Las estaciones espaciales comerciales se acercan a la fase de lanzamiento

Se vislumbra un cambio de guardia en las estaciones espaciales a medida que las empresas privadas trabajan para brindar nuevas oportunidades para la ciencia, el comercio y el turismo en el espacio exterior.

Blue Origin es uno de varios actores del sector privado que apuntan a albergar actividades comerciales en la órbita terrestre baja (LEO) como el chirriante y goteando La Estación Espacial Internacional (ISS) se acerca a su reducción. Socios de Blue Origin Arrecife orbital programa, que incluye las empresas Redwire, Sierra Space y Boeing, están cada informe avances en sus respectivos componentes de el programa. La colaboración en sí. Puede que no esté en un terreno tan fuerte. Estos esfuerzos también pueden terminar frenados y controlados por regulaciones hasta ahora ausentes en muchas áreas comerciales nuevas del espacio.

Arrecife Orbital recientemente hitos de las pruebas avanzadas para su sistema crítico de soporte vital, con la ayuda de la NASA. Estos incluyeron alcanzar objetivos para el control de trazas de contaminantes, oxidación de contaminantes del agua, recuperación de agua con orina y pruebas de tanques de agua, todos los cuales deben operar de manera efectiva y eficiente para permitir que los recursos finitos mantengan vivos a seres humanos delicados en órbita durante largos períodos de tiempo.

origen azul, fundado por jeff bezosse caracteriza por ser reservado sobre su progreso y desafíos y se negó a proporcionar más comentarios sobre el progreso más allá del comunicado de prensa de soporte vital de la NASA.

La iniciativa está respaldada por la NASA. Destinos comerciales LEO (CLD), a través del cual la agencia proporciona fondos para alentar al sector privado a construir hábitats espaciales. La NASA también puede ser el principal cliente inicial, aunque el objetivo más amplio es fomentar una presencia comercial sostenible en LEO.

El camino espacial por delante

El desafío que enfrenta Orbital Reef es considerable: reinventar tecnologías terrestres exitosas, como sistemas regenerativos de soporte vital, hábitats expandibles e impresión 3D, pero ahora en órbita, en una plataforma comercialmente viable. Las tecnologías también deben cumplir con las implacables limitaciones de llevar masa y volumen al espacio y operar con un presupuesto significativamente reducido en comparación con programas anteriores de estaciones espaciales nacionales.

Agregue a esa autonomía y redundancia que exigirán tantas funciones de misión crítica, así como las comunicaciones de gran ancho de banda necesarias para devolver datos y permitir la transmisión y la conectividad para los visitantes.

En un reciente paso adelante para Orbital Reef, Sierra Space, con sede en Louisville, Colorado, realizó un Prueba de presión máxima de estallido (UBP) sobre su arquitectura en enero. Esto implicó inflar, hasta el punto de fallar, la cubierta de presión de tela tejida, incluyendo vectranun tejido que se vuelve rígido y más fuerte que el acero cuando se presuriza en órbita, por su Gran hábitat de entorno flexible integrado (LIFE). La prueba de Sierra alcanzó 530.000 pascales (77 libras por pulgada cuadrada) antes de estallar, lo que marcó un fallo exitoso que superó con creces el nivel de seguridad recomendado por la NASA de 419.200 Pa (60,8 psi).

En particular, el artículo de prueba tenía un volumen de 300 metros cúbicos, o un tercio del volumen de la ISS, un megaproyecto construido por algunos 15 países en más de 30 lanzamientos. LIFE contendrá 10 cabinas para la tripulación junto con áreas de sala de estar, cocina y gimnasio. Se espera que esto forme parte del complejo modular Orbital Reef. La empresa fijado El año pasado, su objetivo era lanzar una versión Pathfinder de LIFE a finales de 2026.

Expectativas infladas y expandidas

Mientras que el tamaño de los módulos de la ISS y los de la nueva estación espacial Tiangong de tres módulos de China, construida en 2021-22, dependía del tamaño de la bahía de carga útil o del carenado del transbordador o cohete que realiza el lanzamiento, el uso de cuartos expandibles permite a Orbital Reef ofrecerá áreas habitables múltiplos (en este caso cinco veces) mayores que el volumen del carenado del cohete de 5 metros que se utilizará para transportar el sistema a la órbita.

Otros módulos incluirán Nodo, con esclusa de aire e instalaciones de atraque, también desarrollado por Sierra Space, así como un módulo Core esférico desarrollado por Blue Origin. Finalmente, Boeing está desarrollando un módulo de investigación, que incluirá una cúpula científica, similar a la de la ISS, instalaciones de carga útil externas y una serie de laboratorios.

Orbital Reef dependerá de algunas tecnologías desarrolladas y derivadas del proyecto ISS, que se completó en 2011 en un costo de 100 mil millones de dólares. La nueva estación funcionará con fracciones de dichos presupuestos, y Blue Origin galardonado 130 millones de dólares de un total de 415,6 millones de dólares otorgados a tres empresas en 2021.

“La NASA está utilizando una estrategia de dos fases para, en primer lugar, apoyar el desarrollo de destinos comerciales y, en segundo lugar, permitir a la agencia adquirir servicios como uno de muchos clientes”, dice la portavoz de la NASA Anna Schneider, en el Centro Espacial Johnson de la NASA.

Por ejemplo, Northrop Grumman está trabajando en su Plataforma persistente proporcionar capacidades autónomas y robóticas para la ciencia comercial y capacidades de fabricación en LEO.

Sin embargo, estas iniciativas podrían enfrentar obstáculos políticamente construidos. El año pasado, algunos defensores de la industria opuesto una propuesta de la Casa Blanca que regularía nuevas actividades espaciales comerciales, como las estaciones espaciales.

Mientras tanto, la Agencia Espacial Europea (ESA) firmó un memorando de entendimiento a finales de 2023 con Airbus y Voyager Space, con sede en Denver, lo que daría a la ESA acceso a un planificado estación espacial starlab después de la transición de la ISS. Ese puesto orbital de dos módulos también será inflable y ahora se espera que se lance en 2028.

China también está explorando la posibilidad de abrir sus Estación Tiangong a actividades comerciales, incluidas sus propia versión de la carga comercial de la NASA y ampliando la estacion con nuevos módulos y nueva competencia para el emergente sector de estaciones espaciales del mundo.