Los certificados de defunción han disipado cualquier duda sobre cuán devastadora es la epidemia de opiáceos. Entre mayo de 2020 y abril de 2021, las sobredosis de drogas causaron más de 100.000 muertes en EE. UU., según datos provisionales del Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Y un nuevo análisis sugiere que muchas de estas muertes pertenecen a un grupo algo sorprendente: los estadounidenses mayores.
En adultos de 55 años o más, las muertes por sobredosis de opioides se multiplicaron por diez entre 1999 y 2019, pasando de 0,9 muertes por cada 100.000 personas a 10,7, según un nuevo estudio publicado en Red JAMA Abierta que analizó dos décadas de datos. Esos números se traducen en muchas vidas adicionales perdidas. En 2019, casi 10 300 personas de 55 años o más murieron por sobredosis de opioides, en comparación con poco más de 500 en 1999. Durante el período de estudio, 79 893 residentes de EE. UU. de 55 años o más murieron a causa de una sobredosis de opioides.
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Estos datos muestran que la epidemia de opioides no ha perdonado a los adultos mayores, dice Maryann Mason, profesora asociada de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y autora principal del estudio. Sin embargo, en la casi década que ha estado involucrada en la investigación de sobredosis de opiáceos, Mason dice que “casi nunca” ha visto el uso de drogas de los adultos mayores abordado en los medios de comunicación o en estudios académicos, lo que significa que se sabe mucho menos sobre las sobredosis en estadounidenses mayores que en los mas jóvenes. Esta falta de atención, además de una cultura plagada de discriminación por edad, puede ocultar la amenaza que representan los opioides para las personas mayores, dice Mason. “Tenemos esta idea en nuestra mente de cómo son las personas mayores, cómo son la abuela y el abuelo, y no son personas que usan drogas recreativas”, dice Mason. “Creo que eso evita que mucha gente mire esta área”.
Esto es especialmente peligroso porque las personas mayores enfrentan factores de riesgo únicos de sobredosis de opioides. Las personas mayores son más propensas que las más jóvenes a sufrir enfermedades crónicas y a que les receten múltiples medicamentos, lo que puede hacer que sea más probable que les receten opioides; a medida que los pacientes envejecen, es más probable que les receten opioides, según datos publicado en 2020 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. El abuso de drogas también va en aumento entre las personas mayores; las visitas a la sala de emergencias por abuso de opioides aumentaron un 220 % entre 2006 y 2014 en personas de 65 años o más, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Innovación en Envejecimiento en 2019. Los cuerpos de las personas mayores pueden ser físicamente menos capaces de metabolizar los opioides, lo que puede hacerlos más vulnerables a las sobredosis que las personas más jóvenes.
Los hombres negros se vieron particularmente afectados por el aumento de las sobredosis de opioides, según los nuevos datos. En 2019, hubo 40 muertes entre hombres negros por cada 100 000: diez veces la tasa de su grupo de edad en general. Los hombres negros mayores que usan drogas ilícitas tienden a vivir en comunidades de escasos recursos, señala Mason, donde históricamente han tenido menos acceso a programas de tratamiento de drogas, incluido el tratamiento asistido por medicamentos para el trastorno por uso de opioides. Pero el propagación de fentanilo, un opioide sintético mortal que puede ser 50 veces más potente que la heroína, es probablemente el principal impulsor de esta tendencia, dice. La tasa de sobredosis entre los hombres negros comenzó a acelerarse alrededor de 2013, el año en que el fentanilo se generalizó en los EE. UU.
Los datos muestran que los afroamericanos se vieron menos afectados por la epidemia de opiáceos en la década de 2000 porque tienen Históricamente, los opioides se han prescrito de forma insuficiente. para el dolor. Los expertos atribuyen esta brecha a la falta de atención médica y acceso a seguros en la comunidad negra, así como a los prejuicios raciales entre los proveedores de atención médica que subestimaron la experiencia de dolor de los pacientes negros. Pero una vez que el fentanilo se volvió omnipresente en el tráfico de drogas, mató a los usuarios de muchos años de diferentes tipos de drogas ilícitas, no solo los opioides. El fentanilo es tan peligroso no solo porque es muy potente, sino también porque a menudo se mezcla con otras drogas como la heroína, la metanfetamina, la cocaína y la marihuana, a veces sin el conocimiento del usuario. Esto significa que es probable que el fentanilo llegue a los usuarios de drogas que tienen poca experiencia con los opioides, por lo que no tienen una tolerancia a los opioides que los ayude a protegerse de las sobredosis.
Hay algunas buenas noticias para los adultos mayores: la evidencia del trastorno por consumo de alcohol sugiere que pueden responder mejor que las personas más jóvenes al tratamiento por uso de sustancias, posiblemente porque es más probable que las personas tengan rasgos como “sabiduría, habilidades para tomar decisiones complejas, regulación emocional y autorreflexión”, señalan los autores del estudio. En el futuro, dice Mason, será clave incluir a las personas mayores en los esfuerzos de divulgación (haciendo que el tratamiento sea más accesible para las personas con problemas de movilidad, discapacidades auditivas o visuales, por ejemplo) y estar en sintonía con las diferencias generacionales, como la renuencia a buscar terapia. .
Las muertes por sobredosis de opioides también aumentaron en 2020 y continuarán haciéndolo sin un gran esfuerzo para cambiar el rumbo, dice Mason. “Simplemente incluir a este grupo en la reflexión sobre la reducción de daños, la prevención y el tratamiento sería un gran comienzo”.