NUEVA YORK – Como siempre, Knicks Nation fue convincente y perspicaz al ver a su equipo perder el Juego 7 en el Madison Square Garden ante el Indiana Pacers.
“(Bleeping) exfoliantes”, dijo un fanático bien razonado mientras salía de MSG en los últimos minutos de la derrota 130-108.
Los aficionados locales quedaron amargamente decepcionados. Nadie en esta isla creía marcapasos podría entrar aquí y el chico grande Knickspor agotados que hayan estado, en una situación en la que el ganador se lo lleva todo por un lugar en las finales de conferencia, siempre y cuando Jalen Brunson estuviera sano y Nueva York pudiera seguir capturando puñados de rebotes ofensivos. ESPN ciertamente pareció claro en su plan de cobertura. Pero los Pacers inclinaron el cuello para mostrar lo que habían aprendido y cómo habían crecido durante los últimos meses. Ellos ladraron al Knicks y sus fans adinerados en la disputa por las celebridades. Notaron que pocos reporteros nacionales habían estado presentes durante mucho tiempo esta temporada. Su entrenador parecía deleitarse al señalar la falta de respeto que había sufrido su equipo.
Y Tyrese Haliburton Llegó a la conferencia de prensa posterior al partido vistiendo una sudadera con capucha de Reggie Miller, con Reg en el clásico modo “Knicks estrangulado”, un tributo al mejor jugador de todos los tiempos de la franquicia y niño terrible en Ciudad Gótica.
“Simplemente me gusta estar cómodo en el avión”, dijo Haliburton, con la lengua firmemente plantada en la mejilla.
Tyrese Haliburton con una sudadera de Reggie Miller después de ganar el Juego 7 en el Garden 😈 pic.twitter.com/TKuOc3t1zu
– Pacers de Indiana (@Pacers) 19 de mayo de 2024
Incluso al romper el récord anterior de mayor porcentaje de tiros de campo de un equipo en un Juego 7, disparando a un NBA récord de playoffs del 67 por ciento para el juego: ¡53 de 79! – y acertó 13 de 24 triples, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, volvió, una y otra vez, a la defensa que jugó su equipo cuando más importaba.
“Han cambiado el guión”, dijo Carlisle. “Ganaron la serie con coraje, agallas y juego físico. Presionando 94 pies. Y así es como vencimos milwaukee (en la primera ronda) también. Hay que darles mucho crédito a estos muchachos, no por un cambio total, pero sí por un cambio muy significativo en la actitud hacia la defensa, el desafío, la importancia de la defensa y lo que hicieron hoy. No quiero hacer cosas sobre cómo hacer tiros”.
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De hecho, la metamorfosis de los Pacers desde el primer mes de la temporada, cuando Indy estuvo cósmicamente mal en el lado defensivo, ha sido profunda. Requirió el duro trabajo de conectarse y hacer más ruido en defensa. Pero también exigió que Indiana saliera de su zona de confort y pusiera todas sus fichas en el centro de la mesa. adquirir Pascal Siakam de Toronto a mediados de enero en un acuerdo de tres equipos que también incluyó Nueva Orleanssin garantía después de estos playoffs de que el dos veces All-Star y agente libre en ascenso y sin restricciones se quede.
“Mi enfoque al comenzar el juego era simplemente acomodar a todos”, dijo Siakam. El Atlético. “Llegué agresivo, solo para asegurarme de que todos se calmaran. Una vez que todos se calmaron, (Haliburton) se hizo cargo. Y puede hacerlo con los mejores del juego. Y, obviamente, el ir y venir te pone en marcha”.
Siakam hizo sus primeros cinco tiros desde el suelo camino a 20 puntos. Haliburton cazó triples en el primer cuarto, incluyendo un sprint mortal hacia el ala izquierda para un tiro de 26 pies en transición, dándole 11 puntos en menos de dos minutos. Indiana anotó 39 en el primer cuarto y lideraba 70-55 en el entretiempo. La producción ofensiva de los Pacers fue sorprendente por su integridad.
“Es simplemente la forma de pensar de la vieja escuela, que no se puede jugar tan rápido en los playoffs”, dijo Haliburton. “Pero creo que, de manera oportunista, puedes hacerlo. Si podemos conseguir paradas, por supuesto que podemos”.
Pero Carlisle tenía razón. Es posible que Indiana haya tenido mejores noches defensivas numéricamente contra los Knicks en la serie, pero considerando lo que estaba en juego en un Juego 7 como visitante, esta fue la mejor hora defensiva de Indiana. Antes de que Brunson abandonara el juego en la segunda mitad después de romperse la mano izquierda, estaba a solo 6 de 17 tiros de campo. TJ McConnell, de nuevo, fue disruptivo desde el banquillo. Y después de ser derrotado decisivamente en el cristal en los primeros dos juegos de la serie, Indy superó en rebotes a Nueva York en cuatro de los últimos cinco juegos y ganó los cuatro.
