La respuesta al terrorismo y los desastres medioambientales del Reino Unido necesita una mejora de £100 millones

El equipo vital utilizado por los bomberos para hacer frente a desastres ambientales y ataques terroristas debe ser reemplazado “urgentemente” a un costo estimado de £ 100 millones, según se enteró la BBC.

El hardware especializado, utilizado en emergencias nacionales e introducido por primera vez en el Reino Unido después de los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos, tiene ahora más de 20 años y está al final de su vida útil.

Hace tres años se inició un proyecto para reemplazar el kit, pero los bomberos dicen que todavía no tienen las bombas modernas más adecuadas para hacer frente a incendios forestales a gran escala.

El Ministerio del Interior dijo que actualmente estaba revisando los “activos de resiliencia nacional” del Reino Unido.

El Sindicato de Bomberos (FBU) dijo que la necesidad de renovar ese equipo era “urgente” y no debería “esperar hasta que llegue la próxima crisis”.

Introducido por primera vez como parte del proyecto Nueva Dimensión posterior al 11 de septiembre, incluye unidades de descontaminación masiva, kit de búsqueda y rescate urbano, botes de respuesta a inundaciones y grandes bombas de alto volumen capaces de bombear miles de litros de agua por minuto.

Los detalles completos de cuánto equipo especializado tiene el Reino Unido se mantienen en secreto por razones de seguridad. Lo paga el gobierno central, pero es propiedad de los servicios de bomberos individuales y se mantiene en ubicaciones estratégicas para ser desplegado en todo el país en emergencias de mayor escala.

En los últimos años, se ha utilizado cada vez más para hacer frente a desastres naturales relacionados con fenómenos meteorológicos extremos, como los incendios forestales del verano de 2022 y las inundaciones de 2007.

Incluye más de 50 bombas de alto volumen diseñadas originalmente para usarse en inundaciones, pero que ahora también deben implementarse en incendios forestales.

Deben ser reemplazadas por cápsulas modernas más pequeñas que puedan transportarse más fácilmente mediante vehículos “impulsores” a lugares remotos de incendios forestales en todo el campo.

Se cree que las nuevas bombas necesarias no estarán en servicio hasta dentro de dos años, pero los jefes de bomberos dicen que, si bien las bombas existentes están al final de su vida útil, no están fallando.

El Consejo Nacional de Jefes de Bomberos (NFCC) ha estimado que el coste total de reemplazar todo el kit New Dimension sería de 100 millones de libras esterlinas.

Pero un portavoz le dijo a la BBC que era “exactamente eso, una estimación” y que una revisión en curso de las capacidades y equipos que se necesitan ahora daría “una mayor comprensión de la financiación general requerida”.

El subdirector de bomberos Nick Searle, líder de resiliencia nacional de la NFCC, agregó: “Este trabajo de exploración está en curso y se completará este año. Algunos activos nacionales ya han sido reemplazados este año como parte de la estrategia de reemplazo.

“A pesar de las responsabilidades asumidas a nivel nacional, todos los servicios de bomberos y rescate deben elaborar planes para hacer frente a todos los riesgos previsibles”.

El kit reemplazado hasta ahora incluye vehículos de detección química, biológica, radiológica y nuclear (QBRN) y equipos de apoyo.

Pero a los bomberos les preocupa que las 52 bombas de gran volumen utilizadas para hacer frente a inundaciones e incendios forestales aún no hayan sido mejoradas o reemplazadas.

Matt Wrack, secretario general de la FBU, dijo que en los últimos años los bomberos se habían visto “empujados más allá de sus límites para responder a graves inundaciones e incendios forestales” debido a los recortes en el personal y la financiación.

“Renovar los activos de la Nueva Dimensión es urgente, pero no deshará el daño de la austeridad ni la falta más amplia de coordinación nacional.

“Para enfrentar estos riesgos crecientes, se deben revisar y ampliar los recursos para garantizar que el servicio de bomberos esté preparado. No podemos esperar hasta que llegue la próxima crisis”.

Un portavoz del Ministerio del Interior dijo que el gobierno tenía un programa en curso que revisaba y actualizaba los recursos nacionales de especialistas en resiliencia “para garantizar que los servicios tuvieran los recursos que necesitaban para mantener al público seguro y salvar vidas”.

Actualmente, esa revisión analiza lo que se necesita para reemplazar o mejorar las bombas de alto volumen, así como las unidades de descontaminación masiva, para determinar los costos generales del proyecto Nueva Dimensión.

Añadió: “En general, las autoridades de bomberos y rescate recibirán alrededor de £2,870 millones en 2024/25. Las decisiones sobre cómo utilizar mejor sus recursos son una cuestión de autoridades individuales”.

Un portavoz del Partido Laborista dijo: “Analizaremos las conclusiones de la revisión del Ministerio del Interior y trabajaremos con nuestro brillante servicio de bomberos y rescate para asegurarnos de que tengan el equipo que necesitan”.