La temporada de huracanes en el Atlántico será “extraordinaria”

El Atlántico Norte podría sufrir hasta siete grandes huracanes de categoría tres o más este año, lo que sería más del doble de lo habitual, advirtió la agencia meteorológica estadounidense NOAA.

Normalmente se esperarían tres huracanes importantes en una temporada.

Se pronostican hasta 13 huracanes atlánticos de categoría uno o superior para el período que va de junio a noviembre.

Las altas temperaturas récord de la superficie del mar son en parte culpables, al igual que un probable cambio en los patrones climáticos regionales.

Si bien no hay evidencia de que el cambio climático esté produciendo más huracanes, está haciendo que los más poderosos sean más probables y provocando lluvias más intensas.

“Esta temporada de huracanes parece extraordinaria”, dijo el administrador de la NOAA, Rick Spinrad, en una conferencia de prensa.

El reciente debilitamiento del patrón climático de El Niño – y el probable cambio a condiciones de La Niña más adelante este año – crean condiciones atmosféricas más favorables para estas tormentas en el Atlántico.

A diferencia del Atlántico, la NOAA ya había pronosticado una Temporada de huracanes “por debajo de lo normal” en la región del Pacífico central, donde un avance hacia La Niña tiene el efecto contrario.

En promedio, la cuenca del Atlántico -que incluye el Océano Atlántico, el Mar Caribe y el Golfo de México- experimenta 14 tormentas tropicales con nombre al año, de las cuales siete son huracanes y tres son huracanes importantes.

Las tormentas tropicales se convierten en huracanes cuando alcanzan velocidades máximas de viento sostenido de 74 mph (119 km/h). Los huracanes “grandes” (categoría tres y superior) son aquellos que alcanzan al menos 178 km/h (111 mph).

En total, la NOAA espera entre 17 y 25 tormentas tropicales con nombre, de las cuales entre ocho y 13 podrían convertirse en huracanes y entre cuatro y siete podrían convertirse en huracanes importantes.

El mayor número de huracanes importantes en una sola temporada en el Atlántico es siete, observados tanto en 2005 como en 2020. El pronóstico de la NOAA sugiere que 2024 podría acercarse a esa cifra.

Las causas exactas de las tormentas individuales son complejas, pero dos factores clave están detrás del pronóstico.

En primer lugar, está el probable cambio de El Niño a La Niña en los próximos meses, lo que ayuda a que estas tormentas crezcan más fácilmente.

Y en segundo lugar, las temperaturas de la superficie del mar son mucho más cálidas de lo habitual en la principal región de desarrollo de huracanes en el Atlántico tropical.

Eso a menudo significa huracanes más poderosos, porque las aguas más cálidas proporcionan más energía para que las tormentas crezcan a medida que avanzan hacia el oeste.

“Todos los ingredientes están listos” para una intensa temporada de huracanes, afirmó Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.

Para llamar la atención sobre la forma en que el calentamiento global está haciendo que las tormentas de mayor intensidad sean más probables, un estudio reciente Exploró la posibilidad de crear un nuevo nivel de categoría seis.

Esto “alertaría al público de que los ciclones tropicales más fuertes que estamos experimentando ahora no tienen precedentes y la razón de ello [is] el calentamiento de la superficie de los océanos debido al cambio climático”, explica el autor principal del estudio, Michael Wehner, científico principal de Berkeley Earth.

Las categorías de huracanes sólo tienen en cuenta la velocidad del viento. Pero estas tormentas plantean otros peligros importantes, como lluvias e inundaciones costeras, que en general están empeorando con el cambio climático, advirtió la NOAA.

El aire más cálido puede retener más humedad, aumentando la intensidad de las precipitaciones.

Mientras tanto, las mareas de tormenta – los aumentos a corto plazo del nivel del mar causados ​​por los huracanes – ahora se están produciendo sobre una base más alta. Esto se debe a que los niveles del mar son ahora más altos, principalmente debido al derretimiento de los glaciares y al calentamiento de los mares.

“El aumento del nivel del mar aumenta la profundidad total de las inundaciones, lo que hace que los huracanes de hoy sean más dañinos que las tormentas del año anterior”, dice Andrew Dessler, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Texas A&M.

Dado el pronóstico activo, los investigadores subrayan la necesidad de que el público sea consciente de los peligros que pueden plantear estas tormentas, en particular los “eventos de rápida intensificación”, en los que la velocidad de los vientos huracanados aumenta muy rápidamente y, por tanto, pueden ser especialmente peligrosos.

“Ya estamos viendo aumentos generales al ritmo más rápido al que se intensifican los huracanes en el Atlántico, lo que significa que probablemente ya estemos viendo un mayor riesgo de peligros para nuestras comunidades costeras”, explica Andra Garner, profesora asistente de la Universidad Rowan en Estados Unidos.

“Aún puede resultar difícil pronosticar una rápida intensificación de las tormentas, lo que a su vez intensifica los desafíos que surgen al intentar proteger a nuestras comunidades costeras”.

Gráficos de Erwan Rivault y Muskeen Liddar