Por primera vez, el gobierno de los Estados Unidos abordará la escasez de agua como un problema de seguridad nacional, dijo esta semana la vicepresidenta Kamala Harris.
El cambio de política es parte del Plan de Acción de la Casa Blanca sobre Seguridad Hídrica Global recientemente anunciado, que tiene como objetivo “elevar la seguridad del agua” como una prioridad internacional. La estrategia pide a los EE. UU. que tome medidas para disminuir la inestabilidad causada por la disminución de los suministros de agua a nivel mundial, un problema que se vuelve más grave por el cambio climático.
“Este plan de acción ayudará a nuestro país a prevenir conflictos y promover la cooperación entre las naciones, aumentar la equidad y el crecimiento económico, y hacer que nuestro mundo sea más inclusivo y resistente”, dijo Harris en un discurso el miércoles. “La escasez de agua es un problema global y debe abordarse con una solución global”.
La seguridad hídrica es definida por las Naciones Unidas como la capacidad de acceder a cantidades adecuadas de “agua de calidad aceptable” para mantener la salud humana, los medios de subsistencia y el desarrollo socioeconómico, al mismo tiempo que se previene la contaminación del agua y los desastres relacionados con el agua, así como la preservación de los ecosistemas. Para 2030, casi la mitad de la población mundial experimentará un “estrés hídrico grave” debido al cambio climático y al crecimiento de la población, señala el nuevo plan de acción de la Casa Blanca, con comunidades que carecen de acceso a agua potable y saneamiento, así como agua para la agricultura y la energía. .
El plan reconoce que EE. UU. enfrenta una serie de crisis de agua dentro de sus propias fronteras, desde los peligros que representan las tuberías de plomo y otras formas de infraestructura de agua envejecida hasta la megasequía de décadas en el oeste que está estresando las áreas agrícolas, los centros urbanos y tribales. naciones por igual. Según la ley de infraestructura bipartidista aprobada el otoño pasado, el gobierno financiará $63 mil millones en inversiones para abordar problemas domésticos como la contaminación por plomo, aumentar el acceso al agua potable y aumentar la resiliencia a la sequía en los próximos años.
Pero la nueva estrategia de seguridad nacional se basa en advertencias anteriores de que la inseguridad global del agua también puede afectar a los EE. UU. En octubre pasado, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional publicó un informe que describe los efectos del cambio climático en la seguridad nacional, advirtiendo que con el aumento de las temperaturas, “existe un riesgo creciente de conflicto por el agua y la migración” que podría terminar “creando más demandas sobre los recursos diplomáticos, económicos, humanitarios y militares de los Estados Unidos”.
Aunque el plan de acción anunciado por Harris no incluía montos en dólares, instruyó a las agencias estadounidenses a ayudar a las comunidades a financiar proyectos para proporcionar infraestructura de agua y saneamiento. Expresó su apoyo a soluciones tecnológicas como la desalinización, un proceso controvertido que consiste en eliminar la sal del agua de mar y requiere grandes cantidades de energía, aunque enfatizó que hacerlo no debe depender de los combustibles fósiles. Al mismo tiempo, también dijo que EE. UU. ayudaría a los países a conservar y administrar mejor su agua compartiendo datos y experiencia tecnológica, lo que permitiría a las comunidades prepararse con mayor precisión para la cambiante disponibilidad de agua debido al cambio climático.
Aunque el vínculo entre el agua y los conflictos no siempre es directo, una gran cantidad de investigaciones respalda la idea de que la escasez de agua ayuda a generar conflictos o hace que sea más probable que suceda en regiones que ya están luchando con otros problemas. La falta de acceso al agua dificulta que las comunidades produzcan alimentos y promuevan el crecimiento económico, lo que puede provocar protestas masivas y migraciones que ejercen presión sobre los países vecinos. (Aunque no se menciona en el plan de acción, un sello distintivo de la vicepresidencia de Harris ha sido instar a los migrantes de Centroamérica, muchos de los cuales han enfrentado crecientes impactos climáticos en sus países de origen, a no migrar a los EE. UU.).
Y aunque las “guerras del agua” no han estallado en la escala que predijeron algunos líderes, las disputas por los recursos hídricos limitados aún pueden provocar un conflicto armado. La investigación del Pacific Institute, una organización sin fines de lucro con sede en los EE. UU. que estudia temas relacionados con el acceso al agua y la resiliencia, muestra que durante la última década, el agua se ha convertido en un “desencadenante” más común para los conflictos que en un arma o una víctima de la guerra.
Estas presiones ya han generado conflictos en la región del Sahel de África, donde una población en aumento y la disminución de los recursos hídricos exacerbados por el cambio climático han provocado tensiones entre agricultores y pastores, causando aproximadamente 15,000 muertes desde 2010. En 2021, estallaron protestas en Irán por escasez de agua, lo que llevó a la represión del gobierno.
El nuevo plan de la Casa Blanca fue aplaudido por organizaciones sin fines de lucro como el Fondo Mundial para la Naturaleza, que enfatizó la necesidad de crear sistemas de agua “resistentes” que puedan soportar impactos como el cambio climático. Otros señalaron el papel que debe desempeñar EE. UU. para abordar el cambio climático como una de las mayores fuentes de gases de efecto invernadero del mundo, la causa fundamental de la sequía provocada por el clima.
“Los ecosistemas de agua dulce albergan una gran cantidad de recursos críticos para la humanidad, que incluyen agua potable, alimentos y medios para el crecimiento económico”, dijo Sarah Davidson, directora de política de agua dulce del fondo, en un comunicado. “Acogemos con beneplácito el plan de la Administración para elevar la seguridad y la resiliencia del agua, y apoyamos los pasos inmediatos para integrar la salud del agua dulce en inversiones sólidas en infraestructura, energía, desarrollo e inteligencia climática en el país y en el extranjero”.