TEL AVIV – Los cohetes cayeron cerca del oeste de Jerusalén el domingo después de que el ejército de Israel matara al segundo comandante de alto rango del grupo Jihad Islámico Palestino en tres días.
Khaled Mansour murió en un ataque aéreo en el sur de Gaza el sábado por la noche, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel, o IDF, en un comunicado el domingo. Agregó que otros dos operativos, incluido el ayudante de Mansour, también fueron asesinados.
Las Brigadas Al-Quds, el brazo armado del grupo Yihad Islámica respaldado por Irán, confirmaron más tarde su muerte en un comunicado que decía que “encenderían la batalla para defender Jerusalén”. La declaración también decía que otros dos de sus miembros, Ziyad Ahmad al-Mudallal y Raafat Saleh Sheikh al-Eid, también habían sido asesinados.
Fue el segundo ataque dirigido de este tipo de Israel desde que lanzó su ofensiva militar de alto riesgo contra el grupo militante el viernes. Taiseer al-Jabari, el alto oficial al mando de la división del norte de Gaza de la Yihad Islámica, también fue asesinado el viernes, según confirmaron tanto Israel como el grupo militante.
Cinco civiles también fueron asesinados el domingo, elevando el número de muertos a 31 desde el inicio de la ofensiva israelí el viernes, dijo el Ministerio de Salud palestino en un comunicado el domingo.
Seis niños y cuatro mujeres estaban entre los muertos, dijo, y agregó que más de 250 personas resultaron heridas.
Las FDI dijeron en un comunicado el sábado que un cohete disparado desde Gaza fue responsable de la muerte de al menos cuatro niños después de que golpeó una casa palestina en el campo de refugiados de Jebaliya. El Ministerio de Salud dijo que seis personas murieron en Jebaliya.
El primer ministro de Israel, Yair Lapid, dijo en un comunicado el domingo que la operación continuaría “mientras sea necesario”, y agregó que su ejército estaba actuando de manera “precisa y responsable”, con daños mínimos a los civiles.
Algunos ven la última ronda de violencia como una prueba de fuego para Lapid, quien asumió el papel de primer ministro interino en junio después de que colapsara la coalición de ocho partidos de su predecesor, Naftali Bennett. Las próximas elecciones están previstas para noviembre.
Los comentarios de Lapid se produjeron después de que las sirenas de ataque aéreo sonaran en el área de Jerusalén por primera vez el domingo desde la guerra entre Israel y Hamas del año pasado.
En un comunicado de prensa separado el domingo, las FDI dijeron que más del 97% de los cohetes lanzados han sido derribados por el Sistema de Defensa Aérea Iron Dome.
Hasta ahora, Hamás, que gobierna Gaza, parece mantenerse al margen del conflicto actual. Pero rindió homenaje a Mansour en un comunicado el domingo, describiéndolo a él y a los otros miembros muertos de la Yihad Islámica como “mártires”.
Hamas es más grande que la Yihad Islámica, pero ambos comparten muchas demandas e ideologías clave, incluida la negativa a reconocer la existencia del Estado de Israel.
Israel y Hamas han peleado cuatro guerras y varias batallas menores en los últimos 15 años. Hamas tiene un fuerte incentivo para evitar otra guerra, ya que el conflicto del año pasado cobró un precio asombroso en los 2,3 millones de residentes palestinos del empobrecido territorio.
Desde la última guerra, Israel y Hamás han llegado a un acuerdo tácito basado en cambiar la calma por permisos de trabajo y una ligera relajación del bloqueo fronterizo impuesto por Israel y Egipto cuando Hamás invadió el territorio hace 15 años.
En otra parte, el secretario de Defensa de los EE. UU., Lloyd Austin, en una llamada con el ministro de Defensa israelí, Benjamin Gantz, el sábado, reiteró el apoyo de los EE. UU. a Israel y su derecho a defenderse, al tiempo que instó a tomar medidas de reducción. También dijo que estaba preocupado por los informes de muertes de civiles y pidió una investigación “oportuna y exhaustiva”.
Paul Goldman informó desde Tel Aviv y Mithil Aggarwal desde Hong Kong.
Reuters y Associated Press contribuido.