Crystal Dunn solía ser la única chica negra en sus clubes de fútbol juvenil, e incluso cuando finalmente llegó a la selección nacional, se peinaba y maquillaba para las sesiones de fotos porque “no había nadie preparado para mí”.
Si bien el equipo nacional de EE. UU. se ha vuelto cada vez más representativo, la Sra. Dunn dice que aún queda trabajo por hacer. Eso comienza con asegurarse de que las mujeres jóvenes de color se sientan incluidas hasta el nivel juvenil.
“Tuve padres que me apoyaron mucho y me explicaron: ‘Esto está bien, aún eres bienvenido en este deporte. Y solo porque no hay muchas personas que se parezcan a ti, este sigue siendo tu juego’”, dijo la Sra. Dunn. Ese apoyo fue clave para su éxito “porque, sinceramente, al final del día, es bastante solitario sentir que eres el único en este espacio y sentir que no perteneces”.
El fútbol femenino en los Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo un problema de diversidad: el modelo de pago por jugar del deporte significa que es costoso, especialmente en los niveles más altos. Los equipos de clubes y los equipos itinerantes pueden costar miles de dólares en algunos casos. Casi desde el principio, los jugadores sin recursos financieros, incluidos muchos de comunidades marginadas, se quedan atrás.
Incluso la presidenta de US Soccer, Cindy Parlow Cone, ha lamentado que el fútbol estadounidense sea visto como un “deporte de niños blancos y ricos”.
La Sra. Dunn jugó por primera vez para la selección nacional en 2013 y estuvo en el equipo que ganó la Copa del Mundo de 2019 en Francia. El trabajo también implicaba tareas fuera del campo, como participar en sesiones de fotos profesionales y apariciones públicas.
Dichos eventos a menudo incluían ayuda con el cabello y el maquillaje para los jugadores blancos, pero sin garantía de que los estilistas supieran cómo trabajar con piel negra o cabello negro.
“Esas son cosas en las que mucha gente nunca tuvo que pensar porque no éramos muchos de nosotros”, dijo la Sra. Dunn.
Estaba entre solo cinco jugadoras de color de 23 en la lista del equipo ganador de la Copa del Mundo. En cambio, Francia tenía 12.
La lista más reciente de EE. UU. tenía 10 mujeres de color, incluidas las jóvenes estrellas Trinity Rodman, Naomi Girma y Mallory (Pugh) Swanson, mientras el equipo se prepara para la Copa del Mundo de este verano. Estados Unidos se enfrentará a Nueva Zelanda dos veces la próxima semana a medida que los equipos se preparan para el torneo, que será copatrocinado por Australia y Nueva Zelanda.
“La representación es importante”, dijo Sophia Smith, quien anotó 11 goles para el equipo con EE. UU. el año pasado y ganó el premio a la Jugadora Femenina del Año de US Soccer. “Y creo que para las jóvenes poder mirar en la pantalla o venir a un juego y ver a mucha gente que se ve diferente, es genial”.
La creciente representación ha ayudado a diversificar un equipo que incluía menos de una docena de jugadores negros en total en toda su historia antes de 2012.
El grupo de jugadoras lo suficientemente talentosas como para alcanzar el nivel más alto en Estados Unidos, la selección nacional y la Liga Nacional Femenina de Fútbol, ya es pequeño. La naturaleza excluyente del fútbol juvenil lo hace aún más pequeño.
La estructura de pago por jugar “deja a muchas comunidades minoritarias marginadas en un aprieto” debido a los altos costos, dijo Dunn. “Y si no tuviera padres que pudieran repartir tres, cuatro o cinco mil dólares al año, no sé si podría sentarme aquí y decir que hubiera seguido practicando este deporte”.
La Sra. Parlow Cone dijo en un panel deportivo juvenil el año pasado que la federación estadounidense está estudiando el acceso al juego.
