Los pronósticos prevén una activa temporada de huracanes

Las temperaturas oceánicas casi récord y el fortalecimiento de La Niña podrían significar problemas para la costa este de los Estados Unidos, y los meteorólogos federales advierten sobre un 85% de probabilidad de actividad de huracanes en el Atlántico por encima de lo normal este año y predice hasta 25 tormentas con nombre.

“Definitivamente, todos los ingredientes están listos para tener una temporada activa”, dijo Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional, durante una sesión informativa esta semana. “Es motivo de preocupación, por supuesto, pero no de alarma. Necesitamos aprovechar este tiempo para estar realmente preparados para la temporada de huracanes”.

Pero las condiciones en la costa oeste pueden ser más tranquilas que el año pasado, cuando una rara tormenta se arremolinaba frente a la costa de Baja California antes de tocar tierra a principios de agosto. Cuando llegó al sur de California, Huracán Hilary había sido degradada a un mínimo postropical, sin embargo, aun así causó cierta devastación.

En México, Hilary dañó o destruyó al menos 87 viviendas cuando dejó caer más de un pie de lluvia en partes del norte de Baja California Sur. La tormenta también provocó Primeras alertas y advertencias de tormenta tropical emitida en el sur de California, donde batió varios récords diarios de precipitaciones, arrasó calles, dañó viviendas y provocó cortes de energía generalizados, entre otros problemas.

La buena noticia es que las perspectivas para esta temporada parecen más tranquilas para California y Occidente. El pronóstico para la temporada de huracanes en el Pacífico oriental indica una 60% de probabilidad de una actividad de tormenta por debajo de lo normal, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Esto incluye un estimado de 11 a 17 tormentas con nombre, y de cuatro a nueve de esas tormentas se convirtieron en huracanes. Entre uno y cuatro de ellos podrían convertirse en huracanes importantes (categorías 3, 4 o 5) con vientos de 111 mph o más.

Las cifras están por debajo de lo normal para la cuenca del Pacífico oriental, que normalmente tiene un promedio de 15 tormentas con nombre y ocho huracanes en una temporada. La temporada activa de huracanes del Pacífico oriental de 2023 vio 17 tormentas con nombre, entre ellas Hilary y otros nueve huracanes.

Los funcionarios de la NOAA dijeron que el panorama más optimista se debe en parte a la desarrollo previsto de La Niña a finales de este año.

El patrón climático en el Pacífico tropical está asociado con condiciones más frías y secas en el sur de California y es un importante impulsor de los patrones climáticos en todo el mundo. Las probabilidades de que se produzcan tormentas en el Pacífico oriental son mucho mayores cuando está presente su contraparte, El Niño. como fue el caso cuando Hilary golpeó el año pasado.

Pero El Niño está menguando y es probable que en las próximas semanas se produzca una transición a condiciones neutras. Hay un 49% de que La Niña se desarrolle en junio o agosto, y un 69% de posibilidades de que se desarrolle entre julio y septiembre, según la NOAA.

Eso significa que a sus homólogos de California en la costa este quizá no les vaya tan bien. Se pronostica que hasta 13 de las 25 tormentas con nombre previstas se convertirán en huracanes con vientos de 74 mph o más. De cuatro a siete de ellos podrían ser huracanes importantes.

“Esta temporada parece extraordinaria en varios sentidos, según nuestros datos y modelos, y El Niño/La Niña desempeña un papel importante”, dijo el administrador de la NOAA, Rick Spinrad. “La clave este año, como cualquier año, es prepararse y mantenerse preparado”.

Los funcionarios atribuyeron el tormentoso panorama del Atlántico a una confluencia de factores que incluyen temperaturas oceánicas récord; reducción de los vientos alisios del Atlántico y de la cizalladura del viento; y el desarrollo de La Niña.

Temperaturas del océano han estado hirviendo durante meses mientras el planeta lo continúa racha de calidez sin precedentes. En julio, las temperaturas frente a la costa de Florida se dispararon a 101 grados, la temperatura de un jacuzzi. Ese calor del océano crea más energía para impulsar el desarrollo de tormentas en el Atlántico, dijo Spinrad.

“Sabemos que las temperaturas cálidas de la superficie del mar son un factor importante en la rápida intensificación de los ciclones tropicales hasta convertirse en huracanes importantes”, dijo.

La Niña también inclina las probabilidades hacia la actividad de huracanes en el Atlántico porque tiende a reducir la cizalladura del viento en los trópicos. Los vientos ligeros permiten que los huracanes crezcan en fuerza y ​​también minimizan el enfriamiento de los océanos.

“Realmente miras todos estos, todos los diferentes patrones, y todos se unen para hacer este gran pronóstico”, dijo Graham. “He visto tormentas fuertes que azotan aguas cálidas y se debilitan sólo por la cizalladura”.

Él y otros funcionarios señalaron que los huracanes y sus vientos, inundaciones y marejadas ciclónicas asociados pueden producir daños que afectan a los residentes y las economías locales durante meses o incluso años después de que haya pasado una tormenta.

Aunque la mayor parte de la actividad de la temporada pasada se desarrolló frente a las costas de Estados Unidos, los ciclones tropicales del Atlántico causaron daños por aproximadamente 4 mil millones de dólares. Esa cifra aumenta a casi $5 mil millones si se suman los impactos del huracán Hilary.

“Los impactos pueden ir mucho más allá del impacto real de la tormenta”, dijo durante la sesión informativa Erik A. Hooks, subdirector de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. “Estas tormentas, como los huracanes Ida y Hilary, pueden tener impactos significativos cientos de millas tierra adentro”.

Al final de su carrera, Hilary había contribuido a más de 900 millones de dólares en daños en Estados Unidos y México y al menos a tres muertes. La tormenta provocó flujos de escombros en Condado de San Bernardino, Carreteras derrumbadas en el Valle de la Muerte y comunidades inundadas en el Valle de Coachella.

Hooks instó a las personas a desarrollar una comprensión clara de sus propios riesgos únicos, como medicamentos que requieren refrigeración o dispositivos médicos que requieren electricidad, antes de que comience la temporada de tormentas, y a tener un plan en marcha.

“Ahora es el momento de hacerse estas preguntas”, dijo. “Se trata de anticipar los riesgos, tomar medidas para mitigarlos y actuar, lo que a su vez ayuda a impulsar la recuperación después de que pase la emergencia”.

La temporada de huracanes en el Pacífico oriental se extiende del 15 de mayo al 30 de noviembre, y la actividad máxima suele ocurrir entre julio y septiembre. El inicio oficial de la temporada de huracanes en el Atlántico comienza el 1 de junio.