Imagen infrarroja de un edificio
Iván Smalyukh
Un aerogel transparente hecho de madera podría reemplazar el aire en las ventanas de doble acristalamiento y hacerlas tan aislantes como las paredes.
Las ventanas con aire intercalado en el espacio entre las placas de vidrio pueden convertirse en mejores aislantes aumentando la cantidad de paneles de vidrio, lo que puede afectar la calidad visual, o expandiendo el ancho de la capa de aire, pero cualquier cosa que supere los 1,5 centímetros se vuelve perjudicial para el efecto de aislamiento porque las corrientes de convección circulan más fácilmente.
Para abordar esto, Ivan Smalyukh de la Universidad de Colorado Boulder y sus colegas utilizaron nanofibras de celulosa para crear un aerogel, un gel sólido que contiene bolsas de gas, que podría funcionar mejor que el aire en doble acristalamiento.
“Tenemos una combinación muy inusual de propiedades, que es un aerogel de muy alta transparencia que también tiene un aislamiento térmico muy alto”, dice Smalyukh. “Podrías considerarlo como una almohada que mantiene el calor donde lo necesitas y, al mismo tiempo, puedes ver a través de él, por lo que puedes usarlo en una ventana”.
Para hacer el aerogel, primero suspendieron nanofibras de celulosa de madera en agua y luego reemplazaron el agua con etanol. A continuación, secaron el aerogel elevando la temperatura y la presión, reemplazando las bolsas de relleno de etanol en el material con aire y luego agregaron compuestos de silicona a la superficie para que sea repelente al agua, evitando la condensación cuando se usa en ventanas.
Las pequeñas bolsas de aire incrustadas en el aerogel significan que se puede usar para llenar un espacio más amplio sin los efectos de convección que obtendría solo con aire. Un relleno de aerogel de unos 2,5 centímetros de ancho podría hacer que una ventana fuera tan aislante como una pared.
“Este es un desarrollo realmente bueno que podría emplearse fácilmente como una actualización de las ventanas existentes”, dice Steve Eichhorn de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. “La reducción en la transferencia de calor, con el beneficio adicional de mantener la transparencia y la baja turbidez, hacen que este material sea realmente notable, y todo con un material sostenible, la celulosa”.
Habrá desafíos para ampliarlo, pero ya existen procesos para producir nanofibras de celulosa a escala que lo hacen factible, dice Eichhorn.
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