Las especies de gaviotas con cerebros más grandes prosperan en los espacios urbanos

A pesar de la reputación de ser el pandas de basura del mundo de las aves, las gaviotas son una especie de maestras de la evolución. Ellos pueden sobrevivir y prosperar junto a los humanostener un memoria extraordinariay algunos han sido observados usar trozos de comida para cebar peces la forma en que los primates usan las herramientas. Las especies de gaviotas que tienen cerebros más grandes y que también tienen más probabilidades de anidar en acantilados costeros también pueden estar mejor adaptadas para reproducirse en entornos urbanos.

A estudio publicado el 25 de abril en la revista Fronteras en ecología y evolución descubrió que más de la mitad de las especies de gaviotas que anidan en acantilados y que también anidan en ciudades y pueblos tienen cerebros más grandes. Especies como la gaviota argéntea, la gaviota sombría y la gaviota patianegra tienen potencialmente una flexibilidad de comportamiento que les permite anidar en lugares más desafiantes, como los tejados.

“Muchas personas estarán familiarizadas con las gaviotas que anidan y se alimentan en áreas urbanas”, dijo Madeleine Goumas, coautora del estudio e investigadora postdoctoral especializada en gaviotas argénteas en la Universidad de Exeter en Inglaterra. dijo en un comunicado. “No es algo que se pueda esperar de un ave marina, por lo que queríamos intentar entender por qué lo hacen”.

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En el estudiar, el equipo revisó varias bases de datos de investigación para encontrar registros de reproducción y alimentación urbana entre gaviotas y datos sobre el tamaño del cerebro por especie. Luego mapearon una variedad de las diferentes especies presentes.

De 50 especies de gaviotas, se registró que 13 usaban áreas urbanas para reproducirse, mientras que 13 usaban áreas urbanas para buscar comida. Nueve especies se criaron y alimentaron en entornos con más edificios.

Cuando compararon las cifras de reproducción con los hábitos conocidos de las aves y el tamaño del cerebro, encontraron que 10 de las 19 especies de gaviotas que anidan en acantilados (53 por ciento) también anidaban en áreas urbanas. Sólo tres de 28 (11 por ciento) de especies que generalmente no anidan en acantilados anidaron en ambos espacios.

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“Descubrimos que las especies de gaviotas con cerebros más grandes tienen más probabilidades de anidar en acantilados, y las especies que anidan en acantilados tienen más probabilidades de reproducirse en áreas urbanas”, dijo la coautora del estudio y bióloga evolutiva de la Universidad de Exeter, Neeltje Boogert. dijo en un comunicado. “También descubrimos que la anidación en acantilados probablemente no sea algo que compartieran los antepasados ​​de las gaviotas, por lo que es una adaptación relativamente reciente”.

También señalan que esto no es un Comportamiento fijo o instintivo. en la mayoría de las gaviotas. Las especies de gaviotas que no anidan en acantilados anidan exclusivamente en el suelo, la mayoría de las especies que tradicionalmente anidan en acantilados pueden anidar en ambos espacios.

“Esto sugiere que cerebros más grandes permiten a estas especies de gaviotas ser flexibles con respecto a dónde eligen anidar, y esto les permite utilizar sitios no convencionales, como edificios, para criar a sus crías”, dijo Goumas.

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En términos de alimentación, los investigadores descubrieron que ni el tamaño del cerebro ni la forma de sus alas eran buenos indicadores del comportamiento de las gaviotas en entornos urbanos. El equipo también observó el estado de las gaviotas en el Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Las gaviotas con poblaciones estables o en aumento tenían más del doble de probabilidades de ser observadas en hábitats urbanos que las especies que están disminuyendo. De las 10 especies amenazadas o casi amenazadas, sólo la Gaviota de patas negras Era conocido por utilizar espacios urbanos.

Es importante observar cómo funcionan las especies de gaviotas en áreas pobladas con humanos y edificios. para la conservación. Ver qué factores permiten que algunos sobrevivan y prosperen mientras que otros no pueden explicar por qué a algunos no les está yendo tan bien.

“La urbanización es un problema importante para muchos animales”, afirma Goumas. “Parece que algunas especies de gaviotas han logrado superar algunos de los desafíos que impiden que otros animales utilicen áreas urbanas, pero necesitamos más estudios a largo plazo, así como estudios comparativos sobre otros taxones, para comprender completamente los impactos de la vida urbana”.