Una vez que los datos parecían sencillos, al menos en términos de ráfagas de rayos gamma del espacio exterior. La radiación electromagnética de alta energía se clasificó en dos tipos: ráfagas cortas de menos de un segundo, que se cree que provienen de dos estrellas de neutrones que se fusionan en un sistema binario; y largas ráfagas de unos pocos segundos o más del colapso de una estrella masiva.
O eso fue lo que pensó. Pero en 2006, el observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA encontró un nuevo tipo de estallido largo de rayos gamma sin evidencia de una estrella colapsando. El hallazgo inició un rompecabezas que cuatro artículos en Naturaleza esta semana pretenden ir de alguna manera a la solución.
Años después de que detectáramos dos estrellas de neutrones chocando entre sí, todavía estamos captando rayos X. no sabemos por qué
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En un artículo adjunto, Luigi Piro, profesor del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, explicó: “Durante los últimos 25 años, los astrónomos han estudiado emisiones en longitudes de onda más largas que los rayos gamma para identificar la fuente de estos estallidos, y han deducido que las dos clases Los estallidos de rayos γ largos tienen lugar en galaxias con geometrías irregulares o en forma de espiral, preferentemente en regiones brillantes de formación de estrellas en la parte central de la galaxia.
“Los espectros de estos estallidos contienen características consistentes con las supernovas, que se consideran una prueba indiscutible de la conexión entre los estallidos largos de rayos γ y el colapso de estrellas masivas. Por el contrario, los estallidos cortos de rayos γ pueden provenir tanto de galaxias en forma de espiral como de galaxias elípticas más regulares, pero siempre se originan en regiones aisladas que a menudo están lejos de los centros de sus galaxias anfitrionas”.
Luego vino la evidencia de estallidos de rayos gamma largos sin evidencia de colapso de estrellas o supernovas. Con la ayuda de la información de los detectores de ondas gravitacionales, los astrofísicos han podido presentar “evidencia indiscutible” de que estos estallidos largos anómalos de rayos gamma también están conectados a fusiones de objetos compactos como estrellas de neutrones, anulando años de pensamiento establecido en astrofísica.
Alessio Mei, estudiante de doctorado en el Instituto de Ciencias Gran Sasso en L’Aquila, Italia, también mostró que la tercera clase de estallidos de rayos gamma también emite más fotones de alta energía de lo esperado en el rango de gigaelectronvoltios, mientras que anteriormente, la única firma electromagnética conocida de una kilonova era el flash infrarrojo óptico.
Piro dijo que la próxima década está lista para descubrir un tesoro de evidencia en el campo como la próxima generación de laboratorios de ondas gravitacionales con base en la Tierra Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO), como el interferómetro Virgo, cerca de Pisa, Italia, y el detector de ondas gravitacionales Kamioka (KAGRA) en Japón está previsto para 2023 y 2026 respectivamente. Podrían descubrir cientos de fusiones de estrellas de neutrones, aproximadamente 1 de cada 10 de las cuales podría estar asociada con “los extraños estallidos híbridos de rayos γ informados en los cuatro artículos”. ®