Los papeles externos de Conde de NBC y otros revelan un problema de ética periodística: que les paguen por formar parte de juntas directivas

NUEVA YORK — Como presidente de NBC News Group, César Conde ya está ocupado supervisando las operaciones de transmisión y noticias digitales de la cadena, junto con CNBC, MSNBC, Telemundo y las filiales locales propiedad de NBC.

Sin embargo, el ejecutivo también tiene un segundo trabajo remunerado. Y un tercero, como miembro de los directorios corporativos de Walmart y PepsiCo. El acuerdo ha planteado algunas preocupaciones éticas y revela un posible punto ciego para una empresa de noticias que suele tomar muy en serio los conflictos, reales o percibidos.

El nuevo director ejecutivo de Espanol, Mark Thompson, preside la junta directiva de Ancestry.com. Y aunque el fundador de Amazon, Jeff Bezos, propietario de The Washington Post, no es periodista, el periódico recuerda a los lectores quién es cuando escribe sobre Amazon. Ex-presidente Donald Trump ha señalado con entusiasmo el doble papel de Bezos.

Un ex ejecutivo de NBC News, Bill Wheatley, cuestionó recientemente la idoneidad de los roles corporativos externos de Conde en un momento en que el liderazgo de la división de noticias ya está bajo fuego por la contratación y el rápido despido, luego de una revuelta del personal, de la ex jefa del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel. como colaborador.

“Me pareció que este era un ejemplo adicional de que la gerencia de NBC no entendía las reglas según las cuales se supone que deben actuar los líderes de noticias”, dijo Wheatley, quien se jubiló en 2005 como vicepresidente ejecutivo de NBC News y trabajó como consultor de noticias. desde.

Conde estuvo en las juntas directivas de Walmart y PepsiCo antes de asumir el cargo de presidente de NBC News Group en 2020. El jefe de NBC News ganó 275.018 dólares de Walmart en 2022 y 320.000 dólares de PepsiCo, en una combinación de efectivo y acciones, según Salary.com.

NBC no hizo comentarios a Noticias sobre el asunto.

No hay evidencia de que Conde haya estado involucrado con ninguna historia de NBC que involucre a las dos corporaciones. NBC señaló un artículo del Wall Street Journal de 2021 en el que la cadena decía que se abstendría de informar sobre las empresas.

Generalmente, los periodistas trabajan duro para evitar cualquier situación en la que se pueda alegar un conflicto, incluso si el conflicto en sí no se materializa: ¿escribieron los periodistas, por ejemplo, historias positivas sobre una corporación en la que está involucrado un jefe, o ignoraron las malas noticias? ¿Porque podría enojar a un superior? La percepción puede ser tan importante como un conflicto real; algunos periodistas llegan incluso a ni siquiera votar en un elección que cubre su salida.

Esto también es válido dentro de NBC. Entre otras reglas: la red empresarial CNBC que supervisa Conde prohíbe a sus periodistas (y a sus cónyuges) poseer acciones por estos motivos.

La recusación es una buena medida, dice Wheatley, pero no soluciona el conflicto.

“En un mundo ideal, creo que los ejecutivos de noticias deberían evitar situaciones como esta”, dijo Jane Kirtley, profesora de derecho y ética de los medios en la Universidad de Minnesota. Si la situación no se puede evitar, es importante revelarla y dejar en claro que las empresas enfrentarán informes que se realizarán “sin temor ni favoritismo”, dijo.

Kelly McBride, vicepresidenta senior y experta en ética del Instituto Poynter, el destacado grupo de expertos en periodismo, está de acuerdo en que la situación no es ideal. Al mismo tiempo, dice, “no queremos que los ejecutivos ni nadie en el periodismo sean una pizarra en blanco”.

Los líderes del periodismo tradicionalmente han ascendido en las filas, pero ese ya no es siempre el camino. Conde tuvo éxito en roles corporativos, no informativos, en Univisión y Telemundo antes de conseguir su trabajo actual. Thompson, de Espanol, fue un alto ejecutivo de la BBC y del New York Times. En este último, su mayor logro fue más en los negocios que en el periodismo, liderando una transformación digital exitosa.

