Michel Dubois ha hecho las maletas, a pesar de que aún faltan más de dos meses para su viaje planeado a Cuba.
Esto se debe a que el camarógrafo y editor de televisión retirado de Saint-Jérome, Que., Está ansioso por romper con la monotonía de la vida pandémica.
“Después de un año y medio de estar sentado frente a mi televisor y computadora, es hora de seguir adelante”, dijo Dubois, de 70 años, quien planea bucear y disfrutar del sol.
Viajes como el que Dubois ha reservado también les están dando a las aerolíneas y los operadores turísticos algo que esperar: aparentemente mejores perspectivas comerciales después de meses de operaciones severamente obstaculizadas debido a los cierres de fronteras relacionados con la pandemia y las restricciones de viaje.
Algunos agentes de viajes clave están informando una mayor demanda de reservas a destinos soleados, a pesar de los desafíos continuos de una pandemia global que aún no ha terminado dentro o fuera de las fronteras de Canadá.
¿Mejores días por delante?
El inicio de la pandemia llevó a los gobiernos, incluido el de Canadá, a instar a las personas a quedarse en casa para detener la propagación del coronavirus y sus variantes.
Es una postura que Ottawa todavía mantiene, a pesar de que el gobierno recientemente relajó las restricciones para los viajeros que ingresan vacunados.
“Seguimos desaconsejando los viajes no esenciales fuera de Canadá”, dijo Global Affairs Canada en un correo electrónico el viernes, señalando que esto se aplica a todos los países del mundo.
El departamento también señaló preocupaciones prácticas para quienes eligen ir al extranjero.
“Se pueden imponer restricciones de viaje adicionales de repente. Las aerolíneas pueden suspender o reducir vuelos sin previo aviso. Los planes de viaje pueden verse gravemente interrumpidos, lo que dificulta el regreso a casa”.
VER | Viajeros entrantes y la cuarta ola COVID-19 de Canadá:
Mientras Canadá se prepara para permitir viajes no esenciales desde casi cualquier lugar del mundo, el país camina por una delgada línea entre la necesidad de reabrir y los temores por la cuarta ola de COVID-19. 2:00
De hecho, las restricciones de viaje de COVID-19 varían de un país a otro, y los pasaportes de vacunas están ganando terreno en algunos gobiernos. Antes de la actual campaña electoral federal, Ottawa había anunciado planes para desarrollar dicha documentación para viajes internacionales.
Entonces y ahora
Ambarish Chandra, profesor asociado de economía en la Universidad de Toronto, dice que si bien el gobierno desalentó activamente los viajes el invierno pasado, eso no disuadió a todas las personas de ir al extranjero, como los pájaros de la nieve que fueron a Florida.
Con el progreso que se ha logrado en la vacunación, Chandra dijo que cree que la postura de Ottawa sobre los viajes de placer podría tener que cambiar.
“No creo que sea razonable que el gobierno haga una segunda temporada de invierno diciendo: ‘No viajes'”, dijo Chandra en una entrevista.
Jörg Fritz, profesor asociado en el departamento de microbiología e inmunología de la Universidad McGill de Montreal, dice que a medida que los viajes aumentan, Canadá tendrá que vigilar de cerca qué cepas del virus están circulando aquí y en todo el mundo.
“Simplemente tenemos que afrontar que este virus no desaparecerá tan rápido”, dijo.
“El peligro de que surjan nuevas variantes que puedan escapar a la inmunidad inducida por la vacuna sigue ahí y estará ahí durante bastante tiempo”.
También es clave que Canadá continúe aumentando su tasa de vacunación y se asegure de que los niños estén protegidos tan pronto como sea posible, dijo Fritz.
Un deseo de escapar
Air Canada dice que el próximo otoño e invierno parece prometedor para los viajes a destinos soleados.
“Cuando miramos al mercado del sol, somos muy optimistas sobre nuestra recuperación”, dijo el portavoz de la aerolínea Peter Fitzpatrick a CBC News en un correo electrónico reciente, y agregó que “actualmente estamos observando un crecimiento de la demanda que está por encima de los niveles de 2019”.
Mientras tanto, Sunwing Travel Group informa haber visto una “demanda alentadora” en comparación con el otoño pasado, lo que, según la portavoz Melanie Anne Filipp, muestra que los canadienses están cada vez más seguros de viajar de nuevo.
“El aumento de las vacunas en todo el país y la flexibilización de las medidas fronterizas sin duda han contribuido al creciente interés de los canadienses en viajar a destinos soleados”, dijo Filipp, quien señaló que el negocio permanece por debajo de los niveles prepandémicos.
Air Transat, con sede en Montreal, actualmente transporta pasajeros a una combinación de ubicaciones nacionales e internacionales. Algunos de sus destinos de sol incluyen Cuba, República Dominicana, Jamaica y México.
“Confirmamos que la demanda va bien y claramente sentimos que la necesidad de viajar ha vuelto”, dijo la portavoz de Air Transat, Debbie Cabana, por correo electrónico.
“Sin embargo, debido a la incertidumbre que aún existe cuando se viaja al extranjero, las reservas se hacen más en el último minuto que antes de la pandemia”.
Ser capaz de retroceder
Una compra de viaje de última hora no fue la historia de Dubois, el camarógrafo de televisión retirado, que reservó su propio viaje en enero.
Pero también compró un boleto que le permitirá cancelar sus planes hasta 24 horas antes de la salida, con un reembolso completo.
En viajes anteriores, no había tendido a pensar en la posibilidad de tener que cancelar, pero eso fue antes de COVID-19.
“Hasta ahora, no”, dijo Dubois, quien trabajó para CBC y Radio-Canada durante su carrera. “Ahora, definitivamente.”
Chandra, de la Universidad de Toronto, dice que los arreglos más flexibles que ofrecen las aerolíneas reflejan el hecho de que algunos clientes no estarán dispuestos a reservar boletos costosos si existe la posibilidad de que pierdan su dinero.
Desplegando la alfombra de bienvenida
Dubois se dirige a Cuba a fines de noviembre y, para entonces, se habrán aliviado las restricciones de viaje.
El Ministerio de Turismo de Cuba anunció recientemente que a partir del 15 de noviembre, los canadienses con comprobante de vacunación no tendrán que hacerse una prueba antes de dirigirse al país. También podrán viajar por la isla.
Filipp de Sunwing dijo que “numerosos destinos de sol ya están abiertos para viajar” y, al igual que Cuba, se espera que otros destinos alivien sus propias restricciones a medida que aumentan las tasas de vacunación y disminuyen los casos de COVID-19.
Chandra dice que tiene dudas de que las diferentes reglas entre los destinos del sol tengan un gran efecto en los patrones de viaje.
Esto se debe a que muchos de los que buscan el sol, y los pájaros de la nieve en particular, es probable que “se apeguen a sus elecciones” cuando se trata de las escapadas de invierno que desean. “No van a ir a otros lugares”, dijo.
También es poco probable que vayan a otras regiones porque se dirigen al sur para aprovechar el mejor clima, dijo.