En una innovadora prueba de prueba de concepto, los científicos han logrado tomar muestras de ADN humano del aire, lo que podría tener aplicaciones en investigaciones forenses.
El ADN ambiental (eDNA) es un campo emergente que permite a los científicos realizar un seguimiento biológico y una investigación ecológica mediante la toma de muestras del entorno en busca de ADN, que luego se analiza.
Anteriormente se había utilizado en entornos acuáticos, así como a partir de sustancias como el suelo y la nieve, pero ahora los investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres han logrado recolectar con éxito muestras de eDNA del aire.
El estudio se había centrado inicialmente en muestras de ratas topo desnudas. Foto: AP
El eDNA proviene de una variedad de fuentes, incluidas la saliva, la orina y las células de la piel que se filtran de sustratos como el agua o, en este caso, el aire.
Se ha convertido en una herramienta importante para ayudar a los científicos a identificar especies en diferentes entornos, pero nadie había probado aún si se podía hacer usando el aire.
Para probar si podían recolectar eDNA de mamíferos, el equipo dirigido por la Dra. Elizabeth Clare se centró en una colonia de ratas topo desnudas que habían habitado una habitación dedicada a la vivienda durante más de un año y, por lo tanto, probablemente tenían una cantidad significativa de células cutáneas desprendidas. en el ambiente.
Utilizando filtros y bombas de aire disponibles comercialmente, el equipo recogió sus muestras de aire y partículas en cámaras de plástico estériles para su examen. A continuación, las muestras se secuenciaron genéticamente.
Descubrieron que las muestras de eDNA recolectadas no solo incluían células eliminadas por las ratas topo desnudas, sino también las eliminadas por los humanos que las habían estado cuidando.
“Eso fue lo primero que todos discutimos y dijimos: ‘Bueno, ¿no es terrible? Está tan contaminado con ADN humano'”, dijo el Dr. Clare. tarjeta madre en una entrevista sobre el estudio.
“Y luego pensamos: ‘No, esa es una forma diferente de ADN. También somos mamíferos en el medio ambiente'”.
El artículo, que se publica en la revista PeerJ, se describe a sí mismo como demostrando “por primera vez, que el aire también puede ser un sustrato viable para la recolección de ADN ambiental de la vida animal”.
“Nuestros resultados sugieren que existe un gran potencial para utilizar el aire como fuente de ADN”, escriben los investigadores.
“Sospechamos particularmente que airDNA será útil en espacios confinados como estructuras artificiales, huecos de árboles, cuevas y sistemas subterráneos donde los efectos de dilución pueden ser mínimos y los grupos de especies mixtas son difíciles de analizar visualmente (por ejemplo, oscuros o inaccesibles)”.
Agregaron que aunque no era su objetivo, se dan cuenta de que como las muestras de aire contenían ADN humano, la tecnología podría tener aplicaciones en investigaciones forenses, particularmente con arqueología forense en cuevas o lugares similares.
Sin embargo, advierten que el potencial del aire como fuente de ADN en la medicina forense “también puede representar un contaminante que puede inundar las fuentes de trazas objetivo” y enfatizan que se puede necesitar mucho más trabajo.