El Reino Unido cosechará menos de la mitad de su cantidad normal de pepinos y pimientos dulces este año después de que muchos productores de invernadero optaran por no plantarlos ante el aumento de los costos de energía y la escasez de mano de obra, según el grupo comercial de la principal región productora.
Lee Stiles, secretario de la Asociación de Productores de Lea Valley, con sede en Hertfordshire, que representa a las empresas que cultivan las tres cuartas partes de los pepinos y pimientos dulces del país, dijo que cerca de la mitad de los invernaderos estaban vacíos este año.
El resto produciría menos de lo habitual debido a que los productores redujeron la calefacción para ahorrar costos, dijo.
Ahora es demasiado tarde para plantar más cultivos, lo que significa que el Reino Unido no compensará los volúmenes perdidos este año, agregó Stiles, y pronosticó una caída del 50 al 60 por ciento en los rendimientos de pepinos y pimientos dulces a nivel nacional en 2022.
“El precio del gas sigue siendo bastante volátil y tratar de conseguir personal en esta época del año es casi imposible, por lo que no vale la pena plantar, en primer lugar por el gas [prices] y en segundo lugar, no hay garantía de que vayan a conseguir la mano de obra”, dijo.
A principios de 2021, a los productores se les cobraba 40 peniques por termia por su gas natural, pero desde entonces los precios han subido hasta 8 libras esterlinas en algunos casos debido a que la invasión rusa de Ucrania empeoró las presiones del mercado, dijo, y agregó que los rendimientos de berenjena y tomate también aumentarán. Ser afectado.
Jack Ward, director ejecutivo de la Asociación Británica de Productores, dijo que si bien los productores de invernadero fueron los más afectados, las presiones laborales y de costos dieron como resultado una reducción de aproximadamente el 20 por ciento en la siembra de brasicáceas como el brócoli y las coliflores.
“El resultado neto de todo esto es que acabamos de reducir nuestra capacidad productiva”, dijo Ward.
Hasta este año, el Reino Unido era aproximadamente un 20 por ciento autosuficiente en pepinos y pimientos, frente al 100 por ciento en la era victoriana cuando se construyeron los primeros invernaderos comerciales para ensaladas, dijo Stiles.
La producción del Reino Unido tiene lugar principalmente en verano, mientras que el país también importa de España, Marruecos y los Países Bajos, especialmente en invierno. Estas importaciones son menos frescas a la llegada debido a los días que se pasan en tránsito, mientras que los crecientes costos de la energía en los Países Bajos también han reducido los rendimientos.
“Sin duda habrá una escasez de productos cultivados en Gran Bretaña, pero no estoy seguro de si podrán compensar eso con las importaciones”, dijo Stiles.
Los productores han utilizado los ahorros para sacar provecho de este año, pero existe el riesgo de una contracción a largo plazo en el sector de las ensaladas, que a diferencia de otros tipos de agricultura no recibe subsidios del gobierno, dijo Stiles.
Los productores que han seguido adelante con la cosecha de este año corren el riesgo de sufrir pérdidas. “Lograron llegar a algún tipo de acuerdo con los clientes de sus supermercados en función del costo de producción, pero el problema es que los costos de los insumos siguen aumentando”, dijo.
Los 400 acres de invernaderos de Lea Valley cultivan alrededor de 80 millones de pepinos y 100 millones de pimientos dulces en un año típico, alrededor de las tres cuartas partes de la cosecha del Reino Unido de cada uno, dijo el grupo.
La escasez de mano de obra en la recolección ha empeorado desde que Brexit puso fin a la libre circulación desde Europa; los agricultores y cultivadores han pedido que se amplíe una asignación anual de 30.000 visas bajo un esquema de trabajadores temporales.
La mayoría de los trabajadores de temporada del año pasado procedían de Ucrania y la guerra ha impedido que muchos de los trabajadores esperados lleguen este año.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: “Es crucial que hagamos todo lo posible para apoyar al sector agrícola. Es por eso que hemos anunciado medidas para apoyar a los productores con la disponibilidad de fertilizantes”.
Agregó que el gobierno también había dado “mayor certeza en el acceso a la mano de obra migrante de temporada” al extender el esquema de visas de trabajadores de temporada hasta finales de 2024.