Las ‘súper Tierras’ fuera de nuestro sistema solar pueden albergar formas de vida durante un período de tiempo más largo que la Tierra, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores dicen que los exoplanetas rocosos con atmósferas dominadas por hidrógeno y helio tienen superficies lo suficientemente cálidas como para albergar agua líquida.
La presencia de agua líquida es ‘favorable para la vida’, por lo que estos planetas podrían proporcionar condiciones habitables y hábitats exóticos durante unos 8.000 millones de años.
En comparación, se estima que la Tierra tiene 4.500 millones de años y le quedan al menos 1.500 millones de años para albergar vida.
Algunos planetas en el universo podrían ser incluso más habitables que nuestro planeta de origen, al albergar una variedad más amplia de organismos.
Los investigadores dicen que los exoplanetas rocosos, planetas fuera de nuestro Sistema Solar, con atmósferas primordiales dominadas por hidrógeno y helio tienen superficies lo suficientemente cálidas como para albergar agua líquida.
El nuevo estudio ha sido dirigido por investigadores de la Universidad de Zúrich, Suiza, y se publica hoy en la revista Nature Astronomy.
Los autores dicen que estas supertierras probablemente “se parecen muy poco a nuestro planeta de origen” y pueden albergar organismos a presiones muy altas.
“La vida en el tipo de planeta descrito en este trabajo viviría en condiciones considerablemente diferentes a las de la mayoría de la vida en la Tierra”, dicen los autores.
‘Las presiones superficiales en nuestros resultados son del orden de 100 a 1000 bar, el rango de presión de los fondos y fosas oceánicas.
“No existe un límite de presión teórico para la vida, y algunos de los ejemplos más extremos en la biosfera de la Tierra prosperan alrededor de los 500 bar”.
Hace miles de millones de años, el universo primitivo contenía solo hidrógeno y helio, gases que estaban fácilmente disponibles en los materiales formadores de planetas alrededor de estrellas jóvenes, como nuestro sol.
Por lo tanto, todos los planetas construyeron atmósferas dominadas por estos dos elementos, incluida la Tierra.
“Cuando el planeta se formó por primera vez a partir de gas y polvo cósmicos, reunió una atmósfera que consistía principalmente en hidrógeno y helio, la llamada atmósfera primordial”, dijo el autor del estudio, Ravit Helled, de la Universidad de Zúrich.
Sin embargo, a lo largo de su desarrollo, los planetas rocosos, incluida la Tierra, perdieron esta atmósfera primordial en favor de elementos más pesados, como el oxígeno y el nitrógeno.
Cuando nuestro planeta se formó por primera vez a partir de gas y polvo cósmicos, reunió una atmósfera compuesta principalmente de hidrógeno y helio, la llamada atmósfera primordial.
Sin embargo, otros planetas más masivos pueden acumular atmósferas primordiales mucho más grandes, que pueden mantener indefinidamente en algunos casos.
“Estas atmósferas primordiales masivas también pueden inducir un efecto invernadero, muy parecido a la atmósfera de la Tierra en la actualidad”, dijo Helled.
“Por lo tanto, queríamos averiguar si estas atmósferas pueden ayudar a crear las condiciones necesarias para el agua líquida”.
Para el estudio, el equipo modeló casi 5000 exoplanetas, algunos unidos a su estrella y otros flotando libremente, y simuló su desarrollo durante miles de millones de años.
Los investigadores tomaron en cuenta no solo las propiedades de las atmósferas de los planetas, sino también la intensidad de la radiación de sus respectivas estrellas, así como el calor interno de los planetas que se irradia hacia el exterior.
Mientras que en la Tierra, este calor geotérmico juega solo un papel menor para las condiciones en la superficie, puede contribuir de manera más significativa en planetas con atmósferas primordiales masivas.
Un exoplaneta es cualquier planeta más allá de nuestro sistema solar. La mayoría orbita otras estrellas, pero los exoplanetas que flotan libremente, llamados planetas rebeldes, orbitan el centro galáctico y no están atados a ninguna estrella (foto de archivo)
Los hallazgos sugieren que, dependiendo de la masa del planeta y de la distancia a la que se encuentre de su estrella, estos planetas podrían mantener un entorno superficial templado durante 8.000 millones de años, siempre que la atmósfera sea lo suficientemente espesa, entre 100 y 1.000 veces más gruesa que de la Tierra.
“Lo que encontramos es que, en muchos casos, las atmósferas primordiales se perdieron debido a la intensa radiación de las estrellas, especialmente en los planetas que están cerca de su estrella”, dijo Marit Mol Lous, estudiante de doctorado y autora principal.
“Pero en los casos en que las atmósferas permanecen, pueden darse las condiciones adecuadas para el agua líquida”.
‘En los casos en que llega suficiente calor geotérmico a la superficie, ni siquiera es necesaria la radiación de una estrella como el Sol para que en la superficie prevalezcan las condiciones que permitan la existencia de agua líquida.’
“Quizás lo más importante es que nuestros resultados muestran que estas condiciones pueden persistir durante períodos de tiempo muy largos, hasta decenas de miles de millones de años”.
Los investigadores dicen que instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb, actualmente en el espacio, y el Telescopio Extremadamente Grande, actualmente en desarrollo, deberían revelar más sobre los biomarcadores en las atmósferas de los exoplanetas.
LA NASA CONFIRMA QUE HAY MÁS DE 5.000 PLANETAS MÁS ALLÁ DE NUESTRO SISTEMA SOLAR
La NASA ha confirmado que hay más de 5.000 planetas conocidos fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas.
La agencia espacial de EE. UU. agregó otros 65 exoplanetas al Archivo de exoplanetas de la NASA en línea, lo que eleva el total a 5,009, al 1 de abril de 2022.
Este número estaba en 5005 el 22 de marzo, lo que demuestra que se habían agregado cuatro planetas al total en solo 10 días.
A partir del 8 de junio, hay 5044 exoplanetas, según muestra la base de datos.
Los exoplanetas encontrados hasta ahora incluyen mundos pequeños y rocosos como la Tierra, gigantes gaseosos muchas veces más grandes que Júpiter y “Júpiter calientes” en órbitas abrasadoramente cercanas alrededor de sus estrellas.
Los más de 5.000 exoplanetas confirmados en nuestra galaxia hasta el momento incluyen una variedad de tipos, entre ellos una variedad misteriosa conocida como “súper-Tierras” porque son más grandes que nuestro mundo y posiblemente rocosas.
Sin embargo, la NASA enfatiza que solo se ha encontrado “una pequeña fracción” de todos los planetas en la galaxia de la Vía Láctea.
La mayoría de los exoplanetas son gaseosos, como Júpiter o Neptuno, en lugar de terrestres, según la base de datos en línea de la NASA.
La mayoría de los exoplanetas se encuentran midiendo el oscurecimiento de una estrella que tiene un planeta que pasa por delante, llamado método de tránsito.
Otra forma de detectar exoplanetas, llamada método Doppler, mide el ‘bamboleo’ de las estrellas debido a la atracción gravitatoria de los planetas en órbita.