Después de perderse los playoffs en los Juegos Olímpicos de Invierno de febrero, Jennifer Jones y sus compañeros de equipo discutieron por qué otros países se han vuelto tan fuertes en curling internacional.
La conversación plantó una idea en la cabeza de la segunda Jocelyn Peterman de Jones. Todavía estaba en Beijing cuando envió un mensaje al director de su club de curling sobre el establecimiento de equipos universitarios de curling para la Universidad de Calgary.
Alumno de AU of C, Peterman miró hacia el norte en busca de su razonamiento. La Universidad de Alberta en Edmonton gradúa a algunos de los mejores rulos del país y del mundo.
El campeón nacional skip Brendan Bottcher es el ejemplo perfecto de un poderoso programa universitario de curling.
Curling Canada organiza campeonatos universitarios y universitarios nacionales anuales, con Sudbury, Ontario, la ciudad anfitriona de los torneos de 2023.
Sin embargo, solo 16 de las 56 escuelas de U Sports cuentan con equipos universitarios de curling. Otros nueve operan el deporte a nivel de club y los otros 31 no tienen equipos de curling.
De las 98 escuelas de la Canadian Collegiate Athletic Association, solo hay 14 equipos masculinos y una docena de equipos femeninos jugando esta temporada.
Calgary nunca tuvo rulos Dinos antes de que el lanzamiento de Peterman al director atlético Ben Matchett le facilitara decir que sí para 2022-23.
“Lo vendimos como bastante libre de problemas por su parte”, dijo Peterman. “He estado dedicando muchas horas de voluntariado para poner en marcha este programa.
“Lo vendimos de esa manera, que no habría mucho riesgo financiero para ellos, que podríamos recaudar muchos fondos y que podríamos obtener el apoyo de la comunidad de curling en Calgary.
“Curling Alberta ha estado tratando de poner en marcha algo en Calgary a nivel universitario durante un tiempo, por lo que estaban ansiosos por ayudar en todo lo que pudieran”.
Un torneo de golf para recaudar fondos produjo $15,000. Peterman y su esposo Brett Gallant, campeón mundial y nacional, entrenarán a los equipos en el Glencoe Club de Calgary.
Organizarán entrenadores invitados cuando estén fuera compitiendo con sus respectivos equipos o juntos en dobles mixtos.
“Fue una oportunidad para agregar otro deporte en un modelo que era de muy bajo riesgo para la universidad, pero para brindar esa oportunidad a los estudiantes-atletas de competir en un deporte que es bastante importante en este país”, dijo Matchett.
Los estudiantes han querido ir a curling a Calgary antes, pero la universidad necesitaba un supervisor como Peterman para garantizar que los Dinos pudieran formar equipos año tras año, dijo.
Peterman ha elegido equipos Dinos de cinco hombres y cinco mujeres de las pruebas. Ella espera establecer equipos universitarios junior en el futuro.
Los equipos universitarios de curling no juegan partidos de conferencia. El curling de U Sports se limita a los campeonatos de conferencias y al campeonato canadiense.
Hay rulos universitarios que juegan a tiempo completo en equipos masculinos o femeninos en gira y en playdowns provinciales. Ellos improvisan un cuarteto universitario para el campeonato de la conferencia.
El curling universitario y universitario es solo una pieza del rompecabezas de desarrollo de Curling Canada.
Los clubes organizan ligas juveniles y las asociaciones provinciales organizan playdowns juveniles en el camino hacia el campeonato juvenil canadiense (sub-20).
Una escena de curling postsecundaria más sólida podría ayudar a retener a ese rizador competitivo entre las edades de 21 y 24, según Helen Radford, gerente de jóvenes y NextGen de Curling Canada.
“Este grupo de edad en particular es una alta prioridad para nosotros”, dijo. “La iniciativa de Jocelyn con la Universidad de Calgary ha sido realizada numerosas veces por otras personas en todo el país. Tiene que haber un campeón en esa universidad o colegio que lo dirija”.
Las demandas de la escuela, comenzar un nuevo trabajo y mudarse lejos de casa para ambos, pueden hacer que el curling quede fuera de la lista de prioridades de una persona de poco más de veinte años.
“Ahí es donde perdemos muchos rulos”, dijo Peterman.
Tanto Peterman como Radford dicen que están comenzando a ver ligas sub-25 y bonspiels.
A modo de estímulo de arriba hacia abajo, Curling Canada organizó un Sub-25 NextGen Classic inaugural en Edmonton el mes pasado para equipos y dobles mixtos.
“En ese caso, teníamos algunos equipos universitarios”, dijo Radford. “Nos encantaría que todas las universidades y facultades ofrecieran curling, ya sea a nivel universitario, de club o recreativo. Exponer a más jóvenes al deporte”.
Curling Canada también organizó un torneo en Ottawa el mes pasado para determinar los representantes del país para los Juegos Universitarios Mundiales 2023 en Lake Placid, NY.
Abby Marks de Alberta y Owen Purcell de Dalhousie usarán la Hoja de Arce en enero y Purcell se saltará un equipo de la conferencia del Atlántico en esos Juegos por primera vez.
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