Espanol no quiso discutir si a Thompson se le paga por su trabajo en Ancestry.com. Los representantes de la empresa, una empresa privada que no está obligada a revelar salarios, no respondieron a un mensaje. El sitio web de empleo Glassdoor estimó que los directores de Ancestry reciben un salario similar de seis cifras al de los empleos de Walmart y PepsiCo.

Thompson se ha recusado de cualquier noticia que involucre a Ancestry u otras compañías genealógicas, dijo la portavoz de la cadena Emily Kuhn.

Esta primavera, ABC nombró a Debra O’Connell, ejecutiva de larga data de la cadena y su propietaria corporativa, Walt Disney Co., para un puesto que supervisa ABC News. La experiencia de O’Connell se centra en ventas y marketing. Tiene puestos no remunerados en juntas directivas que involucran a National Geographic y la A.&E Networks, ambas empresas afiliadas a Disney.

Es difícil hacer suposiciones sobre cómo afrontarán los periodistas el hecho de saber que el jefe tiene interés en una empresa en particular.

Es parte de la naturaleza humana querer evitar problemas, aunque McBride señala que algunos periodistas contrarios que quieran demostrar su independencia se lanzarían de lleno. Por ejemplo, The Washington Post en 2021 analizó datos del gobierno para una historia sobre los peligros que enfrentan los trabajadores de los almacenes de Amazon.

Debido a que NBC no respondió preguntas sobre Conde, no está claro si alguien en NBC Universal aprobó que continuara con sus puestos remunerados en la junta directiva.

El New York Times y el Wall Street Journal son dos empresas de noticias con códigos de conducta que hablan específicamente de esos roles. El Times dice que los miembros del personal “no pueden unirse a juntas directivas, comités asesores o grupos similares, excepto aquellos que sirven a organizaciones periodísticas o promueven de otra manera la educación periodística”. El Journal dice que sus empleados “no pueden actuar como directores, funcionarios, asesores, inversores, consultores o socios de ninguna empresa o empresa dedicada a la obtención de beneficios”.

Otras situaciones son más turbias. ABC, CBS y Fox News dijeron que sus líderes de noticias no forman parte de juntas corporativas externas remuneradas, pero no pudieron o no quisieron señalar políticas que prohíban esta práctica.

El manual del empleado de AP dice que “evitamos dirigirnos a organismos gubernamentales o aceptar honorarios o gastos de ellos; grupos comerciales, de lobby o de intereses especiales; empresas o grupos laborales; o cualquier grupo que pueda plantear un conflicto de intereses”. Ni la presidenta de AP, Daisy Veerasingham, ni Julie Pace, editora ejecutiva y vicepresidenta senior de AP, forman parte de ninguna junta externa, dijo una portavoz.

Tendría sentido que las organizaciones de noticias establecieran políticas claras sobre el servicio en foros externos y describieran los procedimientos si así se permite, dijo McBride de Poynter. “No creo que haya sido un gran problema en el pasado”, dijo. “La naturaleza de las empresas de noticias se ha vuelto mucho más complicada y es probable que se convierta en un problema en el futuro”.

Las organizaciones de noticias también deben decidir por sí mismas cómo alertar a los lectores o espectadores sobre posibles conflictos. El Post generalmente deja claro los vínculos de su propietario con Amazon cuando escribe sobre la empresa; Una historia de septiembre de 2023 sobre seguridad en el lugar de trabajo incluía este descargo de responsabilidad: “El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es propietario del Washington Post”.

El Post sabe que lo están vigilando. Trump llamó al periódico “Amazon Washington Post” en las redes sociales y escribió en Twitter en 2018 que “El Washington Post no es más que un costoso… cabildero de Amazon”.

En el programa “Nightly News” de NBC en julio pasado, el periodista Jacob Burns informó una historia sobre cómo Walmart estaba usando inteligencia artificial para ayudar a abastecer sus estantes y cambiar los trabajos de algunos de sus empleados. Burns citó a un portavoz de la compañía que dijo que la IA no provocar pérdidas de empleo, y un profesor de una escuela de negocios expresó cierto escepticismo al respecto.

Si bien el perfil corporativo de Conde en NBC menciona su asociación con Walmart, no se incluyó como parte de la historia de Burns ni en un puñado de artículos digitales que se han publicado sobre la empresa.

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David Bauder escribe sobre medios para Noticias. Síguelo en http://twitter.com/dbauder.