Los líderes legislativos republicanos de Carolina del Norte dijeron el miércoles que están postergando la idea de la expansión de Medicaid hasta 2023, en lugar de intentar negociar un proyecto de ley que podría votarse antes de que finalice la edición actual de dos años de la Asamblea General en diciembre.
Por amplios márgenes bipartidistas, la Cámara y el Senado aprobaron proyectos de ley en competencia hace meses que fueron diseñados para cubrir a cientos de miles de adultos adicionales de bajos ingresos a través del programa de seguro médico del gobierno que atiende principalmente a los pobres. Los republicanos dentro de las dos cámaras no están de acuerdo sobre si se deben agregar cambios adicionales al acceso a la atención médica a la expansión.
La principal sesión de trabajo de la Asamblea General finalizó a principios del verano, pero había optimismo de que se podría llegar a un acuerdo para fin de año, en particular para una breve sesión de trabajo programada para comenzar el 13 de diciembre. El gobernador demócrata Roy Cooper, un veterano partidario de la expansión, los instó a actuar.
Pero al hablar con los periodistas en una conferencia de prensa posterior a las elecciones, el líder del Senado, Phil Berger, dijo que ahora no hay planes de abordar nada sustantivo durante el período de trabajo del próximo mes, o en otra reunión de tres días que comienza la próxima semana.
En cuanto a la expansión, Moore dijo: “Creo que nos ocuparemos de eso el próximo año”. La sesión de dos años concluye el 31 de diciembre. Poco después, las 170 personas elegidas para la Asamblea General comenzarán a servir hasta fines de 2024.
“No estoy en desacuerdo con que esperar hasta el próximo año sea lo correcto”, agregó Berger.
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Carolina del Norte es uno de una docena de estados que no han aceptado la oferta de Medicaid del gobierno federal derivada de la ley de salud de 2010, en la que Washington paga el 90% de los costos médicos. El martes, los votantes de Dakota del Sur aprobaron una enmienda constitucional para aceptar la expansión, lo que significa que aproximadamente 40,000 personas serían elegibles para Medicaid.
La portavoz de Cooper, Mary Scott Winstead, citó la votación de Dakota del Sur y criticó la demora, que dijo que convierte a Carolina del Norte en “uno de los últimos estados que aún busca nuestra compasión y sentido común”. La administración de Cooper ha dicho que Carolina del Norte se está perdiendo más de $500 millones por cada mes que no implementa la expansión.
“Esperar hasta el próximo año es un desperdicio asombroso, irresponsable y cruel, nos cuesta vidas y miles de millones de dólares”, dijo Winstead en un correo electrónico.
Berger dijo hace meses que los hospitales del estado no estaban dispuestos a negociar reformas a las leyes de “certificado de necesidad”, algo que los republicanos del Senado consideraban un elemento necesario de cualquier acuerdo. Estas leyes requieren aprobación reglamentaria antes de que se puedan construir ciertos edificios médicos u ofrecer servicios en una región.
La Asociación de Atención Médica de Carolina del Norte, que representa a hospitales y sistemas hospitalarios, reveló en septiembre lo que sus líderes consideraban un compromiso en esas áreas, pero Berger luego calificó la oferta como “no una propuesta seria”. Las conversaciones de expansión, al menos las públicas, se han calmado desde entonces.
“Creo que estamos cerca de algunas cosas. Otras cosas no lo estamos”, dijo Moore sobre las negociaciones, y agregó que “probablemente se produzca una discusión más amplia” sobre los temas el próximo año.
Si bien los republicanos lograron avances tanto en la Cámara como en el Senado en las elecciones del martes, no lograron ganar suficientes escaños para anular con éxito un veto de Cooper por su cuenta. Si bien el Senado alcanzó un margen a prueba de veto para el Partido Republicano, los republicanos parecían estar a un escaño por debajo de un umbral similar en la Cámara.
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