Las ciudades en países relativamente prósperos se ven afectadas por niveles graves de contaminación del aire por dióxido de nitrógeno, a menudo sin darse cuenta de la magnitud del problema, según ha descubierto una investigación.
Moscú es la segunda peor ciudad del mundo en cuanto a contaminación por dióxido de nitrógeno, detrás de Shanghái en China, mientras que San Petersburgo ocupa el cuarto lugar. Le siguen de cerca otras ciudades cercanas a Rusia, como Ashgabat, capital de Turkmenistán, y Minsk, capital de Bielorrusia, en el séptimo y octavo lugar respectivamente, según la investigación, publicada el miércoles.
Pallavi Pant, científica sénior del Health Effects Institute de EE. UU., que supervisó la investigación, dijo: “Encontrar varias ciudades rusas en la parte superior de la lista [for NO2 air pollution] definitivamente fue una sorpresa para nosotros. Es probable que provenga principalmente de la contaminación del tráfico y de una flota de vehículos más antigua”.
Otras ciudades más afectadas por el NO2 la contaminación incluyó a Teherán en Irán, El Cairo en Egipto, Estambul en Turquía y Ciudad Ho Chi Minh en Vietnam.
Si bien el problema de la contaminación por partículas (causada por partículas muy finas de hollín o escombros, en su mayoría provenientes de la quema y algunas fuentes industriales) ha sido una causa de preocupación cada vez mayor en todo el mundo, el problema del dióxido de nitrógeno (NO2) la contaminación ha sido menos estudiada, con limitadas estaciones de monitoreo en el suelo capaces de detectar el gas.
Los científicos del Health Effects Institute de los EE. UU. utilizaron datos satelitales, junto con lecturas en el terreno, para compilar una imagen global de partículas finas (PM2.5) y NO2 contaminación del aire en más de 7,000 ciudades en todo el mundo, para el informe State of the Global Air.
Descubrieron que, si bien los países más pobres tendían a estar plagados de contaminación por partículas (pedazos muy finos de carbono sin quemar o escombros, en su mayoría de fuentes industriales o quemadas), el problema del NO2 la contaminación fue menos estudiada.
Las peores ciudades por la contaminación por partículas, que pueden provenir de las centrales eléctricas de carbón, la quema de desechos y la quema agrícola, así como de los vehículos, fueron Delhi y Kolkata en India, seguidas de Kano en Nigeria y Lima en Perú. El sur de Asia y África dominaron el Top 10, con Dhaka, Karachi y Yakarta, Lago y Accra también en la lista, mientras que Beijing ocupó el noveno peor lugar a nivel mundial.
Robert O’Keefe, vicepresidente del Health Effects Institute, dijo: “China ha seguido progresando en esta década en lo que respecta a la contaminación del aire. Muestra que hay esperanza, las cosas pueden ir en la dirección correcta, aunque este es un viaje a largo plazo”.
Según el informe, 18 de las principales ciudades que muestran las caídas más pronunciadas en NO2 exposición durante la última década fueron en China.
NO2 no está tan estrechamente relacionado con la mortalidad como la contaminación por partículas, pero puede causar una variedad de problemas respiratorios, incluida la aparición de asma en los niños, y exacerbar las dificultades respiratorias para aquellos que ya son susceptibles. Las muertes se han relacionado con la contaminación, aunque en menor escala que la contaminación causada por partículas.
Los vehículos son la principal fuente de contaminación por dióxido de nitrógeno, y los vehículos más antiguos producen mucho más que los modelos más modernos.
El informe State of the Global Air es publicado anualmente por HEI.
Anteriormente descubrió que la contaminación del aire, tanto en el exterior como en el interior, estaba tan extendida que casi todas las personas la experimentaban de alguna forma, y que los bebés morían en todo el mundo a causa de ella. La edición de este año se centró en NO2 por primera vez como científicos se preocuparon por la falta de conocimiento del tema.
Mientras que alrededor de 117 países tienen sistemas de monitoreo a nivel del suelo para rastrear PM2.5, solo 74 monitorean NO2.
El estudio de este año se centró en NO2 niveles de 2010-2019, para dar una imagen del problema subyacente de la contaminación del aire, evitando el efecto de los bloqueos de Covid-19.
Los autores también estiman que en 2019 se produjeron al menos 1,7 millones de muertes relacionadas con la exposición a PM2,5 en las 7239 ciudades que cubrieron. El impacto fue peor en Asia, África y Europa central y oriental.