Érase una vez, no hace mucho tiempo, encontrar libros escritos por autores negros podía ser un desafío, a menudo escondidos en un rincón oscuro y polvoriento, en una sección titulada “BAME”.
“Tienes que arrastrarte hasta la parte trasera de la tienda principal, bajar por un túnel secreto, pasar las telarañas, pasar por algún tipo de iniciación para encontrar la sección negra”, bromeó la librera Carolyn Bane.
Para tener acceso a libros negros para ella y sus hijos, Carolyn solía pagar los libros que le enviaban desde EE. UU., Canadá, Nigeria y Kenia.
Ella dijo que sabía que estos libros estaban disponibles e incluso asistió a protestas con sus hijos para exigir un mejor acceso.
Ella agregó: “Mis hijos crecieron y yo fui a una marcha y ellos marchaban conmigo. Nada había cambiado.
“Estos libros aún no estaban disponibles.
“Y cuanto más lo investigaba, más veía las discrepancias masivas.
“Por ejemplo, nunca entré en una librería importante y vi poesía de un autor negro”.
Frustrada, el año pasado Carolyn abrió Afrori Books, la primera y única librería de Brighton dedicada a promover a los autores negros, que también ofrece talleres contra el racismo para niños y un “espacio seguro” para conversaciones honestas y francas sobre experiencias de discriminación.
Pero a pesar de proporcionar el espacio que claramente es bien recibido, Carolyn todavía lucha por lograr que algunos en la industria editorial aprecien su valor.
Ella dijo: “A veces, luchamos para que los autores vengan, porque sus editores no pagan sus gastos de viaje.
“¿Puedes imaginarte eso? Como si no pagarás sus gastos de viaje para asistir a un evento donde venderán libros”.
Sin embargo, las cosas están mejorando y se están publicando más autores negros.
El primer thriller psicológico de Scarlett Brade, The Hive, fue publicado por Zaffre este verano y recientemente viajó a Afrori Books para promocionar su trabajo.
Pero a pesar de su éxito, a Scarlett no le sorprendió que actualmente no hubiera autores negros en la lista de los 50 más vendidos de Amazon.
No tiene nada que ver con la calidad del trabajo, argumentó.
Scarlett dijo: “Tiene mucho que ver con el marketing y la publicidad, podrías escribir la mejor historia del mundo.
“Pero a menos que sea visto regularmente por una cantidad obscena de personas, es la única forma en que se venderá.
“Creo que, como autores negros, necesitamos más visibilidad”.
Sin embargo, reconoce que ha habido cambios.
“Hay más autores negros y más personas de color trabajando en la industria editorial, lo cual es muy importante”, dijo.
Pero también es importante que los autores negros cuenten las historias que quieran, y no se limiten a contar historias de trauma negro.
Los escritores negros ven cada vez más libros suyos en los estantes, dice Ellah Wakatama.
Scarlett dijo que si bien estos libros son importantes y la han inspirado en el camino, era importante que The Hive “no tuviera nada que ver con el racismo, ese no era un tema recurrente”, sino una historia con la que todos pudieran identificarse.
Ellah Wakatama, editora general de Canongate, una de las principales editoriales independientes, tiene suficientes elogios para escribir un libro propio después de dos décadas en la industria.
Su papel ahora es traer alrededor de seis títulos al año, a menudo directamente de los autores.
Pero agregó: “Lo que más me gusta es la edición del libro”.
Ellah defiende a los escritores negros, su rostro se ilumina cuando describe un proyecto en el que está trabajando actualmente, un libro llamado Losing the Plot de Derek Owusu.
Ella dijo: “La mayoría de los escritores que conozco nunca han tenido problemas para crear.
“Con demasiada frecuencia, las barreras no están dentro de mi propia industria”.
Dijo que el cambio más grande que había visto era el volumen cuando se trata de escritores negros, con más y más de sus libros llegando a los estantes.
Esto se debe a que otros escritores negros allanaron el camino y demostraron que los lectores recogerán sus libros.