WELLINGTON, Nueva Zelanda – Como muchos neozelandeses antes que ella, Cat Moody persiguió horizontes más amplios de la vida en el extranjero, sin estar segura de si alguna vez volvería a una patria que consideraba remota y limitante.
Pero cuando llegó la pandemia, “cambió el cálculo” de lo que ella valoraba, dijo. De repente, el aire fresco, el esplendor natural y una población escasa sonaron más atractivos, al igual que la sensación de seguridad en un país cuyas estrictas medidas casi han vencido al Covid-19.
En febrero, la Sra. Moody, de 42 años, dejó su casa y la vida que había construido en Princeton, Nueva Jersey, y regresó a Nueva Zelanda con su esposo, un ciudadano estadounidense. Ella se encuentra entre los más de 50.000 neozelandeses que han regresado a casa durante la pandemia, ofreciendo al país una oportunidad única de recuperar a algunos de sus mejores y más brillantes.
La afluencia inesperada de experiencias y conexiones internacionales ha dado lugar a informes de noticias locales que presagian un renacimiento social e industrial. Los formuladores de políticas exhortan a las empresas a capitalizar la “ventaja competitiva fundamental” que ofrece el éxito del país contra el coronavirus.
La pregunta es cuánto durará el borde. Si bien Nueva Zelanda puede parecer un Edén liberal desde el exterior, quienes regresan al país enfrentan algunas de las mismas presiones que provocaron su partida, como costos de vivienda altísimos, salarios rezagados y perspectivas laborales restringidas.
Dados esos problemas y otros, uno de cada seis neozelandeses vive en el extranjero, un millón de personas en total. Los sucesivos gobiernos se han comprometido, sin mucho éxito, a encontrar formas de contener la inundación.
Para muchos, los salarios más altos, particularmente en la vecina Australia, son un atractivo distintivo. Otra fuerza poderosa es la intratable escasez de viviendas en Nueva Zelanda, que ha molestado al actual gobierno, encabezado por Jacinda Ardern, y sus predecesores.
El precio medio de la vivienda en Nueva Zelanda aumentó un 19 por ciento en los 12 meses que terminaron en abril, y ahora se sitúa en 576.000 dólares, o 800.000 dólares neozelandeses, más de un 60 por ciento más que en Estados Unidos. Las cifras del Tesoro publicadas el jueves proyectan que los precios de la vivienda alcanzarán su punto máximo a mediados de este año.
“Desde una perspectiva económica, nada ha cambiado realmente”, dijo Shamubeel Eaqub, economista de Sense Partners en Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda. “Todos los problemas subyacentes de la pobreza, la pequeñez, la vivienda asequible, el alto costo de vida y la congestión en las grandes ciudades siguen ahí”.
Algunos de los que han regresado a Nueva Zelanda se irán de nuevo tan pronto como termine la pandemia. El año pasado fue tal el atractivo de un verano libre de coronavirus en playas y festivales llenos de gente que el gobierno impuso tarifas de cuarentena a partir de más de $ 2,000 a los neozelandeses que tenían la intención de realizar visitas breves.
Y entre aquellos que tienen la intención de quedarse a largo plazo, muchos tienen claro los desafíos.
“Financieramente, es una decisión terrible para nosotros regresar a Nueva Zelanda porque estábamos mucho mejor en los EE. UU. Desde la perspectiva de los salarios y la vivienda”, dijo Lamia Imam, de 36 años, quien regresó en marzo de Austin, Texas, con su estadounidense esposo.
Siempre habían planeado regresar a Nueva Zelanda, dijo la Sra. Imam. Su movimiento fue acelerado no solo por Covid-19 sino también por la presidencia de Donald J. Trump y el racismo sistémico no resuelto de los Estados Unidos, destacado por las protestas Black Lives Matter del verano pasado.
“Tengo grandes esperanzas para Nueva Zelanda, y no tengo ninguna esperanza para Estados Unidos”, dijo la Sra. Imam, y agregó que se sintió atraída por el liderazgo de la Sra. Ardern, cuya calidez y apelaciones a la decencia le han valido un seguimiento internacional.
La Sra. Imam dijo que ella y su esposo estaban dispuestos a aceptar recortes salariales y una casa más pequeña a cambio del “sentido de comunidad, seguridad y la capacidad de vivir su vida al ritmo que desee” de su país de origen.
Pasar tiempo en el extranjero ha sido durante mucho tiempo un rito de iniciación para los jóvenes neozelandeses como la Sra. Imam. Un gran número, incluida, en su juventud, la Sra. Ardern, se queda en el extranjero solo mientras las visas o los fondos lo permitan.
Pero miles de neozelandeses emigran al extranjero cada año con pocas intenciones de regresar, al menos antes de formar una familia o jubilarse y, por lo tanto, poner fin a la búsqueda de carreras más rápidas o salarios más altos en el extranjero.
