Los senadores examinan detenidamente las muertes en vida asistidas tras la investigación del Post

El gobierno federal no supervisa la industria.

El presidente del Comité Especial del Senado sobre el Envejecimiento, el senador Bob Casey (D-Pa.), convocó la audiencia del jueves citando el informe del Post. Dijo que las deliberaciones sobre posibles regulaciones federales continuarían y pidió al público que enviara historias sobre costos y atención para ayudar a informar al comité. Casey dijo que la audiencia del jueves, que incluyó el testimonio de un defensor, un representante de la industria y un ser querido que llamó al comité para informar sobre la mala atención, fue el comienzo de la mayor revisión de la vida asistida realizada por el Senado en 20 años.

“Desafortunadamente, lo que escuché hoy deja claro que tenemos un largo camino por recorrer en lo que respecta a garantizar el nivel de atención que merecen los estadounidenses mayores en centros de vida asistida”, dijo Casey en un comunicado después de la audiencia.

Richard J. Mollot, director ejecutivo de la Coalición Comunitaria de Atención a Largo Plazo, testificó que los consumidores no pueden estar seguros de que recibirán atención de calidad sin estándares nacionales. “Es hora de [federal regulation] … para que cuando alguien acceda a la atención de la demencia, signifique algo, no sea sólo un término artístico”, dijo.

La senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), miembro del comité, estuvo de acuerdo. Ella llamó para la regulación federal de las instalaciones de vida asistida a la par con la supervisión gubernamental de los hogares de ancianos, que mide el costo y la calidad e incluye un sitio web que permite a los consumidores buscar datos de personal e informes de incidentes. Dijo que el gobierno debe comenzar exigiendo información sobre incidentes y calidad a los operadores de viviendas asistidas.

“Esto ha durado bastante sin supervisión federal”, dijo Warren durante la audiencia. En una entrevista en el pasillo después de la sesión, añadió: “Es importante que implementemos estas regulaciones antes de que el capital privado se apodere de todas las instalaciones de vida asistida en todo el país y las despoje de los activos que tienen”.

Sin embargo, las perspectivas de introducción de legislación siguen siendo inciertas, y mucho menos de su aprobación.

El mayor grupo de presión sobre vida asistida en Washington, la Asociación Estadounidense de Atención Médica/Centro Nacional de Vida Asistida (AHCA/NCAL), se comprometió después de la audiencia a “apoyar la colaboración y la transparencia entre los formuladores de políticas, los proveedores y el público” y educar a la gente sobre la beneficios de la regulación estatal. Argentum, otro grupo industrial, dijo que sus miembros reciben altas puntuaciones de satisfacción de los residentes y las familias según el sistema regulatorio. Los representantes de la industria han dicho anteriormente que la regulación federal dañaría la industria de vida asistida y aumentaría los costos.

Casey no se comprometió con ninguna disposición particular que pudiera ser considerada por el Congreso. El republicano de mayor rango del comité, el senador Mike Braun (Indiana), advirtió contra la regulación federal y dijo que está a favor de la regulación y supervisión estatales. Pero sí abogó por un papel más fuerte del gobierno en la promoción de la transparencia sobre los costos y la calidad de las instalaciones.

“Si no haces un buen trabajo, no acoges con agrado la competencia y la transparencia; vas a invitar al gobierno federal a participar en tus asuntos”, dijo Braun en una entrevista después de la audiencia.

La vida asistida ha crecido dramáticamente desde que el Senado emitió un informe hace dos décadas, solo para optar por no regular la industria. Los centros de vida asistida ahora tienen casi tantos residentes como los hogares de ancianos.

El rápido impulso de la industria hacia un “cuidado de la memoria” más costoso, comercializado entre familias desesperadas por encontrar un refugio seguro para sus seres queridos con deterioro cognitivo, ha concentrado a los residentes con altos niveles de necesidades médicas y conductuales en entornos sujetos a distintos niveles de escrutinio, dependiendo de el estado.

La investigación del Post reveló que las instalaciones de vida asistida a menudo están mal equipadas para realizar la tarea de proteger a estos residentes vulnerables.

El Post documentó 2.000 incidentes de deambulación desde 2018, de los cuales más de 100 fueron mortales, incluidos un puñado de incidentes más antiguos informados al periódico después de su publicación. Desde mediados de diciembre, cuando se publicó la investigación, al menos dos residentes más con demencia murieron después de salir desapercibidos: uno en Oregón en Nochebuena y el más reciente el sábado, un hombre que estuvo afuera durante unas ocho horas en un clima helado. noche en Columbus, Ohio.

