Los científicos de la EPFL registraron los rayos X emitidos por los destellos ascendentes. Su estudio, realizado en la cima del Säntis, permite comprender mejor los orígenes de esta rara y particularmente peligrosa forma de rayo.
El equipo de Farhad Rachidi, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), ha medido directamente por primera vez un fenómeno esquivo que explica en gran medida el origen de un rayo: los rayos X, según este trabajo publicado en la revista Scientific Reports.
En colaboración con la Universidad de Ciencias Aplicadas de Suiza Occidental y la Universidad de Uppsala (Suecia), los científicos registraron relámpagos desde la torre de la cumbre Säntis (AI/AR/SG).
Identificaron los rayos X emitidos al comienzo de los destellos positivos ascendentes. Estos rayos comienzan como zarcillos cargados negativamente que se elevan gradualmente desde un objeto a gran altitud antes de encontrar una nube de tormenta, transfiriendo así una carga positiva al suelo. Son más raros que los rayos que caen desde una nube hasta el suelo, y también son más peligrosos.
“Pueden causar más daño, porque durante un destello ascendente, el rayo permanece en contacto con una estructura durante más tiempo que durante un destello descendente”, explica Toma Oregel-Chaumont, doctorando en el Laboratorio de Compatibilidad Electromagnética, citado el viernes en un Comunicado de prensa de la EPFL.
Aunque ya se han observado emisiones de rayos X en otros tipos de destellos, esta es la primera vez que se registran en destellos positivos ascendentes.
Mecanismos misteriosos
El mecanismo detrás del desencadenamiento y propagación de los rayos sigue siendo un misterio. La observación de rayos ascendentes desde estructuras altas como la Torre Säntis permite correlacionar las mediciones de rayos X con otras cantidades medidas simultáneamente, como observaciones por vídeo de alta velocidad y corrientes eléctricas.
Esta torre de 124 metros es un objetivo privilegiado para los rayos. Hay una línea de visión clara desde los picos cercanos y el vasto centro de investigación está equipado con cámaras de alta velocidad, detectores de rayos X, sensores de campo eléctrico y dispositivos de medición de corriente.
La velocidad y la sensibilidad de esta configuración permitieron al equipo respaldar la teoría de que los aumentos repentinos en el campo eléctrico del aire hacen que los electrones ambientales se “filtren”, convirtiéndose en plasma: un rayo.
Continuarán las observaciones en la cima del Säntis, donde cada año caen más de 100 rayos. Los científicos planean equipar la torre con un sensor de microondas, lo que podría ayudar a determinar si esta teoría también se aplica a los rayos que caen.
/ATS