Los hombres detrás de la bóveda de semillas del fin del mundo en el Ártico ganan el Premio Mundial de la Alimentación

DES MOINES, Iowa-

Cuando Cary Fowler y Geoffrey Hawtin comenzaron a pensar en formas de prevenir el hambre y proteger el suministro mundial de alimentos, se les ocurrió lo que Fowler llamó “la idea más loca que nadie haya tenido jamás”: una bóveda global de semillas construida en la ladera de una montaña ártica.

Hace unos 20 años, Fowler, ahora enviado especial de Estados Unidos para la Seguridad Alimentaria Mundial, y Hawtin, un científico agrícola del Reino Unido, imaginaron la llamada “bóveda del fin del mundo” como un lugar de respaldo para semillas que podrían usarse para producir nuevas cultivos si los bancos de semillas existentes se vieran amenazados por guerras, cambio climático u otros trastornos. El jueves, funcionarios en Washington anunciaron que Fowler y Hawtin serían galardonados con el Premio Mundial de la Alimentación 2024 por su trabajo.

“Para mucha gente hoy en día, parece algo perfectamente razonable. Es un recurso natural valioso y hay que ofrecerle una protección sólida”, dijo en una entrevista desde Arabia Saudita. “Hace quince años, enviar una gran cantidad de semillas al lugar más cercano al Polo Norte al que se pudiera volar, colocarlas dentro de una montaña, es la idea más loca que alguien haya tenido”.

La Bóveda Mundial de Semillas de Svalbard, en la isla noruega de Svalbard, se inauguró en 2008 y ahora contiene 1,25 millones de muestras de semillas de casi todos los países. La estructura, en gran parte de hormigón, construida en la ladera de una montaña, proporciona protección genética para más de 6.000 variedades de cultivos y plantas de importancia cultural.

Fowler y Hawtin fueron nombrados ganadores del premio anual en el Departamento de Estado, donde el Secretario de Estado Antony Blinken elogió a los hombres por su “papel fundamental en la preservación de la diversidad de cultivos”.

Recibirán el premio anual este otoño en Des Moines, Iowa, donde tiene su sede la fundación del premio alimentario, y se repartirán un premio de 500.000 dólares.

Durante muchas décadas han existido cientos de bancos de semillas más pequeños en otros países, pero Fowler dijo que estaba motivado por la preocupación de que el cambio climático provocaría confusión en la agricultura, haciendo aún más esencial un suministro abundante de semillas.

Hawtin, miembro de la junta ejecutiva del Global Crop Diversity Trust, dijo que existían muchas amenazas a los cultivos, como insectos, enfermedades y degradación de la tierra, así como agitación política, pero que el cambio climático aumentaba la necesidad de un respaldo seguro. bóveda de semillas. En parte, esto se debe a que el cambio climático tiene el potencial de empeorar aún más esos problemas anteriores.

“Se termina con un espectro completamente nuevo de plagas y enfermedades bajo diferentes regímenes climáticos”, dijo Hawtin en una entrevista desde el suroeste de Inglaterra. “El cambio climático está planteando muchos problemas adicionales a los que siempre han sido importantes”.

Fowler y Hawtin dijeron que esperan que su selección como ganadores del Premio Mundial de la Alimentación les permita impulsar cientos de millones de dólares en financiación adicional para donaciones de bancos de semillas en todo el mundo. Mantener esas operaciones es relativamente barato, especialmente si se considera lo esenciales que son para garantizar un suministro abundante de alimentos, pero las necesidades de financiación continúan para siempre.

“Esta es realmente una oportunidad para difundir ese mensaje y decir: miren, esta cantidad relativamente pequeña de dinero es nuestra póliza de seguro, nuestra póliza de seguro de que podremos alimentar al mundo en 50 años”, dijo Hawtin.

El Premio Mundial de la Alimentación fue fundado por Norman Borlaug, quien recibió el Premio Nobel de la Paz en 1970 por su participación en la Revolución Verde, que aumentó drásticamente el rendimiento de los cultivos y redujo la amenaza de hambruna en muchos países. El premio gastronómico se entregará en el Diálogo Internacional anual Norman E. Borlaug, que se celebrará del 29 al 31 de octubre en Des Moines.