Los proveedores de atención primaria durante la pandemia se enfrentan a un mayor número de desafíos que abren oportunidades para los competidores. Pero los expertos dicen que los pacientes deben tener cuidado con lo que ofrecen esos competidores.
La pandemia abrió el camino para que la atención virtual se volviera más común en los EE. UU. Y eso amenazó a los proveedores de atención primaria que ejercen en instalaciones más pequeñas y fueron golpeados por cierres en 2020. Las prácticas más pequeñas no hicieron la transición a la telesalud antes de la pandemia y, por lo tanto, lo hicieron no contar con la infraestructura para brindar atención virtual.
Una encuesta de 2020 realizada por Primary Care Collaborative y el Larry A. Green Center encontró que el 6% de los médicos de atención primaria dijeron que sus consultorios habían cerrado y el 35% dijo que habían suspendido al personal como resultado de gastos excesivos, menor volumen de pacientes y un aumento de -proveedores tradicionales de atención primaria. Casi el 80% de los encuestados informaron menos visitas de pacientes durante la pandemia en comparación con antes.
Incluso antes de la pandemia, los datos mostraban que los pacientes preferían la comodidad de la atención virtual. Una encuesta realizada por el grupo de investigación de experiencia del paciente SPH Analytics mostró que el 70% de los pacientes preferían las visitas virtuales a una cita en persona para ahorrar tiempo a principios de marzo de 2020.
Ingrese a plataformas virtuales de atención primaria como HealthTap.
“Nuestras soluciones se centran en el cuidado continuo longitudinal”, dijo Sean Mehra, cofundador y director de operaciones de HealthTap. “Esta capacidad de elegir un médico y establecer una relación con él … y tener una conversación sobre temas más allá de sus problemas agudos de una sola vez. Estamos tratando de hacer que esa experiencia sea más asequible y más accesible que las alternativas”.
Si bien los servicios de HealthTap son virtuales, Mehra dijo que los miembros pueden recibir referencias para atención en persona a través de HealthTap y programar citas en clínicas sin cita previa, incluidas miles de ubicaciones CVS MinuteClinic en todo el país. Allí, pueden pagar las tarifas de la clínica por una cita en persona.
Ari Gottlieb, director de A2 Strategy, dijo que los precios de las visitas virtuales de atención primaria pueden oscilar entre $ 30 y $ 70 en promedio.
Ellis dijo que estas tarifas son “significativamente diferentes” al costo de ir a una cita en persona, que varía según el plan de seguro y la ubicación geográfica.
Sabrina Corlette, profesora de investigación del Centro de Reformas de Seguros de Salud de la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown, dijo que algunos proveedores de atención primaria tradicionales ven el auge de las empresas de telesalud que ofrecen servicios virtuales como una amenaza para su modelo de negocio.
“Lo que he visto en los últimos años es una tendencia de las principales compañías de seguros de salud que adquieren o se asocian con proveedores de servicios sólo virtuales”, dijo Corlette. “Eso me sugiere que estos operadores están viendo ahorros de costos potenciales con este modelo”.
Bradley Ellis, director senior de North American Insurance Ratings en Fitch Ratings, dijo que las aseguradoras de salud están interesadas en los servicios de telesalud por la utilización de menor costo y el hecho de que pueden evitar que los pacientes utilicen un nivel de atención más alto del necesario.
“Si alguien tiene síntomas que pueden tratarse con una receta y diagnosticarse mediante una videollamada, es mucho mejor que dejar que se agrave y terminar en la sala de emergencias porque está fuera de control”, dijo Ellis.
Corlette dijo que a pesar del potencial de ahorro de costos, desconfía de las compañías de telesalud y atención virtual que se promocionan a las personas sin seguro como una cobertura real en lugar de un complemento del seguro si solo ofrecen servicios de atención primaria y no cobertura para hospitalización, productos farmacéuticos, emergencias médicas y enfermedades crónicas.
“Soy un gran admirador de la telesalud, pero soy un fan de la integración con la más amplia [coverage] paquete “, dijo Corlette.
Dale Owen, director ejecutivo de Tryon Medical Partners, dijo que no ve a los proveedores de atención virtual como una competencia porque la práctica se centra en el paciente y se esfuerza por poder ofrecer atención en cualquier formato.
Dijo que durante la pandemia, Tryon Medical Partners pudo ver al 90% de los pacientes en persona y al 10% en línea, mientras que otras prácticas vieron hasta el 70% de los pacientes virtualmente.
“Una plataforma virtual es tan buena como la tecnología que utiliza y la mano de obra que tiene”, dijo Owen. “Tenga cuidado: ¿quién es oportunista y quién realmente proporciona valor?”
Gottlieb dijo que aunque los servicios de atención virtual son perfectos para controlar la salud conductual y las afecciones crónicas, nunca pueden reemplazar por completo las visitas en persona para el diagnóstico y el tratamiento.
“Tiempo [telehealth is] Una herramienta maravillosa, hay algunas poblaciones, ya sea por disparidades económicas o raciales, o por diferentes determinantes sociales de la salud, que no han podido aprovecharla “, dijo Frank Ghinassi, presidente y director ejecutivo de Rutgers University Behavioral Health Care.
Si bien los servicios de HealthTap son virtuales, Mehra dijo que los miembros pueden recibir referencias para atención en persona a través de HealthTap y programar citas en clínicas sin cita previa, incluidas miles de ubicaciones CVS MinuteClinic en todo el país. Allí, pueden pagar las tarifas de la clínica por una cita en persona.
Mehra dijo que el objetivo de HealthTap es normalizar la atención virtual y facilitar la búsqueda de un proveedor de atención primaria desde la comodidad de su hogar.
“Hay un papel que desempeña un proveedor de atención primaria que a veces se subestima en la atención integral”, dijo Mehra. “Son literalmente sus defensores. Desempeñan muchas funciones para ayudar a navegar la atención médica de manera proactiva, preventiva y reactiva”.