Los científicos advierten que Canadá está “muy por detrás del virus” mientras la gripe aviar explota entre el ganado lechero de EE. UU.

Si bien los funcionarios federales dicen que todavía no hay señales de una forma peligrosa de gripe aviar en las vacas lecheras canadienses, los científicos advierten que una vigilancia limitada significa que Canadá podría no adelantarse a un brote explosivo de H5N1 entre el ganado lechero al sur de la frontera.

Hasta ahora, docenas de rebaños en varios estados de EE. UU. han sido infectados con esta forma de influenza A. Si bien parece causar infecciones más leves en las vacas, el H5N1 también se ha relacionado con impresionantes tasas de mortalidad del 50 por ciento o más en otras especies, incluidas varias aves, gatos y incluso los humanosaunque se necesitan más datos e investigaciones para comprender completamente los riesgos.

“Creo que estamos muy por detrás del virus”, advirtió Matthew Miller, inmunólogo y desarrollador de vacunas de la Universidad McMaster, que se encuentra entre los canadienses que trabajan en la investigación del H5N1.

Sin un “programa nacional de vigilancia sólido, no hay forma de saber si hay infecciones aquí o no”.

La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) dijo a CBC News el lunes que aún no ha detectado esta forma de gripe aviar en ganado lechero, ni en ningún otro ganado, en Canadá. (En las aves, sin embargo, la enfermedad ya está generalizado al otro lado de el paísimpactando un estimado 11 millones de aves criadas hasta la fecha.)

La enfermedad es declarable a nivel federal en cualquier especie, incluido el ganado, dijo la CFIA. La agencia exige a los productores lácteos que controlen los signos de infección, sigan las medidas de bioseguridad y se comuniquen con su oficina local de la CFIA si existe un “alto grado de sospecha” de la enfermedad.

Parece que todavía se permite el comercio entre países. Cuando se le preguntó si actualmente se puede transportar ganado lechero entre Estados Unidos y Canadá, la CFIA dijo que la Organización Mundial de Sanidad Animal “no recomienda restricciones al movimiento de ganado sano y sus productos en este momento”.

Además, tras una orden federal de EE.UU. del miércoles pasado que exigía pruebas de H5N1 para gran parte del ganado lechero que se desplazaba entre estados, “Canadá también exigirá pruebas para [avian flu] sobre ganado lechero lactante importado de Estados Unidos”, dijo la CFIA.

Cuando se le preguntó sobre las pruebas de muestras de leche, la agencia dijo que si se detecta H5N1 en ganado canadiense, ayudará a brindar apoyo para las pruebas.

(La agencia fue más clara en una declaración anterior en las redes socialesdiciendo que “actualmente no está probando leche cruda o pasteurizada”, y agregó que el virus no es un problema de seguridad alimentaria).

Sin embargo, varios científicos canadienses enfatizan que ya deberían estar en marcha esfuerzos generalizados de pruebas y vigilancia en lugar de intensificarse después de una primera detección.

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Canadá necesita “vigilancia activa”

Canadá debería “estar absolutamente realizando una vigilancia activa del H5N1 en el ganado”, otros animales y humanos que están en estrecho contacto con ellos, dijo el Dr. Isaac Bogoch, experto en enfermedades infecciosas de la University Health Network de Toronto, en correspondencia con CBC News.

Dijo que esos esfuerzos podrían incluir una variedad de enfoques, como vigilancia de aguas residuales, estudios de muestras de sangre e hisopos nasales.

El objetivo debería ser “hacer todo lo posible por la prevención”, dijo Miller, y agregó que “las pandemias siempre tienen el mayor riesgo de ocurrir cuando tenemos un virus en animales al que los humanos están muy expuestos”.

Dado el salto sin precedentes del H5N1 al ganado vacuno, seguido de una explosiva propagación de vaca a vaca por todo Estados Unidos en apenas unas semanas, el potencial de transmisión de persona a persona parece más probable a medida que el virus se adapta a más mamíferos, advirtió.

“Si vemos más infecciones humanas, el gato está fuera de peligro, será demasiado tarde”, dijo Miller. “Necesitamos no escatimar esfuerzos ni gastos para hacer absolutamente todo lo posible para prevenir incluso esas infecciones iniciales en humanos, porque hay demasiado en juego”.

Hasta ahora, Estados Unidos ha informado de una infección humana relacionada con los brotes en el ganado, en un individuo cuyo único síntoma era inflamación ocular. Sin embargo, algunos científicos han advertido que es probable que haya más que no se estén detectando, en medio de crecientes llamados para pruebas masivas en granjas.

