La administración de Biden le ha dado un ultimátum a la empresa china ByteDance: vende su popular aplicación para compartir videos, TikTok, o será prohibida en todo el país.
TikTok aún no ha indicado que venderá, pero ha intentado persuadir a los funcionarios estadounidenses de que pueden abordar las preocupaciones de seguridad y cumplir con el nivel de escrutinio propuesto. El CEO de TikTok ha argumentado que una prohibición no abordaría las preocupaciones de seguridad.
Pero, ¿qué significaría una prohibición para los consumidores? ¿Hay algún precedente de tal prohibición?
NBC News habló con cuatro personas que han estudiado ciberseguridad, seguridad nacional y política tecnológica que ofrecieron algunas ideas sobre cómo podría funcionar una prohibición de TikTok.
¿Cómo funcionaría una prohibición?
No está claro cómo Estados Unidos instituiría una prohibición. La mejor oportunidad de la Casa Blanca para hacer eso probablemente provendría de un proyecto de ley presentado por un grupo bipartidista de senadores la semana pasada que cuenta con un fuerte apoyo de la Casa Blanca.
Si bien los senadores detrás del proyecto de ley lo presentaron como una forma potencial de prohibir TikTok, no está claro exactamente cómo sucedería eso. Le daría al Secretario de Comercio un poder más amplio para prohibir la tecnología extranjera en los casos en que EE. UU. crea que representa una amenaza para la seguridad nacional. Sin embargo, aún se debate cómo se ejercería esa autoridad. Un portavoz del Departamento de Comercio se negó a discutir detalles sobre cómo la agencia está considerando ese poder.
El mecanismo más fácil para que el gobierno haga cumplir una prohibición sería prohibir que las tiendas de aplicaciones hagan que TikTok esté disponible para descargar. dijo Darrell M. West, miembro principal del Centro de Innovación Tecnológica de la Institución Brookings. La aplicación podría perder funcionalidad con el tiempo.
“Si hay una prohibición, definitivamente no habría más actualizaciones ni mejoras de software y, con el tiempo, se vuelve más difícil usar esas aplicaciones”, dijo West.
El uso de TikTok también podría criminalizarse potencialmente, lo que resultaría en multas, dijo Ahmed Ghappour, profesor de derecho en la Universidad de Boston. Esto se ha hecho en el pasado con otro software prohibido que se marcó como una amenaza para la seguridad nacional. Aunque dijo que ningún software de este tipo ha sido “tan convencional como TikTok”.
¿Todavía podría usar TikTok?
Posiblemente. Una prohibición de la tienda de aplicaciones dejaría la aplicación intacta en los teléfonos donde ya se descargó. Teóricamente, esas aplicaciones aún estarían operativas. El gobierno no puede obligar a las personas a eliminar la aplicación, dijo West.
Existe incertidumbre sobre cómo se vería la aplicación para aquellos que tienen derechos adquiridos, si los usuarios existentes pudieran iniciar sesión y aún acceder a las capacidades de navegación y uso compartido de videos.
Pero, en teoría, EE. UU. podría ir más allá al obligar a los proveedores de Internet a bloquear la aplicación.
India es el país más grande que ha prohibido por completo TikTok, ya que bloqueó docenas de aplicaciones, en su mayoría chinas, en 2020. Poco después de la prohibición, el Departamento de Telecomunicaciones de India ordenó a los proveedores de servicios inalámbricos y de Internet que bloquearan las aplicaciones, TikTok entre ellas.
Poco después, algunos usuarios de TikTok en India dijeron que la aplicación ya no tenía ninguna funcionalidad.
¿Estados Unidos ha prohibido alguna vez una aplicación?
Estados Unidos nunca ha emitido una prohibición general de una aplicación. TikTok ha sido objeto de una variedad de restricciones menores.
Muchas universidades públicas han restringido el acceso a la aplicación de redes sociales desde los dispositivos propiedad de la escuela y las redes Wi-Fi del campus, y los estados han prohibido que se descargue la aplicación en los dispositivos proporcionados por el gobierno.
Estados Unidos forzó la venta de una aplicación. El Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) revisa periódicamente las empresas de propiedad extranjera para determinar si sus negocios y transacciones representan una amenaza para la seguridad nacional.
En 2019, CFIUS obligó a una empresa china a deshacerse de la propiedad de la aplicación de citas Grindr.
¿Puedo usar una VPN para acceder a TikTok?
Si EE. UU. se mueve para bloquear completamente la aplicación, existe la posibilidad de que el uso de una VPN (red privada virtual) pueda proporcionar acceso a la aplicación.
Las redes privadas virtuales son servicios que permiten a los usuarios redirigir su conexión a Internet a través de otras redes. A menudo se utilizan para eludir ciertos tipos de censura en Internet.
“Hay redes virtuales que permiten a las personas acceder a aplicaciones occidentales”, dijo West. Los estadounidenses podrían usar lo mismo para acceder a TikTok. Una prohibición sería difícil de hacer cumplir, agregó, porque siempre hay lagunas.
Aún así, el gobierno podría apuntar al acceso VPN para que la prohibición sea efectiva. Los funcionarios podrían “prohibir el uso de VPN u obligar a las empresas de VPN a tener una lista negra de sitios a los que no permitirán el flujo de tráfico”, dijo Ghappour.
Otros expertos dijeron que si bien podría haber soluciones a la prohibición, es posible que no sean sostenibles debido a la popularidad de la aplicación.
“Realmente no habría forma de eludir la prohibición. El mercado es demasiado grande”, dijo Elly Rostoum, politóloga y profesora de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. “Estamos hablando de un tercio de la población de Estados Unidos que usa TikTok”.
¿Una prohibición significaría que mis datos están seguros?
No debería.
“La prohibición no aborda el problema clave que plantea TikTok, que es la transferencia de datos”, dijo Rostoum. “Habrá otra empresa que sea propiedad de una empresa china que pueda transferir los datos”.
Otros expertos estaban de acuerdo.
“TikTok es solo la punta del iceberg”, dijo James Lewis, experto en tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Muchos productos tienen software chino”.
Más allá de las preocupaciones de privacidad de datos con empresas de propiedad china, EE. UU. no tiene una ley federal general de privacidad de datos, y los corredores de datos compran y venden libremente los datos de los usuarios con muy poca supervisión. Y el acceso de TikTok a la información del usuario no es único: la mayoría de las aplicaciones para teléfonos inteligentes recopilan datos de los teléfonos de los usuarios.