progresaron los casos de la Sra. Hathloul y el Sr. Sadhan luego de la cobertura de los medios, el Sr. Dweish decidió romper su silencio también. Contó cómo los contactos del gobierno y las familias de otros detenidos dijeron que su padre había sido encarcelado en un calabozo del palacio y golpeado por orden del príncipe.

El funcionario saudí dijo que las afirmaciones sobre la detención del mayor Sr. Dweish eran infundadas y que fuentes de inteligencia anónimas indicaron que había sido sacado ilegalmente del país de contrabando: “Actualmente se desconoce su paradero y la información disponible indica que se unió a un grupo extremista en Siria”.

Al igual que Malik al-Dweish, Abdulhakim al-Dukheil se sintió motivado por las posturas públicas que adoptaron otros familiares de detenidos para hablar. Su padre, un ex alto funcionario del Ministerio de Finanzas llamado Abdulaziz al-Dukheil, fue arrestado el año pasado después de tuitear condolencias por un activista de derechos humanos fallecido.

Abdulhakim al-Dukheil, que vive en Francia, escribió en USA Today en marzo que permaneció en silencio durante meses creyendo que aceleraría la liberación de su padre, pero que había llegado el momento de unirse a otros saudíes que pedían la libertad de sus familiares. Desde entonces, ha establecido una organización en los Estados Unidos para ayudar a financiar los costos legales de las familias de los detenidos.

El funcionario saudí dijo que el mayor Sr. Dukheil fue arrestado por cometer un crimen no especificado y sentenciado a 14 meses de prisión, pero podría ser liberado dentro de un mes. Dijo que el señor Dukheil más joven era “un impostor … que se hace pasar” como el hijo del ex funcionario del Ministerio de Finanzas.

Abdulhakim al-Dukheil dijo que era el único hijo de la segunda esposa de Abdulaziz al-Dukheil. No se pudo localizar a otros miembros de la familia.

Escribir a Stephen Kalin en [email protected] y Summer Said en [email protected]