Las tribus de Washington están luchando contra una devastadora crisis de opioides. ¿Ayudará un billete multimillonario?

BELLINGHAM, Washington.- Evelyn Jefferson se adentra en un bosque salpicado de tiendas de campaña de miembros tribales de la Nación Lummi que no tienen vivienda y grita nombres. Cuando aparece alguien, ella y una enfermera le entregan naloxona, un medicamento para revertir una sobredosis de opioides.

Jefferson, miembro de la tribu, sabe lo críticos que son estos kits: hace apenas cinco meses, su propio hijo murió de una sobredosis de un opioide sintético que es aproximadamente 100 veces más potente que el fentanilo. La muerte de este hombre de 37 años fue la cuarta relacionada con opioides en cuatro días en la reserva.

“Nos tomó ocho días enterrarlo porque tuvimos que hacer cola, porque había muchos funerales frente al suyo”, dijo Jefferson, supervisor de crisis de Lummi Nation. “El fentanilo realmente le ha quitado una generación a esta tribu”.

Un proyecto de ley ante la Legislatura de Washington brindaría más fondos estatales a tribus como Lummi que están tratando de evitar que los opioides también lleguen a la próxima generación. El Senado estatal aprobó por unanimidad esta semana un proyecto de ley que se espera proporcione casi $8 millones en total cada año para las 29 tribus reconocidas a nivel federal en Washington, fondos provenientes en parte de un acuerdo de aproximadamente 500 millones de dólares entre el estado y los principales distribuidores de opioides.

El enfoque se produce cuando los nativos americanos y los nativos de Alaska en Washington mueren por sobredosis de opioides cinco veces más que el promedio estatal, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2021-2022 que incluyen cifras provisionales. La tasa en Washington es una de las más altas de EE. UU. y más de tres veces la tasa a nivel nacional, pero muchas de las naciones indígenas del estado carecen de financiación o recursos médicos para abordarla por completo.

La Nación Lummi, como muchas tribus, enfrenta un desafío adicional cuando se trata de mantener a los traficantes de drogas externos fuera de sus tierras: un complicado laberinto jurisdiccional significa que la policía tribal a menudo no puede arrestar a miembros no tribales en la reserva.

“¿Qué hacemos cuando tenemos a un traficante de drogas depredador que no es Lummi en nuestra reserva con fentanilo, conduciendo por su propiedad o vendiendo drogas?” dijo Anthony Hillaire, presidente tribal.

En este contexto, tribus como la nación Lummi, a unas 100 millas (161 kilómetros) al norte de Seattle, dicen que la financiación propuesta, aunque apreciada, apenas arañaría la superficie. La tribu de unas 5.300 personas a orillas del mar de Salish ya ha sufrido casi una muerte por sobredosis por semana este año.

Lummi Nation necesita $12 millones para financiar completamente un centro médico seguro de desintoxicación con 16 camas que incorpore la cultura de la tribu, dijo Hillaire, y dinero para construir un nuevo centro de asesoramiento después de los daños causados ​​por las inundaciones. Esos costos por sí solos exceden con creces el total anual que se asignaría a las tribus según la legislación. El Senado ha propuesto asignar $12 millones de su presupuesto de capital a la instalación.

“Somos una nación soberana. Somos una tribu autogobernada. Queremos cuidarnos a nosotros mismos porque sabemos cómo cuidarnos”, dijo. “Y por eso normalmente sólo necesitamos financiación y cambios legales: buenas políticas”.

La medida propuesta asignaría fondos depositados en una cuenta de liquidación de opioides, que incluye dinero del acuerdo de $518 millones del estado en 2022 con los tres mayores distribuidores de opioides del país, para las tribus que luchan contra la adicción. Se espera que las tribus reciban anualmente 7,75 millones de dólares o el 20% de los fondos depositados en la cuenta el año fiscal anterior, lo que sea mayor.

El senador estatal republicano John Braun, uno de los patrocinadores del proyecto de ley, ha dicho que prevé que los fondos se distribuyan a través de un programa de subvenciones.

“Si termina siendo una cantidad de dinero equivocada o la distribuimos de manera desigual, estoy feliz de ocuparme de esto”, dijo. “Esto nos ayudará a comenzar y nos asegurará que no estemos sentados en nuestras manos, esperando que el problema se resuelva solo”.

Las muertes por sobredosis de opioides entre nativos americanos y nativos de Alaska han aumentado dramáticamente en los últimos años en Washington, con al menos 100 en 2022, 75 más que en 2019, según las cifras más recientes disponibles del Departamento de Salud del Estado de Washington.

En septiembre, Lummi Nation declaró el estado de emergencia por el fentanilo, añadiendo perros detectores de drogas y puestos de control, al tiempo que revocó la libertad bajo fianza por cargos relacionados con las drogas.

La tribu también abrió una instalación de siete camas para ayudar a los miembros con la abstinencia y administrarles medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, al tiempo que les brinda acceso a una sala cultural vecina donde trabajan con cedro y salvia. En sus primeros cinco meses, el centro trató a 63 personas, la mayoría de las cuales todavía siguen el régimen de medicación en la actualidad, dijo el Dr. Jesse Davis, director médico del programa de tratamiento de opioides Lummi Healing Spirit.

Pero para frustrar verdaderamente esta crisis hay que ir más allá de que la Nación Lummi trabaje por sí sola, dijo Nickolaus Lewis, concejal de Lummi.

“Podemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para proteger a nuestra gente. Pero si van a Bellingham, salen a cualquier lugar fuera de la reserva, ¿de qué les servirá si tienen leyes y políticas diferentes, y barreras diferentes? él dijo.

La tribu ha instado al gobernador de Washington, Jay Inslee, y al presidente Joe Biden a declarar estados de emergencia en respuesta a la crisis de opioides para crear una red de seguridad más grande y atraer recursos vitales adicionales para el problema.

En el campamento de Bellingham, Jefferson estima que hay más de 60 miembros tribales, a algunos los reconoce como amigos de su hijo, mientras que a otros son ancianos Lummi. Sospecha que muchos de ellos abandonaron la reserva para evitar la represión de la tribu contra los opioides.

Cuando los visita, con su camioneta llena de comida, calentadores de manos y ropa para repartir, usa la camisa que le regaló su sobrina el día después de la muerte de su hijo. Dice: “lucha contra el fentanilo como una madre”.

“Es una batalla perdida, pero alguien tiene que estar allí para hacerles saber, a esos adictos, que a alguien le importa”, dijo Jefferson. “Tal vez esa persona venga a recibir tratamiento porque usted está allí para cuidarlo”.