Los ‘indios dudosos’ quedan fuera de las elecciones

En el estado de Assam, en el noreste de la India, un complicado proceso de ciudadanía ha dejado a miles de personas fuera de la lista de votantes durante las elecciones nacionales. Umang Poddar de BBC Hindi informa sobre las personas atrapadas en un atolladero legal.

Laxmi Das, de 47 años, se sintió fatal al ver a muchos de sus vecinos en la ciudad de Silchar, Assam, votar en la segunda fase de las elecciones generales indias de abril.

“Todo el país participa en las elecciones generales, pero yo no puedo”, afirma.

La señora Das se encuentra entre los 97.000 votantes impares del estado que tienen una “D” o “dudoso” marcada junto a su nombre y no pueden votar porque su ciudadanía india está en duda.

Conocida como la lista de votantes D, el concepto es exclusivo de Assam, donde la migración y la ciudadanía se encuentran entre las mayores fallas políticas.

El estado comparte una frontera de casi 300 kilómetros de largo (187 millas) con Bangladesh y ha sido testigo de décadas de migración desde el país vecino a medida que la gente huía de la persecución religiosa o se mudaba en busca de empleo.

Los grupos nacionalistas en Assam se han quejado durante mucho tiempo de que la inmigración amenaza su demografía cultural y étnica y agota los recursos del estado.

En 1985, el gobierno indio declaró que cualquier persona que entrara en Assam sin la documentación adecuada después del 24 de marzo de 1971 sería considerada extranjera.

En 1997, la Comisión Electoral de la India (CE), que supervisa las elecciones, actualizó sus censos electorales e identificó a cerca de 300.000 personas cuya ciudadanía consideraba dudosa y marcó una “D” junto a su nombre. La CE utilizó sus propios funcionarios para determinar si estas personas tenían documentos que demostraran su ciudadanía.

Si un funcionario tenía “dudas razonables”, el caso se enviaba a un Tribunal de Extranjeros -foros cuasijudiciales- donde se daba a las personas una última oportunidad de demostrar su ciudadanía utilizando documentos oficiales como certificados de nacimiento y documentos de propiedad.

Si el tribunal declaraba a una persona extranjera, era deportada o enviada a campos de detención.

El proceso, que continúa incluso hoy, ha estado sumido en controversias, y los expertos legales lo calificaron de caótico y confuso. Muchos dicen que no hay claridad sobre cómo se identificó inicialmente a los votantes demócratas. Otros señalan discrepancias como la falta de estándares establecidos sobre qué documentos son aceptables.

En 2019, una familia presentó una consulta de derecho a la información exigiendo saber el motivo por el que fueron marcados como votantes dudosos. La CE respondió diciendo que no tenía constancia del procedimiento seguido en el caso.

“Los votantes demócratas quedan en el limbo hasta que un tribunal decide su destino, lo que a veces puede llevar décadas”, dice Sishir Dey, ex miembro del tribunal.

“Hasta entonces, no pueden votar y no pueden beneficiarse de prestaciones sociales como raciones”, añade.

La ciudadanía ha sido durante mucho tiempo un proceso complicado en Assam.

En 1951, cuatro años después de la independencia de la India, el gobierno preparó un Registro Nacional de Ciudadanos (NCR) para determinar quién nació en Assam y, por lo tanto, era indio, y quién podría ser un migrante de Bangladesh (entonces parte de Pakistán).

En 2015, comenzó a actualizar la lista por primera vez para tener en cuenta la nueva > del 24 de marzo de 1971 fijada por el gobierno.

Más de 30 millones de residentes presentaron sus documentos para acreditar su ciudadanía.

Después de varias iteraciones, cerca de 1,9 millones de nombres fueron excluidos de la lista final, que se publicó en 2019.

En los cinco años transcurridos desde entonces, ni el gobierno federal ni el estatal han anunciado ningún plan específico para la NRC.

