El jefe de un importante grupo de cabildeo empresarial del Reino Unido pidió al canciller Rishi Sunak que elabore un presupuesto de emergencia para apoyar a las empresas que luchan contra los crecientes costos de la energía, las materias primas y la mano de obra.
Shevaun Haviland, director general de las Cámaras de Comercio Británicas, escribirá el lunes al gobierno para solicitar un paquete de medidas económicas para aliviar el costo de hacer negocios en el Reino Unido, ya que la demanda muestra signos de desaceleración.
En una entrevista con el Financial Times después de su primer año como directora general, Haviland dijo que la confianza empresarial había caído drásticamente desde principios de abril, ya que las empresas se vieron obligadas a absorber los crecientes costos de la energía mientras las perspectivas económicas se deterioraban.
El Banco de Inglaterra advirtió la semana pasada que la economía del Reino Unido entraría en recesión este año debido a que los precios más altos de la energía impulsaron la inflación por encima del 10 por ciento.
Haviland dijo que existía el riesgo de que las empresas dejaran de invertir en el Reino Unido. “Las empresas eran optimistas sobre sus perspectivas hasta el mes pasado”, agregó. “La confianza ha sufrido un gran impacto. Las empresas saben que el gobierno podría ayudar”.
Haviland, quien completó una gira de dos semanas por el Reino Unido para medir la confianza empresarial, dijo que algunas empresas informaron que sus costos de energía se han más que duplicado y eliminado los márgenes de ganancias.
Las empresas estaban tratando de limitar el traspaso de los costos crecientes a los consumidores, pero muchas dijeron que se vieron obligadas a subir los precios para compartir al menos parte del dolor, agregó.
“El gobierno cree que el costo de vida está divorciado del costo de hacer negocios, pero son las dos caras de la misma moneda”, dijo Haviland. “Mantener los costos bajos para las empresas beneficiará a los hogares”.
Haviland dijo que la demanda se mantuvo fuerte para muchas empresas a medida que salían de la pandemia de coronavirus, especialmente en la hotelería y el turismo, ya que la gente buscaba gastar en ocio y vacaciones, pero los libros de pedidos de los fabricantes se estaban deteriorando.
Esto se convertiría en un problema importante para el gobierno dado que esperaba una recuperación de la crisis del coronavirus impulsada por las empresas, agregó.
Sunak no debe esperar hasta el otoño para intervenir, cuando se espera su próximo Presupuesto, dijo Haviland. “Es más fácil mantener un negocio abierto que lograr que vuelvan a abrir una vez que han cerrado”, agregó.
La Cámara de Comercio Británica, que representa a decenas de miles de empresas en todo el Reino Unido a través de su red de cámaras, ha instado a Sunak a tomar medidas inmediatas para ayudar a las empresas o arriesgarse a acabar con los “brotes verdes de recuperación”.
Ha propuesto que el Tesoro retrase su aumento al seguro nacional que entró en vigencia el mes pasado para aliviar las presiones de costos sobre los empleadores.
También recomendó a Sunak reducir el impuesto al valor agregado en las facturas de energía del 20 por ciento al 5 por ciento.
Con muchas empresas preocupadas por el impacto de una posible nueva ola de infecciones por covid-19 en la fuerza laboral, las Cámaras de Comercio británicas dijeron que el gobierno también debería traer de vuelta las pruebas de coronavirus gratuitas para los empleadores.
En su carta al Tesoro, Haviland citó a un fabricante británico que exporta a más de 70 países y que reportó altas ganancias que se convirtieron en una pérdida esperada de 2 millones de libras esterlinas para el próximo año. También destacó un negocio de hospitalidad donde las facturas de energía aumentaron un 250 por ciento.
Haviland expresó su preocupación por el aumento de las tasas de interés para las empresas que asumieron deudas respaldadas por el estado para sobrevivir a la pandemia, y los préstamos costarán más para pagar justo cuando las empresas comenzaban a preocuparse por la demanda vacilante. “Covid significó que las empresas usaron una gran cantidad de su efectivo”, dijo.
Encontrar y mantener trabajadores también fue un problema para casi todos los sectores, dijo Haviland. “La fuerza laboral está presionando con fuerza para obtener aumentos salariales, ya que pueden ver cómo suben sus propios costos”, agregó.
El Tesoro destacó cómo ciertos negocios de la calle principal eran elegibles para un alivio del 50 por ciento en las tasas comerciales, y también para congelar el componente de inflación del impuesto a la propiedad.
“Ningún gobierno puede controlar los factores globales que elevan los precios, pero actuaremos donde podamos para apoyar a las empresas”, dijo el Tesoro. “En la Declaración de primavera fuimos más allá, recortamos los impuestos para cientos de miles de empresas mediante el aumento de la asignación de empleo y la reducción del impuesto sobre el combustible”.