Lionel (Big Train) Conacher, una leyenda del deporte canadiense, podría hacerlo todo

Lionel Conacher lo hizo todo.

Conocido como The Big Train, Conacher fue un abrumador ganador del destacado atleta del medio siglo de CP en 1950. También fue nombrado el mejor jugador de fútbol canadiense del medio siglo y recibió votos en las votaciones como mejor boxeador y jugador de lacrosse.

Ese notable pedigrí es la razón por la que el nombre de Conacher honra el premio al atleta masculino del año de The Canadian Press.

La estrella multideportiva ganó la Memorial Cup, Grey Cup, Stanley Cup (dos veces) y el campeonato canadiense de boxeo de peso semipesado. Jugó pro lacrosse (ganó el título senior de la Ontario Lacrosse Association con los Toronto Maitlands en 1922), béisbol (ganó la liga internacional y la Serie Mundial Junior con los Toronto Maple Leafs en 1926) e incluso luchó profesionalmente.

Nacido el 24 de mayo de 1900 en una zona de clase trabajadora de Toronto, Conacher fue el tercero de diez hermanos.

Conacher dominó todos los deportes que probó. Cuando era adolescente, jugó en 14 equipos diferentes y ganó 11 campeonatos, según “Big Train: El legendario Ironman del deporte, Lionel Conacher”, de Richard Brignall.

“Lionel estaba apenas al comienzo de una carrera atlética sin igual en la historia del deporte canadiense”, escribió Brignall.

Conacher, que no empezó a patinar hasta los 16 años, ganó la Memorial Cup en 1920 con el Toronto Canoe Club Paddlers de la Ontario Hockey Association.

El jugador de seis pies y 195 libras también jugó para los Argonautas de Toronto, empatando el récord de Husky Craig en 1913 al anotar 15 puntos en una victoria de la Copa Gris 23-0 sobre Edmonton en 1921. Conacher anotó su segundo touchdown: el TD valía cinco puntos en ese entonces. – del partido en el tercer cuarto, sumando a su gol de campo y dos rouges. Dejó el Varsity Stadium antes del inicio del último cuarto para jugar al hockey con su club Toronto Aura Lee.

“Lionel Conacher fue sin duda el mejor jugador del fútbol canadiense antes de la legalización del pase adelantado”. James Fraser escribió en un artículo en el sitio web de los Argonauts sobre el equipo invicto de Toronto de 1921 conocido como The Invincibles. “Dominó el juego al más alto nivel durante tres o cuatro años a pesar de ser el foco de todas las defensas contra las que jugó, en cada down que jugó”.

Ese mismo año tuvo una pelea de exhibición con el ícono del boxeo Jack Dempsey.

Conacher jugó en la NHL de 1925 a 1937 con Pittsburgh, Nueva York, Montreal y Chicago. Defensivo duro, ganó la Copa Stanley en 1934 con los Chicago Blackhawks, cuando era un All-Star del primer equipo, y en 1935 con los Montreal Maroons.

Era “mejor conocido por su imponente presencia física, habilidades de liderazgo y juego sólido como una roca en su propia zona”, según su biografía del Salón de la Fama del Hockey. Conacher fue apodado “el guardametas viajero” por su habilidad para bloquear tiros.

Se fue con una nota alta, segundo detrás de Babe Siebert en la votación del Hart Trophy de 1937 y fue un segundo equipo de estrellas.

Conacher fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá en 1955, el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense en 1963, el Salón de la Fama del Lacrosse de Canadá en 1966, el Salón de la Fama del Hockey en 1994 y el Salón de la Fama del Deporte de Ontario en 1996.

Los hermanos menores Charlie y Roy también están en el Salón de la Fama del Hockey.

Lionel Conacher fue elegido miembro de la Legislatura de Ontario en 1937 (para Toronto-Bracondale) y para el Parlamento 12 años después (Toronto-Trinity). Se desempeñó como diputado hasta su muerte el 26 de mayo de 1954, a la edad de 54 años, de un ataque al corazón después de pegar un triple en un juego de sóftbol benéfico.

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Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 29 de diciembre de 2021.