Más de dos meses después de haber sido vacunado por completo contra Covid, un médico de Nueva York se despertó con dolor de cabeza y una sensación de fatiga sorda y pesada. Pronto le siguieron fiebre y escalofríos, y sus sentidos del gusto y el olfato comenzaron a desvanecerse.
Esto, pensó, no podía estar sucediendo. Pero lo fue: dio positivo por el coronavirus.
“Fue un gran impacto”, dijo. Sabía que ninguna vacuna era perfecta y que las inyecciones de Pfizer-BioNTech que recibió se habían encontrado con un 95 por ciento de efectividad en un gran ensayo clínico. “Pero de alguna manera en mi mente, era el 100 por ciento”, dijo.
El médico, que solicitó el anonimato para proteger su privacidad, se encuentra entre los pocos casos reportados de personas que han sido infectadas después de haber sido vacunadas parcial o incluso completamente. Casi 83 millones de estadounidenses han recibido al menos una dosis de la vacuna Covid, y no está claro cuántos de ellos tendrán una infección “revolucionaria”, aunque dos informes nuevos sugieren que el número es muy pequeño.
Un estudio encontró que solo cuatro de 8.121 empleados completamente vacunados en el Southwestern Medical Center en Dallas se infectaron. El otro encontró que solo siete de los 14,990 trabajadores de UC San Diego Health y la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles dieron positivo dos o más semanas después de recibir una segunda dosis de las vacunas Pfizer-BioNTech o Moderna. . Ambos informes, publicados el martes en el New England Journal of Medicine, muestran qué tan bien funcionan las vacunas en el mundo real y durante un período de intensa transmisión.
Pero estos casos revolucionarios, aunque bastante raros, son un claro recordatorio de que las personas vacunadas no son invencibles, especialmente cuando el virus continúa circulando ampliamente.
“Sentimos muy firmemente que estos datos no deberían llevar a la gente a decir: ‘Vamos a vacunarnos todos y entonces todos podemos dejar de usar máscaras’”, dijo la Dra. Francesca J. Torriani, especialista en enfermedades infecciosas de UC San Diego Health, quien dirigió el estudio de California. “Estas medidas deben continuar hasta que se vacune a un segmento mayor de la población”.
Solo algunos de los trabajadores de salud positivos para Covid en el estudio de California mostraron síntomas, dijo, y tendían a ser leves, lo que sugiere que las vacunas eran protectoras. Eso se hace eco de los datos de los ensayos de vacunas que indican que las infecciones por irrupción fueron leves y no requirieron hospitalizaciones. Algunas personas no tenían ningún síntoma y se descubrieron solo a través de pruebas en estudios o como parte de su atención médica.
Por ejemplo, los médicos de la Universidad de Carolina del Norte encontraron algunos casos asintomáticos en pacientes vacunados a los que se les hizo la prueba del coronavirus antes de la cirugía u otros procedimientos médicos, según el Dr. David Wohl, director médico de la clínica de vacunas de ese centro.
Dijo que la ausencia de síntomas puede haber significado que la vacuna estaba haciendo exactamente lo que se supone que debe hacer: evitar que las personas se enfermen, incluso si no bloquea por completo que el virus las infecte.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen un pequeño equipo que estudia los casos más importantes, dijo una portavoz de la agencia, Kristen Nordlund. Una pregunta que los investigadores están considerando es si variantes particulares del coronavirus podrían desempeñar un papel en los casos de avance.
“Actualmente, no hay evidencia de que Covid-19 después de la vacunación esté ocurriendo debido a cambios en el virus”, dijo la Sra. Nordlund.
En los próximos meses, se espera que Pfizer y Moderna publiquen datos que deberían indicar la frecuencia con la que las personas vacunadas se infectan con el virus, incluso si no presentan síntomas. Las compañías han estado probando a los participantes en sus ensayos de vacunas para detectar anticuerpos contra una proteína llamada N que es parte del coronavirus pero no parte de la vacuna. Encontrar esos anticuerpos significa que una persona vacunada ha sido infectada por el virus. A algunos voluntarios de los estudios también se les limpia la nariz con regularidad para detectar una infección viral activa.
Otra pregunta es qué tan efectivas son las vacunas en personas cuyo sistema inmunológico se ha debilitado por enfermedades o medicamentos, dijo el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt. Es posible que se produzcan casos revolucionarios en esas personas porque sus cuerpos no pueden producir una reacción sólida a una vacuna.
“Y es asombroso cuán generalizada es la inmunodepresión”, dijo el Dr. Schaffner. Llamó a la afección “un testimonio de la medicina moderna”, porque muchos pacientes que la padecen están siendo tratados con éxito por afecciones que no hace mucho tiempo los habrían matado.
El médico que se enfermó en Nueva York a pesar de la vacunación completa permaneció aislado en su casa durante casi dos semanas. Describió su enfermedad como relativamente leve y dijo que fue tratado con anticuerpos monoclonales para combatir el virus. “Si la peor gripe es un 10, esta fue un cuatro”, dijo.
Sin la vacuna, dijo, cree que habría estado más enfermo.
“Habría temido por mi mortalidad”, dijo. “Pero no tuve ni un momento de ansiedad. No pensé que iba a morir. Pensar que no vas a morir, eso es algo muy importante “.
Apoorva Mandavilli contribuyó con el reportaje.