Mike Budenholzer fue uno de los mejores entrenadores en la historia de Milwaukee antes del despido instintivo de los Bucks en la primavera de 2023.
Ahora, Budenholzer está de regreso en la NBA como entrenador de los Phoenix Suns después de lo que a primera vista pareció ser otro despido instintivo, cuando los Suns despidieron a Frank Vogel el jueves después de una temporada.
En realidad, los Suns optaron por no demorarse en un intento de conseguir al entrenador que consideraban perfecto para su plantilla repleta de estrellas mientras permanecía en el mercado, antes de que Los Angeles Lakers y Washington Wizards pudieran llenar sus vacantes.
“Mike ha demostrado estar entre los entrenadores en jefe más exitosos de la NBA”, dijo el propietario de los Suns, Mat Ishbia, en una declaración preparada. “Él es el líder adecuado para llevarnos al siguiente nivel y alcanzar nuestros objetivos de campeonato”.
Es posible que los Suns hayan tenido una ventaja incorporada en el proceso de reclutamiento, ya que Budenholzer creció como fanático de los Suns en una familia seria del baloncesto en Holbrook, Arizona (población 4,854) en la parte noreste del estado. El padre de Budenholzer es entrenador del Salón de la Fama de una escuela secundaria de Arizona y la corte Holbrook High lleva su nombre.
Es un golpe de efecto para los Suns.
Budenholzer es un dos veces Entrenador del Año de la NBA, ganando en su segunda temporada con Atlanta en 2015 y en su primera temporada con Milwaukee en 2019, después de 17 años de aprendizaje como asistente del futuro miembro del Salón de la Fama de San Antonio, Gregg Popovich. Ambos equipos de Budenholzer ganaron 60 juegos.
Su currículum canta. Los Bucks llegaron a los playoffs en cada una de las últimas seis temporadas de Budenholzer allí, y tuvieron el mejor récord de la liga en tres de sus últimas cinco. Los Bucks vencieron a los Suns para ganar el campeonato de la NBA en 2020-21, acortado por COVID, y obtuvieron 58 victorias, la mayor cantidad de la liga en 2023.
“La excepcional visión de Matt para el baloncesto, su pedigrí de campeonato y su posición como uno de los principales entrenadores de la NBA serán invaluables mientras competimos por un campeonato”, dijo el gerente general de los Suns, James Jones.
“Estamos seguros de que bajo su liderazgo nuestro equipo alcanzará nuevos niveles de éxito”.
Los Suns y Budenholzer acordaron un contrato de cinco años por valor de más de 50 millones de dólares, según el Athletic, un salario que lo ubicará ligeramente por debajo del nivel superior pero por delante de la mayoría de los otros entrenadores de la NBA.
Steve Kerr de Golden State firmó una extensión de dos años y $35 hasta la temporada 2025-26 que lo convirtió en el entrenador mejor pagado de la liga por año. Popovich está trabajando bajo un contrato de cinco años y 80 millones de dólares.
Eric Spoelstra de Miami firmó recientemente una extensión de ocho años y $120, y el ex entrenador de los Suns, Monty Williams, firmó un contrato de seis años y $78,5 millones con Detroit después de ser despedido por Ishbia aproximadamente al mismo tiempo que Budenholzer dejó Milwaukee.
A Vogel le quedaban cuatro años del contrato de cinco años y 31 millones de dólares que firmó antes de la temporada.
Como lo han demostrado los acontecimientos durante el régimen de 15 meses de Ishbia, el dinero no es un obstáculo en su deseo de un título.
Ishbia ha dicho que los Suns esperan mantener juntos a sus Tres Grandes (Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal) la próxima temporada a pesar de los persistentes rumores de que Durant podría ser canjeado.
“Estoy agradecido de tener una plantilla talentosa de jugadores que están listos para competir y jugar un estilo de baloncesto que será el mejor en todos ellos y los unirá mientras competimos por un campeonato”, dijo Budenholzer.
Budenholzer enfrenta los mismos desafíos que finalmente llevaron a la partida de Vogel: administrar una plantilla costosa formada alrededor de las estrellas Durant, Booker y Beal, pero a la que se le pidió que compitiera sin un armador/distribuidor legítimo o un centro de respaldo físico.
Después de que los Suns, con 49 victorias, fueran barridos por Minnesota en la primera ronda de los playoffs, el Athletic informó que Vogel parecía haber perdido la casa club, Durant en particular.
Durant fue el mejor jugador de los Suns la temporada pasada, no sólo promediando 27,1 puntos y 6,6 rebotes por partido, sino que también mantuvo una calificación de +3,2 en “participación de victorias defensivas”, según Basketball-reference.com.
Booker también promedió 27,1 puntos por partido y los Suns creen que las lesiones influyeron en terminar por debajo de las expectativas. Durant, Booker y Beal se perdieron 40 partidos combinados debido a lesiones. Cuando estaban juntos, los Suns promediaban más de 6,7 puntos por partido.
Jones hizo una crítica no tan velada a Vogel antes de que lo despidieran la semana pasada.
“Un enfoque constante para nosotros es continuar cómo descubrir y maximizar a Kevin Durant”, dijo Jones al final de la postemporada. “Nadie lo ha hecho todavía. Creo que seremos el primer equipo en hacerlo.
“Cuando juega al más alto nivel, nos convierte en un equipo realmente bueno y somos casi imbatibles”.
Para saber si Budenholzer estaba disponible, mire al ala de Miami, Jimmy Butler.
La gerencia de Milwaukee pareció responsabilizar a Budenholzer cuando Butler incendió a los Bucks por 188 puntos en la primera ronda de los playoffs de la NBA de 2023. Butler hizo casi todos los tiros acrobáticos que lanzó y el Heat venció a los Bucks, primeros cabezas de serie, en cinco juegos en abril pasado. El Heat llegó a las Finales de la NBA antes de perder ante Denver.
No importa que la estrella de los Bucs, Giannis Antetokounmpo, falló 13 tiros libres en la victoria del Heat en tiempo extra por 128-126 en el Juego 5, la culpa recayó en Budenholzer, quien ganó $8 millones mientras estuvo fuera la temporada pasada después de firmar una extensión de contrato luego del título de 2021.
Los Suns tienen una flexibilidad de plantilla muy limitada en la primera temporada de Budenholzer. Entran en la 2024-25 con una nómina de 207 millones de dólares, los más grandes de la liga, y enfrentan una multa de $116 millones por impuesto de lujo si mantienen el núcleo en su lugar con pocas formas de abordar la plantilla.
No pueden contratar a un jugador para una excepción de nivel medio, no pueden agregar contratos en un intercambio y no pueden recibir más salario de lo que envían en un intercambio. Tampoco tendrán una selección de primera ronda en 2025, 2027 y 2029 después de adquirir a Durant en un intercambio con Brooklyn en el primer día de Ishbia.