“Desde el problema en el [U.S.] “Parece ser más grande de lo que pensábamos y se estaba gestando antes de que fuera reconocido, y dado que tenemos una ruta plausible para la exposición aquí, debemos ser proactivos”, dijo el Dr. Scott Weese, profesor de la Facultad de Veterinaria de Ontario y director de la Universidad. del Centro de Salud Pública y Zoonosis de Guelph.

Como mínimo, añadió, eso implicaría la vigilancia de la leche. Puede que no sea particularmente sensible: el suministro de leche se diluye porque proviene de muchas granjas, dijo Weese.

“Pero si hay aspectos positivos, sabemos que los tenemos y entonces debemos mirar más agresivamente a nivel agrícola”.

A pesar de que se retiran vacas enfermas de las líneas de producción, los funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. dijeron que su reciente encuesta nacional sobre la leche vendida en los estantes de las tiendas encontraron restos virales de H5N1 en una de cada cinco muestras. (Lo que es más tranquilizador es que las pruebas federales sugieren que la pasteurización, un proceso de calentamiento destinado a neutralizar patógenos dañinos, garantiza que la leche sea segura para beber).

El lunes, el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) también anunció que se realizarán pruebas de carne molida en los estados con brotes de gripe aviar, y recientemente advirtió que el virus podría estar transmitiéndose de un lado a otro entre granjas de ganado vacuno y avícolas.

El brote se extendió oficialmente a 34 rebaños en 9 estados

El primer ganado infectado con H5N1 se informó a finales de marzo. Desde entonces, al menos 34 rebaños en nueve estados de EE. UU. se han visto afectados y los científicos sospechan que el brote ya es mucho mayor de lo que sugieren las cifras oficiales.

Investigación recién publicada Los estudios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. también mostraron profundos impactos en los gatos de granja, con una tasa de mortalidad de alrededor del 50 por ciento entre los alimentados con productos lácteos crudos de vacas infectadas.

El estudio plantea “nuevas preocupaciones sobre la posibilidad de propagación del virus dentro de las poblaciones de mamíferos”, continuó el equipo.

Los lunes, otros investigadores estadounidenses compartieron una preimpresión (investigación aún no publicada formalmente ni revisada por pares) que describe los esfuerzos para monitorear la influenza A en docenas de sitios de aguas residuales esta primavera.

El equipo analizó muestras de tres plantas donde se observaron aumentos primaverales de influenza A y encontró un marcador para el gen H5 en las tres instalaciones. Esas plantas también estaban ubicadas en un estado no identificado con brotes confirmados de H5N1 entre el ganado lechero, y dos de las instalaciones descargaron desechos animales y subproductos lácteos en las alcantarillas, anotaron los investigadores.

Todo esto pinta una imagen de un brote de rápida propagación que está afectando a nuevas especies, apareciendo en nuevas áreas y que probablemente ya no se puede contener, coincidieron varios científicos externos.

Se necesita financiación y apoyo para las pruebas

Aquí en Canadá, la financiación y el apoyo a los veterinarios y agricultores para realizar pruebas deben ser claros, enfatizó Weese.

“Si los agricultores tienen que pagar por el muestreo y las pruebas, y no saben qué pasará si hay un resultado positivo, y no obtienen ningún beneficio personal directo de ello, ¿por qué lo harían voluntariamente?” cuestionó. “Necesitamos un programa claro que respalde buenas pruebas y apoye a las granjas”.

La Dra. Allison McGeer, especialista en enfermedades infecciosas con sede en Toronto, del Sistema de Salud Sinai, dijo que “personalmente espera que no nos tomen desprevenidos” aquí en Canadá.

Lo tranquilizador, añadió McGeer, es que Canadá cuenta con pruebas sólidas en humanos para detectar infecciones graves de gripe. Por lo general, dice, los hospitales canadienses utilizan pruebas virales combinadas (para COVID, influenza y RSV) que pueden detectar una determinada proteína que es estable en todas las cepas de influenza A.

Si una infección humana de gripe aviar apareciera en un hospital, la prueba la etiquetaría como “influenza A, subtipo no detectado”, explicó. Y, si el paciente también hubiera estado en contacto con aves de corral o vida silvestre, esa combinación de factores podría desencadenar análisis de laboratorio adicionales para identificar el tipo específico de influenza, incluido el H5N1.

Pero eso es sólo si alguien está lo suficientemente enfermo como para visitar un centro de atención médica.

“No es un sistema perfecto”, reconoció McGeer, “pero es [a sensitive system] para detectar enfermedades graves por H5N1”.