TEL PANDEMICO ha sido difícil para los padres de niños pequeños. Con las escuelas cerradas, muchos tuvieron que vigilar a sus hijos mientras hacían malabares con las tareas del hogar y el trabajo remoto. El socorro fue cortesía de Hollywood. Un estudio de Parrot Analytics, una firma de datos, encontró que la demanda de programas para niños en Estados Unidos, medida por vistas de videos, menciones en redes sociales, búsquedas en IMDB, una plataforma para cinéfilos y similares, creció casi un 60% desde principios de 2020, antes del éxito del covid-19, hasta septiembre pasado (ver gráfico). La demanda de otros géneros aumentó un 23% en ese período.
Al mismo tiempo, han aumentado las preocupaciones de los padres sobre las dietas mediáticas de su progenie. Una encuesta reciente de Pew encontró que casi la mitad de los padres dijeron que YouTube, el destino más popular para el público joven, exponía a sus hijos a contenido inapropiado. Muchos son cautelosos con las aplicaciones de redes sociales como TikTok, un tercio de cuyos usuarios pueden ser menores de 14 años, según los datos internos vistos por el New York Times.
Afortunadamente, la ayuda está al alcance de la mano. Disney, posiblemente la marca más amigable para los niños de todas, ha creado un nuevo rol encargado de buscar programación infantil externa, parte de una reorganización para separar la creación de contenido de la comercialización. Paramount + está promocionando su tesoro de Nickelodeon a los padres. Su propio padre, Viacom CBS, según se informa, está en conversaciones para comprar la franquicia “Alvin and the Chipmunks” a sus creadores por hasta $ 300 millones.
En septiembre, Netflix pagó más de 700 millones de dólares por Roald Dahl Story Company, que posee los derechos de los amados cuentos del autor epónimo, como “Charlie y la fábrica de chocolate”. En noviembre anunció el lanzamiento de Kids Clips, que ofrece videos cortos seleccionados de su creciente lista de programas para niños. Ultimo otoño HBO Max, mejor conocido por su comida adulta atrevida, lanzó Cartoonito, un portal dedicado a programas preescolares.
Los advenedizos también se están metiendo en la acción. Kidoodle. televisión, una aplicación con publicidad que se especializa en programas para niños, ha visto dispararse sus descargas durante la pandemia. En noviembre, dos ex ejecutivos de Disney acordaron pagar $ 3 mil millones por Moonbug Entertainment, la compañía detrás de programas exitosos como “Cocomelon” y “Blippi”.
La programación juvenil es atractiva para los servicios de transmisión por secuencias por varias razones. Los programas de televisión para niños, especialmente los animados, a menudo cuestan menos de producir que el entretenimiento para adultos, observa Erin Meyers de la Universidad de Oakland. También tienden a tener una vida útil más larga, ya que los niños pequeños son menos quisquillosos que los espectadores mayores sobre lo que está de moda en un momento dado. Y la programación infantil ofrece amplias oportunidades de comercialización en forma de juguetes. Más importante aún, si lo hace bien, puede ser recompensado dos veces: con la costumbre actual de padres agradecidos y, si a sus hijos les gusta lo que ven, un flujo garantizado de futuros espectadores. ■
Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título “Ningún juego de niños”.