Argentum y AHCA/NCAL han dicho que las muertes errantes son extremadamente raras en el contexto de los millones de personas que han residido en los últimos cinco años en las 30.000 instalaciones miembros en todo el país.

Cómo regula su estado las instalaciones de vida asistida

Los críticos dicen que niveles más altos de riesgo e incidentes peligrosos requieren una respuesta más contundente por parte del gobierno federal después de décadas de inacción. Una testigo en la audiencia, Patty Vessenmeyer, de Gainesville, Virginia, testificó que su difunto esposo recibió mala atención en una unidad de atención de la memoria en Virginia. Los televisores estaban a todo volumen a horas intempestivas, quedaban tuberías de PVC que podían usarse como arma y las instalaciones no tenían suficiente personal, dijo.

“No cumplieron. Definitivamente prometieron demasiado”, dijo al ser interrogada por Casey. “Simplemente no había suficiente personal para hacerlo. Eran personas amigables y maravillosas que no estaban capacitadas y estaban abrumadas”.

Julie Simpkins, miembro de la junta de NCAL y copresidenta de Gardant Management Solutions, un operador de vida asistida, se hizo eco de los puntos de conversación de la industria durante la audiencia y advirtió a los senadores contra la aplicación de estándares uniformes.

“Cuando hablamos de vida asistida, es importante señalar que cada estado, cada instalación y cada residente es diferente”, dijo. “Los esfuerzos para estandarizar todas las comunidades de vida asistida serían inviables e irresponsables para la atención de los residentes”.

Dijo que sus “pensamientos y oraciones están con los seres queridos de los residentes que murieron después de salir a la calle, pero dijo que el número “abrumador” de residentes de viviendas asistidas tiene una experiencia positiva.

Los artículos del Post detallaban salarios bajos, escasez crónica de personal y requisitos estatales irregulares para la capacitación. El senador JD Vance (R-Ohio) cuestionó cómo planeaba la industria cubrir los millones de puestos de trabajo de cuidado que se necesitarán cuando los baby boomers lleguen a los 80 años.

La audiencia del jueves se produjo menos de una semana después de la última muerte reportada al Post. El video de vigilancia mostró a Robert Weaver, de 74 años, mirando por una ventana del centro de residencia para personas mayores Cherry Blossom en Columbus alrededor de la 1 am del sábado y luego saliendo por una puerta de salida, según su hijo, Troy. Esa noche la temperatura mínima fue de 6 grados.

Weaver no fue encontrado hasta alrededor de las 9 am por el personal de la instalación, inconsciente en la acera afuera del edificio, según los informes de la policía y del forense del condado. El camionero de reparto jubilado vestía solo su sudadera favorita de la Universidad Estatal de Ohio para protegerse del clima extremo, dijo su hijo. Los socorristas lo declararon muerto a las 9:22 am.

Troy Weaver dijo que trasladó a su padre a Cherry Blossom a finales de noviembre porque sus síntomas de la enfermedad de Alzheimer hacían peligroso para él permanecer en su granja rural.

Dijo que incluso antes de que su padre muriera, había comenzado a tener preocupaciones sobre su atención. “Cuando fui allí el 9 de enero, la habitación olía a olor corporal. No se había duchado durante algunas semanas y eso me sorprendió un poco y me enojó un poco”.

Robert Weaver residía en una unidad de vida asistida general, no en una unidad segura de cuidado de la memoria. Los representantes de la industria han dicho que debería haber una distinción entre las muertes por ambulancia en esos diferentes tipos de instalaciones, pero la investigación del Post encontró que los investigadores estatales emiten infracciones por fallas en ambos tipos de entornos después de muertes fatales por ambulancia.

“No quería que viviera solo. Quería que estuviera a salvo”, dijo Troy Weaver. Dijo que estaba sorprendido de que el personal de Cherry Blossom no notara que su padre deambulaba afuera en medio de un frío extremo y no detectó su ausencia durante ocho horas.

“Este sistema necesita regulación y la gente necesita saber que nuestros seres queridos están a salvo”, dijo. “Si lo hubiera dejado en la granja, viviendo solo, al menos podría entender cómo sucedió”.

El Departamento de Salud de Ohio dijo que no puede comentar sobre una investigación en curso. Cherry Blossom, operada por la cadena con fines de lucro Continental Senior Communities, se negó a discutir el incidente, citando leyes de privacidad de los pacientes, pero dijo en un correo electrónico que está brindando educación adicional al personal y cooperando plenamente con las autoridades reguladoras.

“Estamos tomando todas las medidas posibles para encontrar respuestas para la familia y ayudar a garantizar que no vuelva a ocurrir algo similar en el futuro”, dijo Cherry Blossom.