¿La vacunación redujo los nacimientos prematuros relacionados con la COVID?

El riesgo relativo de parto prematuro fue sólo del 1,2% entre madres infectadas y no infectadas en California | Crédito de la foto: Getty Images/iStockphoto

Al principio de la pandemia, dos sociólogos descubrieron que las madres en California con COVID-19 tenían un mayor riesgo de parto prematuro, según un estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. El riesgo aumentó del 7,1% entre las madres no infectadas al 8,3% en aquellas con COVID-19, una diferencia relativamente pequeña del 1,2% que los autores describen dramáticamente como “aproximadamente equivalente a en el útero exposición al humo de incendios forestales de alta intensidad durante 20 días”.

El estudio dio un giro interesante al rastrear el lanzamiento de vacunas en California y dividir el estado en cinco zonas según la cobertura de vacunación. El aparente impacto adverso de la COVID en los nacimientos prematuros disminuyó rápidamente en lugares donde las vacunas eran ampliamente aceptadas. La diferencia persistió durante casi un año más en áreas que tenían baja aceptación de la vacuna.

El impacto finalmente desapareció en enero de 2022, lo que coincidió con la llegada de Omicron y la inmunidad generalizada de la población. Basándose en estas observaciones, los autores afirman que la vacunación evitó un gran número de nacimientos prematuros durante la pandemia.

Si bien este es sin duda un argumento válido, el tema del parto prematuro es bastante complicado. Muchos factores influyen en la fecha del parto, incluidos los patrones de práctica obstétrica durante la pandemia. El hecho de que un bebé nazca prematuro no tiene por qué ser necesariamente un efecto directo de la infección por SARS-CoV-2. En obstetricia, los médicos consideran múltiples factores y toman decisiones informadas sobre cuándo inducir el parto o realizar una cesárea. Por ejemplo, si una mujer embarazada tiene COVID grave, por ejemplo debido a la variante delta, los médicos podrían decidir dar a luz al bebé lo antes posible en un intento de salvar la vida de la madre. Si eso sucede incluso un día antes de la semana 37, se cuenta como prematuro, pero esto no tiene por qué comprometer necesariamente la salud del bebé.

Antes del lanzamiento de la vacuna, se encontraron tasas de nacimientos prematuros inesperadamente altas (15,5%) entre madres con COVID-19 que residían en zonas privilegiadas de California. El sustancial aumento del 3,5% (en comparación con áreas menos vacunadas) sugiere que los médicos en regiones bien atendidas y altamente vacunadas pueden haber sido muy cautelosos con respecto a la salud materna.

Un estudio de la Universidad Northwestern de Chicago no encontró ningún aumento en los nacimientos prematuros durante la pandemia y, curiosamente, sí una disminución en las muertes prematuras entre los grupos de bajos ingresos. La explicación es que, a pesar de los desafíos económicos, el apoyo del gobierno permitió a estas mujeres quedarse en casa y la telemedicina mejoró el acceso a la atención médica. Esto condujo a una mejor salud materna.

Los estudios de la India han reportado resultados mixtos. Tripatía et al. en Orissa encontró una mayor frecuencia de partos prematuros entre las mujeres no vacunadas en comparación con las vacunadas. En un estudio de la era anterior a la vacuna realizado en Mumbai por Malik et al., el riesgo de partos prematuros entre las mujeres embarazadas con COVID positivo era bajo, solo del 4,3%. Kumari et al. de Jharkhand informó que ser positivo para COVID en 2020 no supuso ninguna diferencia en las tasas de nacimientos prematuros, mientras que algunos estudios informan lo contrario.

Obstetras y neonatólogos experimentados coinciden en que durante la fase temprana de la pandemia, sin inmunidad, la vacunación redujo los resultados graves de COVID-19 entre las mujeres embarazadas, pero el impacto en los partos prematuros es menos claro.

En ciencia, correlación no siempre significa causalidad. Bien podría haber variables adicionales no medidas, tal vez de naturaleza socioeconómica, que expliquen la diferencia observada en los nacimientos prematuros entre áreas altamente vacunadas y áreas menos vacunadas.

(Rajeev Jayadevan es copresidente del Grupo de Trabajo Nacional IMA COVID)