FÉNIX — Las olas de calor como la que envolvió partes del sur y el medio oeste y mató a más de una docena de personas se están volviendo más comunes, y los expertos dicen que los eventos climáticos extremos, que cobran más vidas que huracáns y tornados, probablemente aumentarán en el futuro.
Un domo de calor que presionó la red eléctrica de Texas y mató a 13 personas allí y otra en Luisiana empujó hacia el este el jueves y se esperaba que se centrara en el medio sur para el fin de semana. Se pronosticaron niveles de índice de calor de hasta 112 grados (44 Celsius) en partes de Florida durante los próximos días.
Once de las muertes relacionadas con el calor en Texas ocurrieron en el condado de Webb, que incluye a Laredo. Los muertos tenían entre 60 y 80 años de edad y muchos tenían otras condiciones de salud, según el médico forense del condado. Las otras dos muertes fueron residentes de Florida que murieron mientras caminaban bajo un calor extremo en el Parque Nacional Big Bend.
Científicos y expertos médicos dicen que tales muertes causadas por el calor extremo solo aumentarán en los EE. UU. cada verano si no se toman más medidas para combatir el cambio climático que ha elevado las temperaturas, lo que hace que las personas sean especialmente vulnerables en áreas que no están acostumbradas al clima cálido.
“Aquí en Boston nos preparamos para las tormentas de nieve. Ahora tenemos que aprender a prepararnos para el calor”, dijo el Dr. Gaurab Basu, médico de atención primaria y director de educación y política del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Plantar más árboles para aumentar la sombra en las ciudades e invertir en tecnología ecológica como bombas de calor para enfriar y calentar el hogar podría ayudar, dijo Basu.
El calor extremo ya es el más mortífero de todos los fenómenos meteorológicos en los Estados Unidos, incluidos huracanes, tornados, incendios forestales e inundaciones.
“Las olas de calor son las más letales porque afectan áreas tan grandes y pueden durar días o semanas”, dijo Joellen Russell, climatóloga que enseña en la Universidad de Arizona en Tucson y actualmente tiene una beca Fulbright en Wellington, Nueva Zelanda. . “Y atrapan a la gente por sorpresa”.
Phoenix, la ciudad grande más calurosa de Estados Unidos, enfrenta una advertencia de calor excesivo antes del fin de semana. Se pronostican condiciones peligrosamente calurosas desde el sábado hasta el martes, incluidas temperaturas de 107 a 115 grados (41,6 a 46,1 grados centígrados) en todo el centro-sur de Arizona.
“Arizona ya comprende el calor hasta cierto punto, pero también se está volviendo más caluroso para nosotros”, dijo Russell. “Eso significa que mucha gente seguirá muriendo”.
Contar las muertes por calor se ha convertido en una ciencia en el condado Maricopa de Arizona, que incluye el área metropolitana de Phoenix. El condado contabilizó 425 muertes asociadas al calor el año pasado, un aumento del 25 % con respecto a 2021.
Ubicado en el desierto de Sonora, el condado de Maricopa cuenta no solo las muertes debido a la exposición, sino también las muertes en las que el calor se encuentra entre varios de los principales factores que contribuyen, incluidos los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.
La Oficina del Médico Forense del condado actualiza todas las semanas las muertes sospechosas y confirmadas asociadas al calor durante la temporada cálida, que se extiende de mayo a octubre. En lo que va de la temporada, ha habido seis muertes asociadas al calor en el condado de Maricopa, hogar de casi 4,5 millones de personas.
El Dr. Sameed Khatana, cardiólogo del personal del Centro Médico VA de Filadelfia y profesor asistente de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, dijo que las muertes en las que el calor contribuyó significativamente a las muertes por causas como la insuficiencia cardíaca también deben considerarse para proporcionar un diagnóstico más completo imagen.
Khatana participó en una investigación publicada el año pasado que sugería que entre 2008 y 2017 entre 13 000 y 20 000 muertes de adultos estaban relacionadas con el calor extremo, aproximadamente la mitad debido a enfermedades cardíacas.
Las personas mayores y las personas con diabetes, obesidad, enfermedades cardíacas y otras afecciones de salud graves corren mayor riesgo, dijo.
“Los huracanes, las inundaciones y los incendios forestales son muy dramáticos”, dijo Khatana. “El calor es más difícil de ver y afecta especialmente a las personas que están socialmente aisladas o que viven en los márgenes”.
La Oficina de Respuesta y Mitigación del Calor de la ciudad de Phoenix abrió refugios de verano para personas sin hogar, opera centros de enfriamiento en bibliotecas y otros espacios comunitarios para ayudar a las personas a protegerse del sol y distribuye agua embotellada, sombreros y protector solar. La ciudad también tiene un programa “Cool Callers” con voluntarios que llaman a los residentes vulnerables que piden que los controlen durante los períodos calurosos.
Incluso el zoológico de Phoenix está tomando medidas para refrescar a los monos, grandes felinos y rinocerontes, rociándolos con agua, entregando golosinas congeladas y proporcionando áreas sombreadas y piscinas de agua fría.
Las muertes por calor extremo son un problema global.
Las autoridades sanitarias mexicanas dijeron esta semana que ha habido al menos 112 muertes relacionadas con el calor en lo que va del año, reconociendo por primera vez la mortandad de una reciente ola de calor que el presidente Andrés Manuel López Obrador descartó anteriormente como un invento de alarmistas.
El informe publicado el miércoles también muestra un aumento significativo en las muertes relacionadas con el calor en las últimas dos semanas. En lo que va de año, las muertes generales relacionadas con el calor en México casi triplican las cifras observadas en 2022.
Un estudio relámpago publicado esta primavera dijo que las temperaturas récord de abril en España, Portugal y el norte de África fueron 100 veces más probables por el cambio climático causado por el hombre.
Las muertes y las hospitalizaciones generalizadas fueron causadas por la abrasadora ola de calor que asó partes del sur de Asia en abril con temperaturas de hasta 113 grados (45 grados Celsius) y el cambio climático hizo que fuera al menos 30 veces más probable, según un estudio rápido realizado por científicos internacionales.
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Los periodistas de Associated Press Adrian Sainz en Memphis, Tennessee; Michael Goldberg en Jackson, Misisipi; Jim Salter en St. Louis, Misuri; Curt Anderson en Miami, Florida; y Sara Cline en Baton Rouge, Louisiana, contribuyeron.
2023-06-30 06:23:13
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