Los militantes palestinos Hamas lanzaron una andanada de cohetes contra el centro económico de Israel, Tel Aviv, el martes en represalia por un ataque israelí que destruyó un bloque de pisos en Gaza, mientras los enemigos intercambiaban su fuego más pesado en varios años.
La aguda escalada, desencadenada por la violencia en Jerusalén, ha matado al menos a 32 palestinos en la Franja de Gaza bloqueada y tres israelíes, e hirió a cientos más.
“Este es solo el comienzo” de los ataques de Israel, advirtió el ministro de Defensa, Benny Gantz.
El líder de Hamas, Ismail Haniyeh, prometió que “si Israel quiere escalar, estamos preparados para ello”.
El enviado de la ONU para la paz en Oriente Medio, Tor Wennesland, advirtió que Israel y Hamas estaban “escalando hacia una guerra a gran escala”.
En el enclave de Gaza abarrotado y bloqueado por Israel que controla Hamas, 10 niños y una mujer se encontraban entre los muertos desde el lunes por la noche.
Se informó que otras 220 personas resultaron heridas por los continuos ataques aéreos israelíes, muchas de las cuales fueron rescatadas de las ruinas humeantes de edificios.
En Israel, las sirenas sonaron cuando llovieron los cohetes de Hamas, y algunos de los que no pudieron llegar a los refugios subterráneos se refugiaron debajo de los puentes.
“Fue aterrador”, dijo Haim Roy Ben Shlomo, de 38 años, residente de Ramat Gan, cerca de Tel Aviv, y agregó que había escuchado “varios golpes fuertes, o explosiones, por encima de nuestras cabezas”.
Una mujer israelí murió cuando los cohetes alcanzaron Rishon Letzion en el extremo sur de la ciudad costera, mientras que en las cercanías de Holon, las imágenes de espanol mostraban un autobús quemado mientras los rescatistas limpiaban los escombros.
El lanzamiento de cohetes obligó a Israel a suspender los vuelos en su principal aeropuerto de Ben Gurion, cerca de Tel Aviv.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró el estado de emergencia en la ciudad central de Lod, que limita con el aeropuerto, ya que la policía dijo que “algunos de los residentes árabes estallaron en disturbios a gran escala”.
Se enviaron refuerzos al área después de que estallaran los enfrentamientos la noche después de que un árabe israelí fuera asesinado en la ciudad.
En Gaza, la gente escudriñó los escombros después de que un ataque aéreo israelí destruyera un edificio de 12 pisos.
Hamas, que controla el territorio palestino, dijo que la torre había sido un edificio residencial. Los reporteros de espanol dijeron que también alberga las oficinas de varios funcionarios de Hamas.
Hamas y el grupo de la Jihad Islámica confirmaron que tenían comandantes que habían muerto en los ataques israelíes.
Hamas amenazó con convertir la cercana ciudad israelí de Ashkelon en un “infierno”, y los cohetes disparados por militantes en Gaza mataron a dos mujeres allí.
En un momento, el grupo afirmó haber disparado más de 100 cohetes en menos de cinco minutos para abrumar las defensas aéreas.
La rama armada de Hamas dijo más tarde que había disparado más de 200 cohetes.
El ejército de Israel dijo que más de 600 cohetes habían sido disparados desde el lunes desde Gaza hacia Israel principalmente por Hamas y el grupo Jihad Islámico.
Muchos aterrizaron dentro de Gaza o fueron sacados por el sistema de defensa aérea de la Cúpula de Hierro de Israel, pero al menos 100 israelíes resultaron heridos.
El portavoz del ejército, Jonathan Conricus, dijo que Israel calculó que había matado a 20 militantes islamistas en Gaza y advirtió que “nuestra expectativa es que los combates se intensificarán”.
Cuando se le preguntó acerca de los informes no confirmados de que Hamas estaba buscando un alto el fuego, Conricus dijo: “No creo que mis comandantes estén al tanto, o particularmente interesados”.
Semanas de tensiones estallaron cuando la policía antidisturbios israelí se enfrentó a multitudes de palestinos en la mezquita Al-Aqsa de Jerusalén, el último viernes del mes sagrado musulmán del Ramadán.
Los enfrentamientos nocturnos desde entonces en el complejo, que es sagrado tanto para musulmanes como para judíos, y en otras partes del este de Jerusalén han dejado al menos 700 palestinos heridos.
Los palestinos se enfrentaron nuevamente con oficiales israelíes con equipo antidisturbios el martes por la noche, con 245 heridos, según la Media Luna Roja Palestina.
Hamas había advertido a Israel el lunes que retirara todas sus fuerzas del complejo de la mezquita y del distrito de Sheikh Jarrah en Jerusalén, donde los inminentes desalojos de familias palestinas han alimentado protestas.
Las sirenas aullaron en Jerusalén justo después de la > cuando la gente en la ciudad, incluidos los legisladores de la legislatura de la Knesset, huyó a los búnkeres por primera vez desde el conflicto de Gaza de 2014.
Fuentes diplomáticas dijeron a la espanol que Egipto y Qatar, que han mediado en conflictos pasados entre Israel y Hamas, intentaban calmar las tensiones.
Pero el ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, dijo en una reunión de emergencia de la Liga Árabe que, aunque El Cairo se había “extendido ampliamente” a Israel y otros países, “no obtuvimos la respuesta necesaria”.
El Consejo de Seguridad de la ONU estaba programado para discutir la violencia en una reunión de emergencia el miércoles.
Una reunión anterior el lunes terminó sin una declaración conjunta, y Estados Unidos expresó su renuencia a adoptar un proyecto de declaración “en este momento”.
Se llevaron a cabo grandes protestas en solidaridad con los palestinos de todo el mundo, incluso en Londres, así como en países de mayoría musulmana como Kuwait, Omán, Pakistán, Túnez y Turquía.
Cinco miembros de una sola familia murieron en un ataque israelí en el norte de Gaza el martes, incluidos los hermanos jóvenes Ibrahim y Marwan, que estaban llenando sacos de paja cuando golpeó.
“Vi a mis primos incendiados y despedazados”, dijo el joven de 14 años, rompiendo a llorar.
“¿Por qué me dejaron? Hubiera querido morir como un mártir como ellos”.
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