Las empresas que buscan ‘cero neto’ utilizan las compensaciones de carbono, pero persisten las preocupaciones

Empresas como Microsoft Corp.

y Royal Dutch Shell PLC compran esos créditos directamente de los desarrolladores de proyectos o intermediarios o los obtienen a cambio de financiar proyectos. Las empresas pueden utilizar esos créditos para reducir sus emisiones netas de carbono, una métrica que los consumidores e inversores piden cada vez más ver. Muchas empresas están recurriendo a compensaciones para ayudar a cumplir sus compromisos de lograr emisiones de carbono “netas cero”.

Este año, se pronostica que el valor de los mercados de compensación de carbono aumentará a más del doble a más de mil millones de dólares, según Ecosystem Marketplace, un proveedor de datos. El comprador más activo de compensaciones este año es el sector energético, seguido de bienes de consumo, finanzas y seguros, dijo.

Los críticos, que incluyen algunas empresas, ambientalistas y otros grupos, dicen que las diferentes cualidades de los proyectos y la variedad de enfoques para generar compensaciones crean un mercado complejo y, a veces, confuso. Los precios pueden variar ampliamente, desde unos pocos dólares para créditos vinculados a actividades como la conservación de pastizales hasta miles de dólares para capturar carbono de la atmósfera y almacenarlo en rocas.

Esos factores hacen que sea más difícil para los ejecutivos, inversionistas y consumidores medir la efectividad de los proyectos que generan créditos de compensación.

“Hay personas que dicen que algunas de estas cosas son basura y otras personas dicen que no, que son realmente importantes”, dijo Thomas Lingard, director de sostenibilidad de Unilever PLC. “Es muy confuso para la gente y ese no puede ser el estado deseado para un mundo que está tratando rápidamente de lidiar con la crisis climática”.

Por ahora, Unilever se está retrasando en el uso de compensaciones porque podrían ser una distracción para hacer recortes de emisiones, dijo Lingard. Sin embargo, Unilever espera eventualmente buscar créditos de carbono para abordar las emisiones que no puede erradicar.

Las empresas compran compensaciones de carbono de forma voluntaria, a diferencia de los mercados de carbono obligatorios regulados en lugares como Europa y California, donde a las industrias de grandes emisiones como el acero se les asignan derechos de emisión de carbono, que se pueden comprar y vender.

“Los mercados voluntarios han creado muchas opciones con respecto a los tipos de créditos que se pueden comprar”, dijo David Antonioli, director ejecutivo de Verra, una organización sin fines de lucro que certifica proyectos de compensación.

Varios grupos están trabajando para desarrollar estándares y guías para las empresas que compran compensaciones voluntarias, y los esfuerzos cobran impulso antes de las próximas negociaciones climáticas de las Naciones Unidas en Glasgow, Escocia. En la cumbre, llamada COP26, los gobiernos esperan acordar un marco para un mercado global de carbono.

El Grupo de Trabajo sobre la Escala de los Mercados Voluntarios de Carbono, una iniciativa del sector privado lanzada por el Enviado Especial de la ONU para Acción Climática y Finanzas, Mark Carney, está trabajando para expandir el uso de compensaciones que cumplan con los estándares globales.

Otro grupo, la Iniciativa Voluntaria de Integridad de los Mercados de Carbono, financiada por el Reino Unido, está desarrollando una guía para los compradores. “Si los reguladores deciden cómo quieren regular las compensaciones, este es un trabajo que podría ayudarlos eventualmente”, dijo Rachel Kyte, copresidenta de VCMI. “Pero nuestro enfoque está en un montón de mercados aquí y ahora, porque están listos para las carreras”.

Las empresas están adoptando diferentes enfoques para el abastecimiento y el uso de compensaciones.

Microsoft, notando la inconsistencia de cómo se verifican las compensaciones, el año pasado desarrolló su propio proceso de debida diligencia y buscó propuestas para proyectos de remoción de carbono que podría financiar. La compañía dijo que pocos proyectos han cumplido con sus criterios, aunque pagó para eliminar 1,3 millones de toneladas de carbono de la atmósfera este año, principalmente a través de proyectos forestales.

“El mercado necesita definiciones y estándares más claros”, dijo Microsoft en su informe de eliminación de carbono de 2021.

Shell generalmente financia a los desarrolladores de proyectos, como grupos que plantan árboles en los EE. UU. Y protegen las turberas en Indonesia. Los terceros verifican cuánto carbono eliminan de la atmósfera esos proyectos y certifican la cantidad correspondiente de créditos, que Shell obtiene a cambio de su inversión. Shell también ha adquirido un desarrollador australiano de proyectos de compensación. La compañía dice que podría usar estos créditos para compensar sus propias emisiones o venderlas a otros emisores.

En un informe de este mes, Shell dijo que todavía estaba aprendiendo sobre las complejidades del mercado voluntario de carbono y que se había retirado de proyectos en los que no podía ponerse de acuerdo sobre los estándares.

Hacerse un nido PARA,

mientras tanto, está utilizando compensaciones de carbono para impulsar las credenciales ambientales de marcas individuales, como Nespresso, que dice será carbono neutral para 2022. Está trabajando con el grupo de protección ambiental Pur Projet para diseñar e implementar proyectos que generen créditos de carbono en y alrededor de la fincas de las que obtiene café.

La compañía paga a los productores de café en su cadena de suministro una prima por plantar árboles entre sus cafetos o en la tierra alrededor de sus fincas, dijo Benjamin Ware, jefe de abastecimiento responsable de Nestlé. “Es una gran oportunidad para cualquier empresa basada en la agricultura y la alimentación”, dijo.

Sin embargo, Ware dijo que el compromiso total de cero neto de Nestlé no se basa en compensaciones. “Los créditos de carbono no pueden ser la estrategia para mitigar el aumento de temperatura en el planeta, de lo contrario, mantendremos el negocio como está”, dijo.

En otra parte, el propietario de Evian, Danone PARA

ha invertido millones de dólares en proyectos de compensación, incluido el trabajo para restaurar los bosques de manglares en Senegal, a través del Livelihoods Carbon Fund, que ayudó a crear. El fondo monitorea los proyectos y administra los créditos correspondientes a los inversionistas. Danone dice que las compensaciones son un aspecto de su plan para alcanzar emisiones netas cero para 2050, junto con reducciones absolutas y otras acciones. “Las empresas deben ser transparentes sobre cómo usan las compensaciones, qué proyectos apoyan y qué estándares usan” para evitar el “lavado verde”, dijo un portavoz.

La iniciativa Science Based Targets, una asociación entre el Pacto Mundial de las Naciones Unidas y otras organizaciones sin fines de lucro, está trabajando con empresas para determinar cómo encajan las compensaciones en sus compromisos climáticos. Quiere que las empresas reduzcan las emisiones entre un 90% y un 95% y utilicen compensaciones solo para el resto.

En este momento, no siempre está claro cómo encajan las compensaciones en los planes de las empresas para reducir las emisiones.

“Hay muy poca información de las empresas”, dijo Stephen Donofrio, director de Ecosystem Marketplace. “Es muy inconsistente e incompleto”.

Escribir a Sarah McFarlane en [email protected]