La tecnología de dispensación de píldoras hace que los medicamentos caigan … con ayuda humana, es decir

Personas como la Sra. Luehrs están descubriendo que cuando se trata de tomar píldoras, la tecnología solo funciona con la participación humana, especialmente para las personas con pérdida de memoria. “La máquina es excelente, pero definitivamente desea tener a alguien que lo ayude con las recargas u otros problemas”, dijo la Sra. Luehrs, de Rogers, Minnesota.

Numerosos productos y servicios están diseñados para facilitar la toma de píldoras, desde tapas “inteligentes” como Pillsy, que se enroscan en los frascos de prescripción y emiten un sonido cuando es el momento de tomar las píldoras, hasta el tipo de dispensadores automáticos de píldoras que usa la Sra. Luehrs.

Otros tipos incluyen Hero, Dose Flip y MedaCube, que contienen píldoras para semanas o incluso meses y pueden programarse para liberar la cantidad correcta en el momento adecuado. Los dispositivos hacen sonar una alarma para indicar que es hora de tomar pastillas; la mayoría también trabaja con aplicaciones para que los cuidadores puedan recibir notificaciones de dosis omitidas.

También existen enfoques más simples: servicios de recordatorio y aplicaciones como MyMeds, Medisafe y CareZone.

Si bien la mayoría de estos funcionan como se anuncia, todavía existe el problema de la “última milla” de llevar las píldoras a los dispensadores y luego a la boca de la gente.

“No tenemos un buen sistema para identificar y combinar el tipo correcto de tecnología con la situación específica del cuidado”, dijo Joseph Gaugler, profesor y director del Centro para el Envejecimiento e Innovación en Salud de la Universidad de Minnesota. “Mucha tecnología para personas mayores se comercializa como buena para todos”.

Algunos expertos médicos me dijeron que los pacientes tomarían sus medicamentos con más frecuencia si estuvieran mejor informados sobre por qué es importante. Dudo un poco de ese argumento. Todos sabemos que una buena dieta y actividad física pueden evitar enfermedades, pero todavía es difícil para muchas personas mantener hábitos saludables de alimentación y ejercicio. Algunos expertos dijeron que es la dificultad de formar nuevos hábitos lo que dificulta la toma de pastillas, y no solo para los adultos mayores con demencia.

No recordaré tomar vitaminas a menos que la botella esté junto a mi cafetera, donde me aseguraré de verla. Después de todo, ninguno de mis hábitos diarios está tan arraigado como mi ritual del café matutino. Pero incluso cuando la botella está ahí, a menudo lo olvido convenientemente. (No me gusta tragar pastillas).

Hay muchas otras razones por las que las personas no toman pastillas: el costo de los medicamentos, las preocupaciones sobre los efectos secundarios y el recordatorio de que no están en perfecto estado de salud. Aproximadamente el 50% de los pacientes con una enfermedad crónica no toman los medicamentos según lo prescrito, según varios estudios. Esto es un gran problema si se considera que el 69% de los estadounidenses de 40 a 79 años tomó uno o más medicamentos recetados en el último mes, y el 22% tomó cinco o más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Andre Bierzynski, director de AARP Innovation Labs, ha estado trabajando con nuevas empresas para facilitar la toma de medicamentos. Dijo que las soluciones más prometedoras combinan la tecnología con la asistencia humana. Señaló una startup en etapa inicial con la que ha estado trabajando llamada Ōmcare. La compañía tiene la intención de vender sus dispensadores automáticos de píldoras a proveedores de atención para personas mayores, quienes luego arrendarían el dispositivo a los consumidores y les cobrarían por sus servicios. El proveedor de cuidados para personas mayores que lo está probando con aproximadamente 50 personas mayores en Minnesota tiene empleados que se comunican con las personas a través de una pantalla de video en el dispositivo para asegurarse de que estén tomando sus píldoras correctamente. Ōmcare se está asociando con una farmacia del Medio Oeste para proporcionar los paquetes de píldoras que dispensan las máquinas. La fundadora de la compañía, Lisa Lavin, dijo que planea comercializar el servicio en el Medio Oeste para fines de año y luego expandirse a más estados el próximo año.

Pero algunos estudios han demostrado que ni los recordatorios electrónicos ni humanos funcionan cuando el paciente no está motivado. En un estudio realizado en la Universidad de Pensilvania en el que participaron más de 1.500 pacientes con ataque cardíaco, los investigadores le dieron a un grupo frascos de píldoras electrónicas para recordarles cuándo tomar sus píldoras, les ofrecieron incentivos económicos por tomarlas y reclutaron a amigos o parientes para que se registraran cuando Fallaron en hacerlo. Al final, no hubo diferencia en la correcta toma de píldoras entre quienes recibieron todos los incentivos y recordatorios y quienes no.

Carl Goldstein, un ex periodista de 67 años que tiene demencia con cuerpos de Lewy, utiliza un mosaico de sistemas para resolver el dolor de cabeza de los medicamentos. Toma de ocho a diez medicamentos recetados al día, que deben tragarse en momentos específicos. También toma cinco medicamentos de venta libre.

Una de las recetas requiere media dosis y solía tener que cortar algunas de las pastillas. “Algunas píldoras no se cortan bien, se desintegran y hay polvo”, dijo Goldstein. A menudo dejaba caer las pastillas antes de que pudiera meterlas en un pastillero. “Constantemente buscaba debajo de los sofás para ver dónde rodaban”.

A medida que su condición progresaba, llegó al punto en que llenar su pastillero y tomar las pastillas podía consumir un día entero. Las cosas han mejorado desde que comenzó a usar un servicio de paquetes de píldoras llamado Simple Meds. La farmacia en línea organiza sus píldoras en paquetes envueltos individualmente etiquetados por día de la semana y hora del día, y le envía un suministro para 30 días. Configurar el servicio fue complicado, porque ve a tres médicos diferentes, cada uno de los cuales prescribe medicamentos diferentes. Y mantenerse al tanto de las recargas y los cambios de dosis requiere mucho tiempo. Su esposa, Marnita Schroedl, se encarga de eso.

“No sé cómo una persona sin alguien como yo en su vida puede hacer esto”, dijo Schroedl.

El Sr. Goldstein se siente aliviado porque ya no tiene que clasificar y cortar sus propias píldoras, pero a veces se aleja con su paquete de píldoras, lo deja en algún lugar y luego no puede recordar si tomó la dosis. Durante un viaje a Chicago el año pasado, la Sra. Schroedl descubrió que había tomado cuatro paquetes de píldoras a la vez.

Confía en las alarmas de iPhone y las notificaciones de texto de MyMeds para recordarle cuándo debe tomar sus pastillas. Pero dijo que las notificaciones pueden parecer una intrusión.

“A menudo me siento muy resentido con todo este asunto de los medicamentos, así que no siempre tengo ganas de saltar cuando suena la alarma de mi teléfono o me llega un mensaje de texto”, dijo. “Puede que esté leyendo o viendo televisión, y se supone que debo ir a tomar mi medicamento de inmediato y, a veces, no tengo ganas de hacerlo”.

—Para obtener más columnas sobre familia y tecnología, consejos y respuestas a sus preguntas más urgentes sobre tecnología relacionada con la familia, suscríbase a mi boletín semanal.

Escribir a Julie Jargon en [email protected]