MÓNACO – La visión de Charles Leclerc se volvió borrosa cuando salió del túnel de Mónaco a 170 mph y el sol de la tarde se mezcló con las lágrimas en sus ojos.
“F— Charles, no puedes hacer eso ahora”, se dijo a sí mismo mientras parpadeaba para alejar la emoción y volver a concentrarse en su punto de frenado para la chicane Nouvelle. “Aún te quedan dos vueltas para terminar”.
Su primera victoria en casa estaba a menos de 4 millas de distancia y no estaba dispuesto a desperdiciarla ahora.
Desde el momento en que fue lo suficientemente alto como para mirar por el balcón del apartamento de un amigo y ver los coches de Fórmula Uno pasando zumbando por las calles, éste había sido su sueño. Finalmente estuvo a su alcance, siempre y cuando pudiera mantener sus emociones bajo control.
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Era un momento que se le había escapado dos veces de las manos después de que dos vueltas de pole position en 2021 y 2022 no le hubieran dado ni siquiera un podio. Sin embargo, lo más importante es que era un momento con el que él y su difunto padre, Hervé, habían soñado cuando empezaron a montar en karts hace más de 20 años.
“Donde más luché para contener mis emociones fue durante las últimas 10 vueltas de la carrera”, dijo Leclerc después de ganar el Gran Premio de Mónaco del domingo. “En realidad, dos vueltas antes del final me di cuenta de que estaba luchando por ver fuera del túnel sólo porque tenía lágrimas en los ojos y, especialmente en una pista como Mónaco, tienes que estar ahí hasta el final. Fue muy difícil contener esas emociones, esos pensamientos nuevamente sobre las personas que me han ayudado a llegar a donde estoy hoy”.
Leclerc tenía 19 años cuando perdió a su padre a causa de una larga enfermedad, apenas tres días antes de competir en una carrera de Fórmula 2 en Azerbaiyán. Es un momento al que ha hecho referencia a menudo cuando le han preguntado sobre su determinación mental en la F1, pero es un pensamiento que rara vez ha dejado entrar en su cabeza mientras está al volante de un coche de carreras.
“Estaba muy presente en mi mente”, añadió. “Creo que en cada carrera que he corrido, no ha habido una sola carrera en la que estuviera pensando en este tipo de cosas personales dentro del auto, porque tienes que permanecer en ello.
“Tal vez Bakú en 2017, obviamente todo estaba todavía muy fresco para mí, por lo que fue difícil de manejar mentalmente. Sin embargo, es probablemente la primera vez en mi carrera que me vuelve a suceder mientras conducía, cuando tienes estos flashbacks de todos estos momentos que hemos pasado juntos, todos los sacrificios que ha hecho por mí para llegar a donde estoy.
“Este no es sólo mi sueño, sino que era el sueño de ambos llegar aquí. Obviamente, toda mi familia estaba apoyando y obviamente soñando con ese momento, lo que lo hace aún más especial. Ese fue probablemente el momento que lo hace más especial”. difícil de manejar hoy.”
Si Leclerc estaba luchando contra sus emociones en la cabina, no era obvio desde fuera. En las últimas 15 vueltas de la carrera del domingo, amplió su ventaja sobre Oscar Piastri a unos inexpugnables 8 segundos, sabiendo que las limitadas opciones estratégicas disponibles para McLaren significaban que no habría vuelta atrás para su rival, incluso con un safety tardío. auto.
Piastri había echado un vistazo al interior del Ferrari en la curva 8 al principio de la carrera cuando Leclerc intentaba controlar su ritmo para limitar posibles problemas con los neumáticos, pero por lo demás la victoria nunca estuvo en duda. Había sido tan rutinario después de una colisión en la primera vuelta entre Sergio Pérez, Kevin Magnussen y Nico Hülkenberg, que varios pilotos rivales se habían quejado de la naturaleza procesional del evento por la radio del equipo.
Pero los niveles de emoción experimentados por el resto del campo no hicieron ninguna diferencia para Leclerc. Cuanto más aburrido, mejor, en lo que a él respecta: sabe muy bien lo rápido que pueden desmoronarse las cosas en las calles de Montecarlo.
Después de su primer fracaso en convertir una pole position en Mónaco en una victoria como resultado de una falla en el eje de transmisión camino a la parrilla en 2021, Leclerc tuiteó: “Mónaco, te amo y espero que algún día tú también me ames”. En 2022, otra pole quedó sin convertir cuando Leclerc perdió el liderato de la carrera debido a un error de estrategia de Ferrari en la transición de una pista mojada a una seca.
“Nunca creí en la maldición, pero siempre me sentí muy difícil en las dos ocasiones que tuve la oportunidad de ganar aquí”, dijo Leclerc. “En uno ni siquiera pude empezar la carrera. En el segundo, creo que no tomamos la decisión estratégica correcta. Fue muy frustrante perder esas victorias”.
“La cuestión es que, como piloto, nunca sabes realmente cuándo tendrás la próxima oportunidad de ganar, especialmente cuando es tu carrera de casa. Y más aún cuando tu carrera de casa es Mónaco, que es una pista tan especial, tan difícil”. pista, y un fin de semana muy difícil de dominar y hacer todo a la perfección, lo cual hicimos. Así que sabía que hoy era otra oportunidad, sabía cómo me sentí las dos últimas veces que estuve en esta posición, pero obviamente tenía muchas ganas de llegar. esa victoria hoy.
“Así que hay un poco de tensión, pero tan pronto como me pongo el casco y entro en el auto, ya no siento nada. Entonces se trata de tratar de maximizar el auto que tienes, pensando sobre los neumáticos y pensar en todas las cosas en las que tengo que pensar para gestionar esta carrera de la mejor manera posible. Es más bien el momento antes de la carrera y antes de ponerme el casco.
“Los pensamientos en las últimas 10 vueltas fueron muy difíciles de gestionar y mucho más que en el pasado de mi carrera, pero no hubo pensamientos negativos. Se trataba más bien de todo lo que ha pasado hasta ahora, pero de buenos momentos en el karting y de soñar”. de llegar allí y aprovechar estos momentos, pero ninguno de los malos momentos de los últimos años”.
La máxima liberación de emociones se produjo en el paddock tras la victoria.
Levantado sobre los hombros de sus mecánicos e ingenieros, Leclerc celebró con su trofeo de ganador en medio del sonido de botellas de champán estallando. Una vez de vuelta en tierra, arrastró al director del equipo Ferrari, Frédéric Vasseur, a través de las puertas del paddock, donde se reunió con sus compañeros de equipo para empujar a su jefe al puerto de Mónaco. Leclerc siguió a Vasseur al agua con una elegante zambullida desde el borde del puerto, dando inicio a las celebraciones que parecen continuar hasta bien entrada la noche.
“Tengo muy claro lo que tengo que hacer esta noche con todos los mecánicos e ingenieros”, dijo. “No puedo esperar para disfrutar el momento.
“Es un momento tan especial en mi carrera que tengo que celebrar y quizás pasado mañana comenzaremos a pensar en la próxima carrera en Canadá y nos concentraremos al 100% nuevamente para maximizar el próximo fin de semana”.