Los científicos se vuelven creativos al monitorear el brote de gripe aviar analizando las heces | noticias de estados unidos

En medio de lagunas generalizadas en las pruebas estadounidenses para detectar el virus H5N1, un tipo de gripe aviary a medida que se detecta un segundo caso entre humanos, los científicos están recurriendo a formas más creativas de monitorear el brote, especialmente en heces humanas y animales.

Los científicos y funcionarios están ampliando el monitoreo de aguas residuales en todo Estados Unidos e involucrando a miembros de la comunidad para recolectar muestras de desechos de aves. Esperan controlar este brote mientras se preparan para la próxima pandemia.

un nuevo panel La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lanzaron un plan para monitorear la influenza A en las aguas residuales de todo el país. No rastrea específicamente el H5N1, pero la variante de la influenza aviar altamente patógena es parte de la familia de la gripe A.

El panel ayuda a identificar puntos críticos en los EE. UU. donde la gripe A está aumentando y, dado que las tasas de gripe entre las personas son bajas en esta época del año, dicho aumento puede alertar a los científicos y al público sobre posibles brotes de H5N1.

“Estoy muy contento de ver que están compartiendo los datos que tienen”, dijo Marc Johnson, profesor de la Universidad de Misuri Facultad de Medicina y líder del laboratorio para la vigilancia de aguas residuales en Missouri.

Otro proyecto recurre a científicos ciudadanos (estudiantes de secundaria en Nueva York Ciudad – para tomar muestras de excrementos de pájaros en busca de enfermedades infecciosas.

Los voluntarios, vestidos con equipo de protección personal, reciben capacitación para tomar muestras fecales de los parques locales y luego trabajan con científicos de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai para analizar qué patógenos están presentes.

Así es como se descubrió por primera vez el H5N1 en la ciudad de Nueva York a finales de 2022, según un nuevo estudio.

“Hay mucho potencial para la ciencia ciudadana, particularmente para aumentar el alcance de la vigilancia” de los patógenos, dijo Philip Meade, autor principal de ese estudio e investigador del laboratorio Mount Sinai.

“Es muy difícil tener una comprensión total de los virus que circulan en nuestro entorno”, afirmó.

El programa de ciencia ciudadana, llamado Virus Hunters, podría ampliarse a otras rutas migratorias de aves a lo largo de la costa oeste y el medio oeste, dijo Meade.

“Cuanta más gente tenga sobre el terreno que nos ayude a generar los datos ahora y a comprender lo que está sucediendo, mejor será para nosotros y también para la vida silvestre”, dijo Christine Marizzi, coautora del estudio y directora de la comunidad. ciencia para BioBus, el laboratorio de investigación móvil que trabaja con estudiantes.

Los programas de ciencia ciudadana no sólo amplían la cantidad de personas que recolectan muestras, dijo Marizzi. También generan confianza en la ciencia entre las comunidades.

“Hacemos esto junto con la comunidad. Involucramos activamente a la comunidad desde el principio”, dijo. “Difundir la información para que podamos generar la confianza que realmente necesitamos una vez que llegue la próxima pandemia. Eso va a ser muy, muy importante”.

Parte del desafío de monitorear la aparición de virus en animales es la inmensidad de la tarea. Por lo general, a los animales (y a las personas) sólo se les hacen pruebas cuando están enfermos, pero los científicos ahora están aprendiendo que el H5N1 puede circular de forma asintomática en las vacas y posiblemente en otros animales.

Un muestreo no invasivo como este puede detectar patógenos incluso cuando no hay síntomas presentes.

Ha habido lagunas en las pruebas durante este brote de influenza aviar, ya que las granjas y los trabajadores enfrentan consecuencias negativas si dan positivo. Analizar las aguas residuales ayuda a los funcionarios a comprender qué patógenos circulan sin realizar pruebas directamente en animales y personas.

“Si alguna de las granjas está en aguas residuales municipales, entonces podemos realizar pruebas; no tenemos que ir a las granjas”, dijo Johnson. “Creo que es una muy buena idea, no sólo para los lácteos, sino especialmente para las plantas procesadoras de carne, para que podamos vigilar si se propaga” a los animales no lecheros.

Las infecciones de las vacas lecheras generalmente se detectan analizando su leche, ya que se ha demostrado que las ubres tienen altas concentraciones del virus de la gripe, pero en otros animales que no están lactando, puede ser difícil saber dónde realizar la prueba al animal para obtener resultados precisos. . “Hacer pruebas en las plantas procesadoras de carne es una gran idea porque no importa en qué parte de la vaca se encuentre”, dijo Johnson.

Se detectó H5N1 en las aguas residuales de nueve de cada 10 ciudades de Texas encuestadas en un estudio previo a la impresión reciente. Es probable que la mayor parte del virus provenga de animales, pero no se pueden descartar infecciones humanas, concluyeron los autores.

“Ya sea que provenga de ganado, humanos, aves o lo que sea, tengamos una idea de cuánto hay, de modo que si hay un cambio, sepamos que debemos prestar atención”, dijo Johnson. “Necesitamos una línea de base de lo que está sucediendo para que podamos ver si las cosas están empeorando o mejorando”.

Si hace unos meses se hubiera implementado un monitoreo de la gripe A a nivel nacional, dijo, los funcionarios podrían haber detectado el brote de H5N1 en las vacas mucho antes. Los científicos creen que el brote actual comenzó a finales de 2023, pero no se detectó hasta finales de marzo.

El monitoreo de las aguas residuales también podría ayudar a detectar la transmisión posterior desde las granjas, especialmente hacia nuevas especies.

Esta variante de la gripe adaptada a las vacas podría seguir adquiriendo mutaciones a medida que vuelva a extenderse a las poblaciones de aves o a nuevas especies.

“Cuando los virus pasan tiempo en diferentes huéspedes, evolucionan para replicarse mejor en esos huéspedes. Entonces, cada vez que un virus como este ingresa a un huésped mamífero y permanece allí y circula en ese huésped, es algo que nos preocupa mucho”, dijo Meade.

“Si esto afecta a los cerdos, entonces es cuando debemos empezar a ponernos nerviosos”, dijo Johnson. Por lo general, a los cerdos sólo se les examina para detectar enfermedades como estas cuando se enferman, pero las infecciones asintomáticas pueden pasar desapercibidas. “Si los cerdos no se enferman, es posible que ya estén dentro de los cerdos y no lo sabríamos”.

Las infecciones no detectadas entre las personas también serían una gran preocupación.

“Si no lo detectamos en el ganado lechero durante cinco meses, podríamos no detectarlo en otra cosa. Y podría ser algo mucho más preocupante que las vacas lecheras”, afirmó Johnson.