(Hablando de eso: ¡Hombre, la NBA es tan mala amañando juegos! Tenía Bostón-Nueva York en bandeja, repleta de oro potencial en ratings, con los mercados televisivos número 1 y 8. ¡Y permitió que los Pacers pisotearan a los Knicks! No cometió faltas a Haliburton ni a Siakam. Y esto continúa una tendencia preocupante. La liga nunca nos dio unas Finales de la NBA entre LeBron y Kobe; puso los ratings minando Espuelas en la final seis veces, con San Antonio ganando cinco títulos entre 1999 y 2014; ¡No le ha regalado a Nueva York un campeonato en más de cinco décadas! Si lo he dicho una vez, lo he dicho mil veces, porque muchos de ustedes gritan “conspiración” en esta época del año: si la misión de la NBA es arreglar los partidos de los playoffs para sacar a las superestrellas más grandes de los mercados más grandes cada postemporada, realmente y de manera uniforme, apesta. Consigan mejores escritores, gente. ¿Qué está haciendo Eric Bischoff estos días?)
La metamorfosis defensiva de Indiana comenzó con su avance hacia la final del Torneo de Temporada en diciembre. mientras la estrella de Haliburton ascendía a nivel nacional. Pero incluso entonces, Indy volvió a la tierra y fue aplastada en Las Vegas en la final de IST por el Lakers. Los Pacers tuvieron la mejor oportunidad de Los Ángeles y aprendieron que lo que estaban haciendo no era lo suficientemente bueno. La atención de los Lakers a los detalles a la defensiva, lo mucho que permanecieron encerrados en el cazatalentos del equipo de Indiana, impresionó a Haliburton.
“Creo que lo más importante fue la experiencia”, centro de los Pacers. Myles Turner dicho. “Teníamos muchos muchachos que no habían jugado baloncesto de alto nivel ni juegos importantes. El Torneo de Temporada fue como una mayor sensación de urgencia en todos esos juegos. Sabemos cómo empezamos el año a la defensiva, pero todos nos unimos y nos dijimos a nosotros mismos que si pudiéramos pasar de 30 a un promedio, podemos ser un gran equipo”.
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Carlisle hizo estallar su alineación titular el día después de Navidad, poniendo Andres Nembhard, Aarón Nesmith y Jalen Smith junto a Haliburton y Turner. Ese grupo tenía un rating neto de -4,6, con un rating defensivo de 120,8. No es nada bueno, pero al menos el sangrado defensivo no fue tan profundo como lo había sido durante los primeros dos meses. Una vez que Siakam subió a bordo, la defensiva de los Pacers realmente despegó; En 25 juegos de Haliburton-Nembhard-Nesmith-Siakam-Turner, el rating defensivo de Indiana fue de 107,2, con un rating neto de 6,4.
Hubo mucho examen de conciencia, dijo McConnell.
“Creo que estaba enmascarado por la terrible ofensiva con la que estábamos jugando, pero simplemente no fue lo suficientemente bueno”, dijo McConnell. “No se llega a este punto sin cambiar las cosas a la defensiva. Gracias al cuerpo técnico y a todos por… simplemente mirarse en el espejo para mejorar en ese sentido”.
Conseguir a Siakam no solo significó intercambiar tres selecciones de primera ronda a Toronto (dos esta temporada, una en 2026), sino también hacer avanzar al veterano. Bruce Browna quien Indiana había firmado la última temporada baja con gran fanfarria después de que Brown ayudara a los Nuggets de Denver ganar el título. Brown no encajaba con Indy mano a mano, pero tenía pedigrí de campeón. También Siakam, por supuesto, después de haber ayudado a Rapaces conseguirá un anillo en 2019. Pero Brown tiene contrato para la próxima temporada. Siakam no lo es.
Siakam ha quedado impresionado por la forma en que los Pacers hacen las cosas, más allá del ascenso de Haliburton (aunque eso también importa). Con el presidente de operaciones de baloncesto Kevin Pritchard y el gerente general Chad Buchanan, Indy tiene una estabilidad directiva veterana y una visión definida de cómo construir alrededor de Haliburton. En Carlisle, los Pacers tienen a uno de los grandes tácticos del juego, quien siempre parece sacar el máximo provecho de su plantilla.
“Después del torneo de temporada, tomamos la decisión como personal de que necesitábamos ser mejores”, dijo Carlisle. “… Acabo de decirles a nuestros muchachos que vamos a resistir y vamos a mejorar. Estábamos en un ritmo histórico ofensivamente, pero para llegar a donde estamos en este momento y a donde queremos llegar en esta próxima ronda y en el futuro, lo que estábamos haciendo ofensivamente no era sostenible. Simplemente no fue así. No si no puedes defender y rebotear consistentemente”.
La tarea de venciendo a Boston, el mejor favorito y descansado, a partir del martes en TD Garden, es el mayor desafío de Indiana hasta la fecha. Los Celtics pueden no contar con el pívot Kristaps Porziņģis para el inicio de la serie, pero por lo demás están sanos. Han sido el mejor equipo de la liga durante toda la temporada. Han tenido un camino relativamente fácil hacia las finales de conferencia.
Sin embargo, aquí vienen los Pacers, jugando con dinero de la casa, todavía lejos de dominar los titulares deportivos de la ciudad. El próximo domingo será la edición número 108 de las 500 Millas de Indianápolis, y hay un guardia novato sobre Indiana Fever de la WNBA, quien, aparentemente, llamó algo de atención.
Los Pacers seguirán pasando desapercibidos y les encantará.
(Foto de pascal lo siento: Elsa/Getty Images)
2024-05-20 15:58:47
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