Edwina Walsh estaba en un avión que salía de Nepal cuando se le ocurrió la idea.
Había estado en el país para hacerse gorros en una fábrica de comercio justo que contrataba a mujeres que habían escapado del comercio sexual.
¿Qué pasa con Australia ?, se preguntó.
Debe haber cientos, miles de mujeres, pensó, que han venido de países con fuertes industrias manufactureras.
¿Dónde están?
Una vez de regreso en Melbourne, Edwina pasó un año investigando cómo podía encontrar a estas mujeres y emplearlas.
Y las mujeres también intentaban encontrarla.
Mujeres como K’Yo Paw Mya, de 55 años, que pasó 30 años en un campo de refugiados antes de venir a Australia en busca de trabajo y dinero para mantener a sus dos hijos.
Mujeres como Amina Sadiqi, quien ha estado en Australia durante nueve años y solicitó cientos de trabajos, pero cada vez le dijeron una versión de: Eres demasiado mayor. Tu inglés no es lo suficientemente bueno. No tienes experiencia en Australia.
Mujeres como Farishta Safi, que necesita enviar dinero a Afganistán para que su familia pueda encontrar la manera de tomar el único vuelo diario fuera del país.
Los tres ahora son empleados de Assembled Threads, una empresa social que Edwina lanzó hace un año para aprovechar un conjunto de habilidades que, según ella, Australia ya casi no valora: la fabricación local.
“En el comercio de trapos, uno está capacitado para cumplir con los plazos, negociar precios, hacer que las cosas sucedan sin importar lo que se interponga en el camino, así que sentí que había una oportunidad real para extraer esa habilidad y vincularla con la fabricación local”, dijo. .
Assembled Threads comenzó en una estación de servicio reconvertida en Moonee Ponds en Melbourne y más recientemente abrió un centro de costura en Norlane en el norte de Geelong como un programa piloto financiado por el gobierno estatal, contratando y capacitando a nueve mujeres locales.
‘Necesitamos encontrar un lugar adonde ir’
La fábrica improvisada está instalada en un edificio portátil con vistas a un óvalo de fútbol que en 2006 albergó al equipo de Uganda para los Juegos de la Commonwealth.
Es pequeño y solo tiene lo esencial: máquinas de coser, una mesa de corte, dos mesas de planchar y rollos de tela.
El mes pasado, los delantales que hicieron para un diseñador de lana local se agotaron en días en Instagram.
Han cosido chalecos de alta visibilidad para empresas de construcción y uniformes médicos para hospitales locales.
Hoy, están terminando una línea exclusiva de camisas de mezcla de lana para un diseñador de Melbourne.
Las mujeres llegaron a las 9:30 am, como todos los días, justo después de la escuela, y se pusieron inmediatamente a trabajar.
El zumbido de las máquinas de coser ahoga rápidamente las conversaciones sobre niños y maridos y el aumento de los alquileres. La habitación se convierte en un escenario de cabezas agachadas y ojos enfocados.
Pronto, las melodías de Bollywood resuenan desde el iPhone de alguien en el alféizar de una ventana.
Monireh Mashhadi Babakandi, el director de la línea de producción que trabajó en una fábrica de ropa durante 30 años en Irán antes de llegar a Australia huyendo de la persecución, se asegura de que la calidad esté a la altura.
K’Yo y Rajani Nelson, de 51 años, quienes vivieron en campos de refugiados durante décadas, están a cargo de la mesa de corte, moviendo patrones alrededor de la tela para asegurarse de que no haya desperdicio excesivo. Este es el primer trabajo que han podido conseguir desde que llegaron a Australia hace años.
Farishta dice que este es su segundo trabajo; trabaja de manera informal en una cocina cerca de Torquay el resto de la semana, pero prefiere estar aquí.
Más tarde ese día, mientras planchaba las camisas terminadas, Farishta le pregunta a otra mujer sobre trabajar para Uber; que coche necesitas ¿Qué paga? ¿Tu auto puede ser más viejo si solo trabajas para Uber Eats?
Después de ocho semanas, el programa piloto en Norlane está terminando a medida que se agotan los fondos. Y las mujeres vuelven a buscar trabajo, mientras que Edwina y la directora del centro, Kate Radke, buscan una pareja para seguir adelante.
“Queremos que continúe”, dice Kate, “pero necesitamos encontrar un lugar adonde ir y necesitamos más pedidos locales”.
Últimamente, Kate ha estado recibiendo llamadas de reclutadores de empleo de Centrelink preguntando si las mujeres pueden quedarse.
“Siempre fue sólo un contrato”, les dice.
Las mujeres conversan entre ellas sobre cómo pueden improvisar para ganarse la vida y rezar para que Assembled Threads continúe, no solo por el trabajo y la oportunidad de practicar su inglés, sino también por las amistades y un lugar donde puedan ser ellas mismas fuera de los roles. juegan en casa.
Las empresas locales podrían ser el sustento del hub
Después de que las mujeres descansan para almorzar, Kate saca una silla y se reúne con dos mujeres que han viajado desde Torquay para hablar de negocios.
La combinación de la desaceleración de las cadenas de suministro internacionales después de la pandemia y un deseo renovado de los consumidores de ropa sostenible fabricada localmente podría ser la gracia salvadora del centro.
Según el Consumer Insights Report del Commonwealth Bank a principios de este año, más del 50 por ciento de los compradores australianos quieren comprar productos de origen y producción local. Y la moda está liderando el cambio.
Los dos visitantes tienen una idea de negocio que quieren lanzar pero necesitan un fabricante local. Su producto sería boutique, dicen, con una pequeña producción y cambios estacionales en las telas y el diseño, algo que sería demasiado complicado de subcontratar a centros de fábrica en Asia, dicen.
“Podemos hacer esto”, dice Kate, mirando los prototipos y llamando a Monireh para mostrarles a las dos empresarias su destreza en la costura.
“¿Cuántos necesitas? Pueden hacer 100 unidades al día”.
Uno de ellos responde que podría tener que aumentar su pedido, sorprendido de lo que puede manejar la pequeña línea de producción.
“Está bien”, dice una mujer, asintiendo con la cabeza a la otra.
“Hablaremos.”
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