Cuando se actualizó la lista, a los votantes D también se les permitió postularse, pero sus nombres no fueron incluidos porque la cuestión de su ciudadanía ya estaba siendo determinada por un tribunal de extranjeros.

Sin embargo, varios de ellos encontraron sus nombres en la versión final, lo que marcó otra confusión en el proceso.

El gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) ha prometido repetidamente que pondría fin al problema de la ciudadanía en Assam.

En 2014, el primer ministro Narendra Modi dijo que resolvería la cuestión de los votantes demócratas y aboliría los campos de detención del estado.

En 2019, el BJP aprobó una ley controvertida que, según afirmó, ayudaría potencialmente a aquellos cuya ciudadanía estaba en duda. El Ley de enmienda de ciudadanía (CAA) permitió que personas de seis religiones que pudieran demostrar que ingresaron a la India antes de 2014 fueran elegibles para la ciudadanía india. Sin embargo, esta ley no se aplicaba a los musulmanes.

la ley era implementado en marzodos meses antes de que comenzaran las elecciones de este año.

Parimal Suklabaidya, líder del BJP de Silchar, dijo a la BBC que la ley ayudaría a eliminar la lista de votantes D, ya que la mayoría de ellos obtendrían la ciudadanía india.

Pero no muchos están convencidos.

Los líderes de la oposición lo llaman un “truco electoral”, mientras que los activistas dicen que es logísticamente imposible resolver el problema rápidamente.

Los críticos también señalan que la CAA es excluyente, ya que podría ayudar a los inmigrantes hindúes de Bangladesh a obtener la ciudadanía india, pero no a los musulmanes.

Tanya Laskar, abogada de Assam que se ocupa de casos de ciudadanía, dice que también existen otros desafíos.

“Una gran pregunta es si la gente tendría documentos para mostrar cuando llegaron a la India”, dice la señora Laskar.

“Estamos hablando principalmente de personas que provienen de comunidades marginadas en un estado que sufre inundaciones anuales. ¿Estás hablando de personas que han huido durante la guerra y te imaginas que huyen con documentos?”

Las personas afectadas por el ejercicio, que en su mayoría son pobres, dicen que se sienten perdidas y temerosas por su futuro.

Haricharan Das recuerda el día en que la policía llegó a su casa en 2017 y lo declaró votante demócrata.

“No tenía idea de lo que eso significaba ni de cómo mi nombre entró en la lista”, dice. “Pero tuve que cooperar”.

Siete años después, todavía lucha por demostrar su ciudadanía, con muy poco conocimiento del caso.

Su casa tiene un baúl lleno de documentos, pero cuando la BBC le pidió que mostrara una copia de sus documentos judiciales, revolvió la pila desordenada durante media hora y no logró mostrar nada.

“Ni siquiera estoy seguro de quién es mi abogado”, afirma.

En raras ocasiones, aquellos que ya han sido declarados extranjeros por un tribunal han encontrado su nombre en los censos electorales.

Monindra Das, de 64 años, dice que votó en las elecciones en curso a pesar de pasar dos años en un campo de detención. Fue puesto en libertad temporalmente en 2022.

El caso, que se prolonga durante más de dos décadas, ha agotado las finanzas de la familia.

Su hijo Birendra Das, de 27 años, dice que se vio obligado a abandonar la universidad porque sus padres no tenían dinero.

Algunos tienen la esperanza de que su terrible experiencia termine pronto.

“Cuando vamos al BJP, nos dicen que nos resolverán el problema muy pronto”, dice Haricharan Das, un partidario de toda la vida del partido.

Pero otros, como Birendra Das, no comparten su optimismo: “Todos los políticos sólo vienen a buscar votos y no a comprender nuestro dolor”, afirma.

Laxmi Das está de acuerdo. “He sido votante demócrata durante mucho tiempo, pero ningún gobierno no nos ha ayudado”, dice.

“¿Quién nos solucionará este problema?”