Por lo general, el país registra una pérdida neta de miles o decenas de miles de ciudadanos cada año, con el crecimiento de la población general impulsado por los migrantes. La pandemia ha traído un cambio radical. En 2020, Nueva Zelanda registró una ganancia neta anual de miles de ciudadanos por primera vez desde la década de 1970, dijo la oficina de estadísticas del país.
El modelo de la oficina proyecta que 23,000 de los neozelandeses que regresaron a casa después de vivir en el extranjero durante el año que termina en marzo de 2021 permanecerán al menos 12 meses. Por el contrario, 7.800 ciudadanos se trasladaron al extranjero.
El gobierno de Ardern no ha anunciado medidas específicas destinadas a retener a los ciudadanos que regresan. Pero está utilizando el cierre de la frontera como un momento para “restablecer” sus prioridades de inmigración, y dijo el lunes que relajaría los controles para los inversionistas adinerados y reduciría las visas temporales para los migrantes en los que el país ha dependido durante mucho tiempo cuando los ciudadanos se mudan.
Cuando la pandemia golpeó por primera vez, la Sra. Moody y su esposo estaban decididos a permanecer en Princeton, dijo. Ella estaba siendo sometida a fertilización in vitro y su esposo estaba solicitando ingreso a las escuelas de medicina estadounidenses.
La Sra. Moody, quien trabajó para el Banco Mundial y la firma consultora Deloitte durante su tiempo en el extranjero, dijo que era importante que ella “no se sienta atrapada, ni en mi carrera ni física o psicológicamente”. Si regresaba a Nueva Zelanda, dijo: “Tenía miedo de perder esa conexión global que mira hacia el exterior”.
Pero a medida que avanzaba la pandemia, las razones de la pareja para quedarse en Estados Unidos disminuyeron y, a principios de este año, regresaron a Auckland. Están tan seguros de que permanecerán, a pesar de los salarios más bajos y las viviendas menos asequibles, que el esposo de la Sra. Moody ha comenzado el largo proceso de capacitación como médico a nivel local.
Los salarios en su campo son aproximadamente un 20 por ciento más bajos en Nueva Zelanda que en los Estados Unidos, dijo Moody, por lo que ha mantenido su trabajo como directora global de liderazgo de la firma de estrategia OneLeap, con sede en Londres. Ella se encuentra entre los muchos neozelandeses recién regresados que esperan retener sus salarios en el extranjero durante el mayor tiempo posible.
Las diferencias de zona horaria significan que los días laborales en Nueva Zelanda y los Estados Unidos o Europa apenas se superponen. Aquellos que trabajan a distancia confían en una nueva disposición de sus empleadores multinacionales para considerar la posibilidad de hacer permanentes los arreglos laborales flexibles.
Para las personas que regresan a Nueva Zelanda con la esperanza de encontrar trabajo en el sector público, como había planeado la Sra. Imam, los salarios son limitados. El gobierno anunció este mes que los aumentos salariales estarán prohibidos durante los próximos tres años para quienes ganen más de $ 71,000 y estrictamente restringidos para quienes ganen más de $ 43,000.
La perspectiva de aceptar un salario tan bajo, dijo la Sra. Moody, que era funcionaria pública antes de dejar Nueva Zelanda, era “difícil”.
Lo que Nueva Zelanda le ofrece ahora, una advertencia que llevó a la Sra. Ardern a cerrar el país antes de que el virus se extendiera fuera de control, es lo que había anhelado durante el último año, ya que la respuesta a veces arrogante de Estados Unidos a la pandemia lideró. al desastre.
Pero le preocupa que el enfoque de Nueva Zelanda no le haya dejado una ruta clara para reunirse con el mundo. Menos de 153.000 personas en el país de cinco millones han recibido ambas dosis de la vacuna Covid-19, y los australianos y los residentes de las Islas Cook son los únicos no neozelandeses que pueden visitar.
“Pasando a cómo nos aprovechamos de la forma en que han cambiado las cosas, creo que tener un gobierno que sea reacio al riesgo en realidad será perjudicial para Nueva Zelanda”, dijo la Sra. Moody.
La Sra. Imam, quien trabajó en comunicaciones para la compañía de computadoras Dell en los Estados Unidos, dijo que la reputación de Nueva Zelanda en el exterior era mejor de lo que merecía.
Sin embargo, dijo que las nuevas políticas gubernamentales, como la licencia remunerada para las mujeres que tienen abortos espontáneos, la habían convencido de que valía la pena regresar por el “proyecto que es Nueva Zelanda”.
“Al menos estamos haciendo algo bien”, dijo. “Quiero ser parte de eso”.