“Mucho se reduce a cómo se ve nuestro deporte, el marketing, y cómo cambiamos ese pensamiento de que es un deporte de niños blancos ricos a este es un deporte que literalmente se juega en todos los países del mundo”. ella dijo. “Y como el país más diverso del mundo aquí en los EE. UU., ¿cómo cambiamos ese enfoque para asegurarnos de que todos los niños se sientan bienvenidos en nuestro juego?”
Ed Foster-Simeon, director ejecutivo de la US Soccer Foundation, se encuentra entre los que intentan hacer que el fútbol sea más accesible para las comunidades que tradicionalmente no han estado involucradas.
El programa Soccer for Success de la fundación ha trabajado con más de 400,000 niños, el 90% de ellos de comunidades de color, desde 2008. El programa espera atender a más de 100,000 niños este año.
La fundación dice que más de 121,000 niñas de comunidades desatendidas se han beneficiado de sus programas en los últimos tres años, parte de su iniciativa United For Girls lanzada después de la Copa Mundial de 2019. Además, la fundación ha contratado a 5475 entrenadores que se identifican como mujeres o no binarios durante ese período.
El objetivo de la fundación no es desarrollar talento de élite sino llevar el juego a más niños, particularmente a aquellos en comunidades con menos recursos, dijo.
En los últimos años, han surgido “caminos cada vez más claros” para los jóvenes talentosos, dijo Foster-Simeon. “Pero creo que nuestro mayor desafío aún hoy es que solo estamos arañando la superficie en términos de participación. No estamos llegando a suficientes niños”.
De hecho, gran parte del trabajo con las niñas se está realizando a nivel de base.
Shannon Boxx, que fue consagrada el año pasado al Salón de la Fama del Fútbol Nacional, jugó en la selección nacional de 2003 a 2015. Forma parte de la junta directiva de Bridge City Soccer en Portland, cuyo objetivo es atraer a las niñas al juego.
Recuerda momentos en la selección nacional cuando se dio cuenta de que era la única persona de color presente.
“Para mí, era solo un gran peso que estaba dispuesto a tener, pero recuerdo sentirme como, OK, cuando estamos firmando autógrafos, estoy buscando a esos niños que son de color porque quiero que sepan que pueden hacer esto”, dijo. “Y podría ser el único en este momento, pero no será así en el futuro”.
Shawna Gordon, una ex profesional que jugó para Sky Blue (ahora Gotham FC) en la Liga Nacional de Fútbol Femenino, comenzó la organización sin fines de lucro Football For Her en el sur de California para asesorar a jugadoras jóvenes dentro y fuera de la cancha, independientemente de su nivel socioeconómico. Football For Her adopta un enfoque de persona integral, abordando la nutrición y la salud mental, además de las habilidades de juego.
“Es un desafío jugar con jugadores duros como si todos tuvieran talento a su manera. Y para mí, eso me ayuda a encontrar mi por qué”, dijo Amber Ramírez, de 13 años, quien asistió a un programa Soccer For Her los viernes por la noche el otoño pasado.
Hay evidencia de que esos esfuerzos pueden estar funcionando. Hace diez años, solo el 24 % de las jugadoras de fútbol femenino de la División I no eran blancas. El número creció al 34% la temporada pasada.
Pero muchos creen que las medidas provisionales no son la respuesta. Quieren reconsiderar el modelo pay-to-play.
El modelo de pago por jugar “es completamente endémico a los problemas que estamos teniendo, así que, ¿cómo tratamos de ajustarlo?” dijo Kate Markgraf, gerente general de las mujeres estadounidenses. “Creo que finalmente estamos en un punto ahora en el que estamos dispuestos, no como US Soccer, pero creo que como sociedad, nuestros ojos están abiertos de una manera que nunca lo han estado”.
La Sra. Dunn tiene esperanzas. Cuando se unió por primera vez a la selección nacional, había muchas menos mujeres de color en el deporte y aún menos las que jugaban en los niveles más altos.
Es importante celebrar el progreso, dijo, “pero también es importante seguir presionando, presionando por más y presionando para que más mujeres de color puedan tener acceso al deporte”.
Esta historia fue reportada por Noticias. El periodista deportivo de AP Joe Reedy en Los Ángeles contribuyó a este despacho.