Jane Thomason
El reciente aumento repentino de las hospitalizaciones en invierno por la pandemia y la variante Omicron son los últimos riesgos que los trabajadores de la salud y la fuerza laboral en general temen enfrentar sin los estándares de seguridad COVID permanentes para protegerlos. Esas preocupaciones están en el foco de una petición nacional liderada por enfermeras que solicitan que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de los EE. UU. (OSHA) adopte regulaciones más estrictas, ya que su estándar temporal de emergencia (ETS) expira el martes 21 de diciembre.
National Nurses United (NNU) encabezó la petición, firmada por más de 40 sindicatos, organizaciones de salud pública y seguridad ocupacional, y 6300 personas, presentada a OSHA el 16 de diciembre. La petición, luego de una larga campaña de NNU y sus 175,000 miembros nacionales por más normas de salud y seguridad, solicita protecciones contra la exposición en el lugar de trabajo a COVID-19 y otras “enfermedades transmisibles por aerosoles”, según un comunicado de prensa de la NNU.
ETS se adoptó en junio, imponiendo requisitos obligatorios para los empleadores de la salud sobre protecciones de control de infecciones, con sanciones para aquellos que violen esos requisitos. Esas protecciones incluyen respiradores N95 obligatorios y equipo de protección personal; aislar a los pacientes sospechosos de tener COVID o ya infectados; otorgar licencia médica pagada a enfermeras en la misma situación; y rastreo de contactos, dijo Jane Thomason, higienista industrial líder de NNU, Noticias médicas de Medscape.
Los estándares permanentes evitarían un lapso en la protección en un momento en que un “devastador aumento invernal” en los casos de COVID y una nueva variante amenazan con gravar aún más los sistemas de salud, dijo Thomason. “Esta pandemia está lejos de terminar”.
NNU pidió a OSHA varias veces durante los últimos meses que adoptara estándares permanentes antes de que expirara ETS, pero sin noticias de los planes de la agencia, creía que se necesitaba la última petición, agregó.
“Ayudará a OSHA a escuchar y ver el amplio apoyo que existe para la protección de los trabajadores de la salud y no permitir [standards] lapso. Sería una farsa para la seguridad en el lugar de trabajo … Si no protegemos a los trabajadores de la salud en medio de una pandemia, todos corremos un mayor riesgo “, dijo.” Un lugar de trabajo seguro para las enfermeras es un ambiente seguro para los pacientes “.
Lisa Baum
Las enfermedades ocupacionales han sido durante mucho tiempo un problema que ha recibido “poca atención” de los reguladores, dijo Lisa Baum, representante principal de salud y seguridad ocupacional de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York, uno de los grupos que firmó la petición.
Si bien los trabajadores de la salud han estado en riesgo durante mucho tiempo, la pandemia ha empeorado eso, y las regulaciones gubernamentales escritas en la década de 1970, cuando la fuerza laboral era en gran parte obrera, deben actualizarse y expandirse, dijo. Noticias médicas de Medscape.
“Lamentablemente, la pandemia de COVID está lejos de terminar y el riesgo sigue siendo para los trabajadores de la salud en todo el país. Los riesgos son mayores en la multitud de hospitales que carecen de personal y están mal preparados”.
Si bien se espera mucho de los trabajadores de la salud, no deberían tener que arriesgar sus vidas para hacer su trabajo, agregó Baum. “El estándar temporal debe continuar, y se debe promulgar un estándar permanente para enfermedades infecciosas en algún momento en el futuro cercano”.
Además de NNU, otros seis sindicatos nacionales, la AFL-CIO y los sindicatos de la construcción de América del Norte, sindicatos estatales y locales, y docenas de organizaciones de salud pública, salud y seguridad ocupacional y sin fines de lucro de todo el país firmaron la petición que representa a más de 14 un millón de personas.
NNU informó que, a partir de esta semana, 476 enfermeras registradas han muerto de COVID desde que comenzó la pandemia, entre 4670 muertes de trabajadores de la salud en general, según sus datos de seguimiento. Hasta la fecha, más de 1 millón de trabajadores de la salud de EE. UU. Han sido infectados, indicó NNU en su comunicado.
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