Con los precios mundiales en alza, parecía un momento extraño esta semana para que Incitec Pivot anunciara planes para cerrar una de las plantas de fertilizantes más grandes de Australia.
Puntos clave:
- Incitec Pivot anuncia planes para cerrar su planta de fertilizantes Gibson Island en Brisbane
- Los precios mundiales de los fertilizantes se están disparando, lo que ejerce mucha presión sobre los presupuestos de los agricultores
- Uno de los mayores problemas que enfrenta la industria de fertilizantes es el costo del gas natural, un insumo clave
El creciente costo de otro producto básico, el gas natural, parece haber sellado el destino de las instalaciones de Incitec en Gibson Island en Brisbane.
“A pesar de los grandes esfuerzos, [we have] no ha podido asegurar un suministro de gas a largo plazo económicamente viable “, dijo la compañía en un comunicado a la ASX.
“Se espera que la decisión de cerrar la planta de fabricación de Gibson Island después de más de 50 años de operación afecte a 170 empleados”.
La compañía dijo que dejaría de fabricar con gas natural a fines de 2022, pero estaba investigando el potencial del amoníaco verde.
La instalación ha pasado décadas convirtiendo gas en productos fertilizantes. Según su sitio web, tiene la capacidad de fabricar cada año 300.000 toneladas de amoniaco, 280.000 toneladas de urea y 200.000 toneladas de amonio.
Abastecimiento de fertilizante escaso
La decisión de Incitec Pivot de cesar la producción en Gibson Island se suma a una larga lista de noticias sobre fertilizantes que van en contra de los agricultores australianos.
China ha impuesto una prohibición a algunos puertos de exportar fertilizantes y, más recientemente, Rusia invocó una cuota de seis meses para sus exportaciones de fertilizantes.
“Incitec’s [announcement] no es ideal a la luz de las otras dinámicas que están sucediendo … y necesitamos obtener nuestro producto de algún lado, por lo que será un desafío “, dijo el presidente de GrainGrowers, Brett Hosking.
“Así que para escuchar informes [about Incitec] ha puesto otra llave en las obras y ese poco de complejidad adicional en la mente de un cultivador sobre cómo me aseguro de estar cubierto y cómo me aseguro de tener el producto “.
Según Andrew Whitelaw, analista de Thomas Elders Markets, el anuncio de Rusia fue otra “muerte por mil recortes” para los agricultores australianos.
“La prohibición de China es peor para nosotros”, dijo.
“La cuota de Rusia significará cientos o miles de toneladas, no millones de toneladas que se perderán en el mercado global, pero llega en un momento en que necesitamos cada tonelada disponible.
La investigación del Sr. Whitelaw muestra que los productores de trigo australianos necesitan vender 2,8 toneladas de trigo para comprar una tonelada de fosfato diamónico (DAP).
“El mayor riesgo para un agricultor de granos en el próximo año es comprar insumos de alto precio pero no tener granos de alto precio”, dijo.
Entradas que aumentan en todos los ámbitos
Paul McLaughlin cultiva sandías y cacahuetes en Australia Central y normalmente pide sus fertilizantes con seis meses de antelación.
“Parece que va a haber un aumento del 40 al 50 por ciento en la mayoría de los fertilizantes [prices] en el futuro, y eso es si puedes conseguirlos “, dijo.
“Los agricultores que no los piden con suficiente anticipación pueden tener problemas para obtener el fertilizante cuando lo desean”.
Dijo que los fertilizantes no eran el único insumo que aumentaba de precio y perjudicaba los márgenes.
“Nuestro diésel ha subido 50 centavos el litro hace 12 meses, los salarios han subido y estamos pagando entre un 10 y un 15 por ciento más por el flete que hace 12 meses … así que es de esperar que la demanda de melones contrarreste el insumo adicional costos que tenemos “.
Es el gas, el gas, el gas
Uno de los mayores problemas que enfrenta la industria de los fertilizantes es el costo del gas natural, un insumo importante en la producción de amoníaco.
Los precios del gas natural alcanzaron máximos históricos en las últimas semanas debido a que la creciente demanda del combustible en el hemisferio norte chocó con la escasez de suministros.
En 2018, Central Petroleum firmó un acuerdo a corto plazo para suministrar gas desde sus operaciones en el Territorio del Norte a la isla Gibson, y desde entonces ha firmado un acuerdo de empresa conjunta con Incitec Pivot para desarrollar el campo de gas Range en la cuenca Surat de Queensland.
El director gerente Leon Devaney dijo que era una situación difícil para Incitec Pivot.
“Suministramos gas desde Amadeus Basin a la planta de Gibson Island durante un año, y luego [Incitec] volvió a contratar con otro proveedor para los volúmenes posteriores “, dijo.
“Sé que han estado buscando gas para abastecer esa planta de Gibson Island en el futuro, y eso obviamente no resultó en un acuerdo de gas y decidieron cerrar Gibson Island en 2022.
Devaney dijo que confiaba en que Incitec Pivot seguiría totalmente comprometido con el proyecto de empresa conjunta Range.
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