Los legisladores critican a Andrew Witty de UnitHealth en las audiencias de Change Healthcare

UnitedHealth Group es una tentación para los ciberdelincuentes debido a su gran escala, y debería haber estado mejor preparado después de que las agencias federales de aplicación de la ley y los reguladores advirtieran repetidamente que Las empresas de atención sanitaria eran vulnerables.dijo Wyden.

“Esta corporación es un leviatán de la atención médica”, dijo Wyden. “Creo que cuanto más grande es la empresa, mayor es la responsabilidad de proteger sus sistemas de los piratas informáticos. [UnitedHealth Group] era un gran objetivo mucho antes de que fuera pirateado.” Change Healthcare procesa alrededor de un tercio de todas las transacciones de atención médica en EE. UU.

La representante Kathy Castor (D-Fla.), miembro de alto rango del Subcomité de Supervisión e Investigaciones, observó que el Departamento de Salud y Servicios Humanos emitió recomendaciones en 2022 y 2023 para que las organizaciones de atención médica emplearan autenticación multifactor.

“UnitedHealthcare ignoró ese consejo”, dijo Castor, utilizando el nombre de la filial de seguros médicos de la compañía.

Efectos sobre proveedores, pacientes.

El ciberataque desencadenó una cascada de consecuencias que dejaron a hospitales, médicos y otros proveedores excluidos de los sistemas de reclamaciones, pagos y autorización previa. Esto provocó tensiones financieras en todo el sistema de salud, especialmente para los proveedores más pequeños.

Witty dijo que la compañía ha realizado esfuerzos extraordinarios para reconstruir los sistemas de Change Healthcare y brindar ayuda a los afectados. Change Healthcare se ha restablecido en gran medida y UnitedHealth Group pretende recuperar a los proveedores en seis semanas, dijo.

UnitedHealth Group distribuyó 6.500 millones de dólares en préstamos sin intereses a proveedores y otras compañías de seguros de salud soporte extendido. Además, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid ofreció reembolsos por adelantado.

Witty también se disculpó públicamente: “A todos los afectados, permítanme ser muy claro: lo siento profundamente”, dijo Witty.

Los legisladores, incluidos los senadores Dr. Bill Cassidy (R-La.) y Ron Johnson (R-Wis.), reconocieron que UnitedHealth Group ha logrado avances, y Cassidy contó anécdotas de médicos que informaron que se habían reanudado las operaciones normales.

Sin embargo, la senadora Marsha Blackburn (republicana por Tennessee) y otros dijeron que los proveedores todavía tienen dificultades. “La realidad que enfrentan los hospitales y los proveedores es tremendamente diferente del panorama optimista que usted ha pintado”, dijo Blackburn.

Los pacientes han enfrentado obstáculos para recibir atención y los proveedores están soportando una carga financiera debido a la infracción, dijo el presidente del Subcomité de Supervisión e Investigaciones, Morgan Griffith (R-Va.).

“¿Cuántos millones de cirugías, tratamientos y recetas se retrasaron o, peor aún, se cancelaron o simplemente no tomaron sus medicamentos?” dijo Griffith. “¿Cuántos millones de dólares sólo en intereses ha ganado United reteniendo dinero que habría tenido que pagar a los proveedores o a los pacientes?”

La representante Kim Schrier (D-Wash.) dijo que la propietaria de Balance Physical Therapy, con sede en Issaquah, Washington, se vio obligada a hipotecar su casa para mantenerse a flote, y que la asistencia de UnitedHealth Group al proveedor ascendió a $70.

Consolidación sanitaria

La senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts) describió a UnitedHealth Group como un “monopolio de esteroides” y dijo que debería disolverse. Grupo UnitedHealth adquirido Cambiar Healthcare en 2022 durante el objeciones del Departamento de Justicia.

“Tengo un problema fundamental con la dirección de la consolidación de nuestro sistema de salud”, dijo Rodgers. “Creo que está aumentando los costos y reduciendo la calidad de la atención. Y, nuevamente, United es el ejemplo de este problema”.

Cassidy especuló que UnitedHealth Group puede ser “demasiado grande para quebrar” y cuestionó si su profunda integración con el sistema de salud puede representar una vulnerabilidad crítica. “¿El papel dominante del United es demasiado dominante porque está involucrado en todo, y arruinar al United arruina a todos?” él dijo.

“Si el 5% de la población de nuestra nación [gross domestic product] pasa por United todos los días, entonces, ¿hay algo más en lo que se podría incurrir en United que tendría incluso efectos que alcanzarían a un padre?”, dijo Cassidy.

Wyden se comprometió a trabajar con Cassidy en fusiones y adquisiciones de atención médica a gran escala. “Habrá senadores de ambos lados del pasillo que querrán seguir adelante con lo que usted está hablando”, dijo.

Estas observaciones hacen eco de una creciente escepticismo de grandes acuerdos de atención médica en Capitol Hill, con republicanos como los senadores Dr. Roger Marshall (Kan.) y Mike Braun (Ind.) y los representantes Dr. Larry Bucshon (Ind.) y Buddy Carter (Ga.) entre los que cuestionan Los efectos de la integración vertical en el sistema sanitario. Marshall ha llamado a UnitedHealth Group el “petróleo estándar de nuestra vida”, en referencia al conglomerado del siglo XIX de John D. Rockefeller.

En una breve entrevista posterior a la audiencia de la Cámara, Witty se negó a responder preguntas sobre la consolidación de la atención médica.

Prescripciones políticas

El Congreso está lejos de decidirse por una estrategia legislativa sobre fusiones y adquisiciones o sobre ciberseguridad sanitaria. El testimonio de Witty debería informar cómo los legisladores abordan este último tema, dijo Mike Crapo (R-Idaho), miembro de alto rango del Comité de Finanzas.

“Se lo debemos a los pacientes estadounidenses y a nuestros proveedores de atención médica de primera línea, desde los sistemas de salud hasta los médicos y las farmacias comunitarias, para garantizar que esto no vuelva a suceder”, dijo Crapo.

El senador Mark Warner (D-Va.), que forma parte del Comité de Finanzas, legislación escrita eso vincularía las mejoras en ciberseguridad con la ayuda de emergencia y los reembolsos de Medicare, y el presidente Joe Biden propuso una política similar. Según ambos planes, el HHS establecería estándares mínimos de ciberseguridad para las organizaciones de atención médica.

“Creo que los estándares mínimos tienen sentido”, dijo Witty. Grupos de proveedores como la Asociación Estadounidense de Hospitales se oponen a estas políticas.